“小姑父，你可不能带走我。我很能吃，会吃穷你家。”小女娃的童音已经带着哭腔了。
“不怕，吃饱了干活。也不用干旁的，就绣花。绣好了我拿出去卖，卖了买米。”
“你还逗，一会要哭了。”吉安拍打了一下楚陌。楚陌正经得很：“不行，一个月里我一定把这账清了。”
瞧妹夫的样子，吉俞有点信老三说的了：“不是，那些糖果糕点都是你送给我闺女的。怎的娶到我闺女她姑，你就出尔反尔了？”伸手拉过小妹，“你这是不满意我闺女她姑啊？”
吉安乐了。
“没有没有。”楚陌握住媳妇的左手，去拨拉着她右手的那只爪子：“这不是欣泄露了我们之间的一点小秘密吗？得让她长长记性，不然以后被人三言两语诓骗走了怎么办？二哥，你快谢谢我。”
吉孟氏掩嘴大笑，陌哥儿这张嘴真的是能言善道。
“谢你？”吉俞松开小妹，拉上妹夫问：“那你说说我家欣欣像不像小妹。”以前是他眼拙，总觉姑娘长得随娘。哪知闺女给他争了一回气，塌鼻梁在她娘的努力揉捏下成功地拱高了。一双蛾眉，和小妹就是模子印出来的。
嘴不像，但小肥膘一脱，脸小了，嘴也跟着小了。就连嘴唇都脱膘，变得薄厚适中。
“差她姑老远呢。”楚陌将媳妇挡在后：“二哥，你总拿闺女跟我媳妇较着劲可不行，这对欣太不公平了。”
“爹，”欣欣扒在厨房门口：“你先把我跟小姑父的账扯清了，再谈我美不美的事。”她记得自己好像吃了小姑父很多…很多牛乳糖、松子糖，那些都不便宜。
吉俞耍起赖：“没事闺女，咱们脸皮厚点，任他讨，咱们就不还。”
推着楚陌跟着爹娘进了正屋，吉安好久没回来了，屋里已不是过去模样。地上灰砖全换成了大切面的石砖，合了缝更平整。榻上也重新收拾过了，新木小榻几摆在当中，几上茶盏还冒着热气。
“快坐。”吉诚请楚陌到上手。楚陌也不客气，就座后扫了一眼屋里，面上露了满意。
吉彦留意到，笑着说：“爹娘去府城时，我请大哥、二哥找人整的。没费多大工夫，几个泥瓦匠手脚快一天就弄好了，又晾了几天。从府城回来，刚好可住。”
“三哥也快要去赴任了？”楚陌接过吉安递来的茶。
提到此，吉彦不无向往道：“把家里安顿好，就准备出发了。李管事已经带着家小，先一步启程。我这大概还要半个月。”
安顿好？楚陌眼睫轻颤：“你不带三嫂？”
吉彦摇首：“才去任上，人生地不熟，她身子又不便。我官虽小，但也是一方父母官，未必有余力照顾她。便打算等明年信旻成亲了，再着人来接他们一道南下。”
“信旻的婚事大哥、二哥代办吗？”一县父母官，无要事是不能离任的。楚陌不以为黄氏能操办好长子婚事。
“只能劳烦大哥、二哥了。”此事他在信旻亲事定下后，就已经和爹娘哥嫂商议过。黄氏不喜谭家姑娘，一心想借楚陌和云和名头去攀阳安府知府李茂志家闺女。可李茂志往他这递的信，是欲将姨娘养的庶女许给信旻。
他婉言给拒了。
这次回来，自个也较真地考了一回两儿子。这一年里，信旻闭门在家读楚陌和他的书稿，进步极大。再沉淀沉淀，明年若无意外一举过县试、府试、院试是十拿九稳。
历经许多事，吉彦自觉心胸放开了，看轻了名利，愈发在意长远。该多谢黄氏和欣然，这娘俩可是叫他吃够了教训。他不想去图李茂志的势，只望信旻能比他命好，妻贤子孝，家宅安宁。
小妹…因着爹娘，小妹面上不显，但心里多少有些埋怨他。他该的，京里那回邪寒入体，小妹能管他，他已经很知足了。信旻…是个好孩子，不同于他。他相信将来孩子真到了不得已的境地了，小妹有能力不会完全不管。
这就够了。至于云和…他要求不高，不结仇便可。
“你们好，我们费点劳力没什。”吉诚挠了挠头，也许是自个日子好过了，他看老三…有时竟有点舍不得。黄氏那边一条腿都瘸了，还不省心。老三派官的消息才送到家，人还没着家，她就在黄耀米夫妇陪同下去往阳安府。
好在三人到齐州府时，走了一趟詹家，被詹家老太太硬留着没让离开。詹家的下人就等在码头，老三的官船一抵达，便立马将事告知。
黄氏性子是越来越拧巴，过去腿脚好好的，她都没能当上老三的家，现在…却想一把将三房整个握在掌中。
要老三事事听她的，那黄耀米也不是个东西。这老三还没到哪呢，他就打起“师爷”的主意了。做师爷，他读过经义吗？老三要不是为着信旻、信嘉，早休了黄氏了。
还折腾？再折腾下去，准没好果子吃。
吉俞附和：“对，你那屋安生了，我们都能多活几年。”娘回来就跟他说了，谭家闺女不是个简单的主儿。这最好，只要她能压住黄氏，以后信旻若是敢对不住她，他第一个动手收拾信旻。
老三不在这半年多，黄氏闹出多少事？以前团在一起的时候，她这个瞧不上那个嫌着臭，恨不能离吉家院子百八十丈远。等老三把她送镇上去，她能一天照三餐往村里跑。