舌灿莲花！黄氏不欲与她争，狠剜了一眼还稳稳当当坐着的吉安，硬拖着闺女退出了耳房。
门外，大房、二房人都看着，也不上去架嘶叫后瘫软的吉欣然。黄氏心中愤恨，憋着股气将女儿弄回了三房。
入屋见到寒着脸的父亲，吉欣然一把推开她娘，扑了过去哭求到：“爹，我们回齐州府，欣然不要在这里，一时一刻都不想再待了。”
稍大一点的信旻已经长到吉彦下巴根处，双眉紧锁着不快活道：“大姐，你明知小姑不待见你，你为啥非要跑去小姑眼前晃。院子这么大，就没你能待的地儿吗？”
长这么大，他还从未见过小姑将厌恶一人表现得如此显然。
矮了信旻一头的信嘉，瞧他姐哭得眼泪鼻涕一块下，嘴揪起：“幸亏小姑屋里没戒尺。”大姐屁股上就该开点花，不然她总有劲折腾。
吉彦又气又恨，见黄氏在一边大喘气，真想弃了读书人的儒雅把她一顿好打。这就是她领出来的闺女，自己行差了还敢跑长辈屋里大吼大叫，成何体统？
一把挥开紧抓他衣摆的两手，他倒要好好问问：“你有什么好哭的？”他这一个头两个大，正思虑以后。她倒先委屈起来了？怎么去了齐州府一年，就觉枣余村容不下她这只金凤凰了？
吉欣然抽噎着，上气不接下气，满脸通红。
“要哭滚回自个屋里去哭。”吉彦侧身，平复激荡的心绪，都是冤孽。
已候了许久的樟雨嬷嬷这才上前去扶主子：“大小姐，地上凉，快起来。”
因先后两顿闹，吉家气氛变得格外沉静。三房在家过了十月初十，就回去齐州府。这一去直至来年秋时吉诚、吉俞两兄弟过了院试成了秀才，吉彦才带着两子归来，黄氏与吉欣然并未回。
“明年三月，善之就要出孝了。”
脸上褪去少少青涩的吉安，五官更显立体精致，翻着她娘新做的鞋面，淡淡嗯了一声。再过几日就是她生辰，那人说会来看他。一年了，依着范州府送来的尺寸，他又长高了寸余。
自那年庄子上向爹娘请罪后，吉彦再面对这个妹妹，总拿不出哥哥的架势，扯唇笑笑：“欣然是越长越不像你了，她的亲事也定下了。”
“爹跟我说了。”吉安将鞋面放回竹帘上，回身面对吉彦：“三哥，欣然‘长得’像我非好事。你能及时意识到，插手纠正，就证明你尚清醒。”
吉彦苦笑：“我当这是夸奖。”
“既然清醒，那小妹今日再多一句嘴。”吉安敛目，神情极肃穆地说：“不要小瞧后院里的女子，尤其是像黄氏那样的，蠢而不自知，还总自以为是。”
“黄妍娘是我的妻子。”吉彦虽认同小妹的话，但却不愿这些话是从她嘴里出。
吉安轻笑：“若她是个妾，我也不在这费唇舌了。”吉彦笑着点点头，目光下落。
“三叔、小姑在聊什呢？”张巧娘挺着硕大的肚子，笑容满面地从后院回来，手里牵着一咻一咻两眼挂泪的欣欣。
吉安笑问：“又被打了？”家里的牛半月前生下一只小牛崽，可把这小人儿欢喜坏了，恨不能抱被子进牛棚睡。一天要跑去后院几十趟，前儿也不知是不是母牛嫌了，竟用牛角拱她，还差点踩上一脚。
这事被信宜传到二嫂耳里，二嫂当场就把人给打了一顿。快五岁的小姑娘，知道羞了，憋着一天没去后院。今儿没忍住，又去牛棚了。
张巧娘笑回：“让她看着，她非偷摸去摸小牛。摸了不得劲，还想着要抱小牛。然后…就被二婶打了。”
“呜呜…姑，娘打人嗝还把欣裙子掀起来打。”欣欣越想越伤心，张嘴又哭嚎了起来。她都不尿床了，娘竟还打她屁股。
吉安只送小侄女一字：“该，”抽了帕子，给她擦眼泪。长大了些的欣欣，小嘴没那么馋了，但两腿是越发利索。家里看她跟看贼一样，就怕没留神叫她跑出去。
一字“该”就犹如一把刀砍在欣欣的心头，真的太伤了，大仰脑袋两眼一闭嚎哭：“我我要爹…爹你在哪里啊啊”
喊曹操曹操到，驴车没抵近家门，吉俞就听到那“撕心裂肺”的寻爹声了，连忙应道：“不哭不哭，爹回来了爹回来了。”
吉诚将驴车赶去后院，看了一眼在吃奶的小牛，扭头与两眼巴望着的朱氏说：“成了，我下月就去县里税课司。”里长一做十来年，也该让出来了。
“真的。”朱氏欣喜地跳脚：“等他小姑父出孝，咱得好好宴请一回。”抬眼望天，现还早，把抱着的草丢进牛棚里，拍了拍身上灰尘，“我去镇上割快肉回来，今晚让他们全在咱家吃。”
“行，”吉诚笑看他婆娘风风火火的样儿，嘴都裂开了，他就稀罕她这爽利劲儿。
前院里，吉俞已经哄好闺女了，抱着来回走：“过年那会遇上大雪，你们没回来。元宵又赶上下雨，书院那边也不能耽搁。好不容易回来一趟，怎么也要多待两天。”没黄氏和他那个大侄女，家里也清静。
吉彦笑着摇首：“恐怕不行，月底谭知州家要办宴庆，帖子都送上门了。”
一脚跨进正屋的吉安一顿，是谭東要成亲了？
“谭知州？”吉俞皱着眉，掂了掂闺女：“县学谭教谕要娶新妇吗？”
“还不到娶新妇，是谭知州夫人生辰。”吉彦笑笑，说到娶新妇，之前谭知州还问了欣然的情况，想想都后怕。谭東此人，行事上没什可说的，就是年岁与他一般大，膝下还有嫡出的一儿一女。不为攀附，像他家这样的门户，少有上赶着的。