“好了，太子，你坐下吧。”元烈冲太子淡淡笑了笑，再度转向元穆安时，神色又淡了几分，“三郎，你可知错？”
元穆安面无表情地拱手弯腰，一句解释也没有，只道：“儿知错，请父皇责罚。”
随着弯腰的动作，膝上传来一阵一阵的痛楚，他却连眼睛也没眨一下。
元烈这才缓了脸色：“责罚便算了，今日答问，你站着便是。”
“是。”
元穆安忍着痛，在十几位族中兄弟们的注视下站到自己的书案之后，突兀得仿佛青青草原之上唯一一棵孤立的树干。
答问很快开始。
诸多皇室子侄中，元烈最看重的就是太子元承瑞，每一回查验功课，七成都是问他一人，余下三成则问二皇子元照熙。
元照熙体弱，又有元烈这个做父亲的宠着，功课上难免松懈，时常答不上来。
有时，太子会出言提醒，有时，元烈会转而问其他人。
譬如今日，元烈问及前日才学的《治安策》中，贾公所言，秦何灭。
太子答了几句，被元烈挥手止住，转而问元照熙。
元照熙生了一张白生生的脸蛋，带着圆润的红晕，在父亲慈爱的目光下，支支吾吾片刻，什么也说不出来，只好笑了两声，摇头羞愧道：“儿惭愧，昨日用了药后，睡得早，不曾抽空温书，请父皇责罚。”
每月一次的查问功课，也就只有这位二皇子敢不温书便来了。
偏偏元烈最是疼惜这个早产的儿子，一听“用药”二字，也不知想到了什么，非但没有斥责之意，反而更加慈和：“罢了，你身子不好，这几日才叫过奉御，朕知道，就不为难你了。”
他说着，在其他人身上扫视一番，最后落在还直挺挺站着的元穆安身上：“三郎，你说。”
元穆安抬头看一眼目光冷淡的元烈，还有满脸活泼笑容的二哥元照熙，心中一阵不适。
还没等他开口，太子先含笑道：“三郎的功课一向好，连我有时都自愧不如。二郎，你该虚心听着。”
元照熙眼神从大哥脸上扫过，登时心领神会，转身笑嘻嘻冲元穆安拜了拜：“大哥说得不错，三郎平日常得太傅夸赞，我这个做哥哥的，实在惭愧，是该洗耳恭听才是。”
这兄弟二人这般一唱一和，笑得一个比一个诚恳无辜，旁人却听得脸色微变。
他们这是在用一种委婉的方式告诉皇帝，这段日子，在漱玉斋，最出风头的是三皇子元穆安。
皇帝虽大多时候尚算和蔼，可在教导子侄一事上，却半点不含糊。在他眼里，不论其他儿子如何，总不能越过太子，这样说，无疑要惹皇帝不悦。
果然，元烈听完两个儿子的话，再看向元穆安的目光，除了冷淡外，更多了几分审视。
元穆安垂下眼，克制住心中的冷嘲，用平直的声音回答父亲的提问：“《管子》曰：礼义廉耻，是谓四维；四维不张，国乃灭亡。贾公云：秦灭四维而不张，故君臣乖乱，六亲殃戮，奸人并起，万民离叛，凡十三岁，而社稷为虚。”
他素来有过目不忘的本事，尽管昨夜因谢皇后的责罚，几乎没时间温书，但此刻答起来，却不显半分滞涩迟疑。
元烈喝了一口案上的茶，并未有评点，而是搁下茶杯，在几案上发出一声极轻的脆响。
众人面面相觑，纷纷屏气敛声。
“答得不错。”元烈慢条斯理道，“你倒是很有你祖父当年的样子。”
元穆安的祖父谢长愈，正是当年极力将女儿嫁给元烈，随后出人出力，资助元烈大举起兵之人，他少时在陇西一带便颇具才名。
只是，谢家如今在朝中虽居高位，但明眼人都知道，他们与皇帝之间并不亲近，甚至互相之间还多有隔阂。
元穆安没吭声，只等着父亲接下来的教训。
“可惜这里是京城，是兴庆宫的漱玉斋，不够你扬名，若是生在士族人家，只怕早已有了神童、才子的名号了吧。”
元穆安紧抿着唇，在太傅担忧的目光中微微低下头，沉声道：“儿不敢。”
元烈冷哼一声：“跪下。”
元穆安自书案后行出，跪在屋子中央，俯首帖耳，重压之下，膝上的疼痛变得钻心。
“你可知错？”
“儿知错，人外有人，天外有天。儿不该自尊自大，失了长幼尊卑之分。”
“说得对，长幼尊卑。当是你的，就是你的，不是你的，抢也抢不来，只会徒惹笑话。”
高大威严的父亲从御座上起身，沿着台阶一级级下来，慢慢踱到近前，居高临下地注视着这个儿子。
十三岁的少年伏跪在地上，看不见父亲的表情，只能看见一双近在咫尺的鹿皮龙靴。
膝上的痛越来越强烈，顺着身子上涌，一下一下刺着他的脑仁，刺得他心中恨意如蛛网一般密密地生长。
……
“郎君，郎君？”
耳边传来温柔熟悉的声音，一下将元穆安从旧梦中拉了回来。
他猛然睁开眼，透过黑暗对上秋芜担忧的目光，顿时觉得四下的一切都清晰起来。
“芜儿，怎么了？”
一开口，才发现自己的嗓音如此沙哑。
“还问我呢，郎君方才也不知梦到什么了，出了满身的汗，还喊了声‘疼’呢。”秋芜见他醒来，心底松了口气，喂他喝了半杯茶后，重新躺下，依偎在他身旁，一条胳膊搭在他肩上，轻拍两下，“郎君身上是否真有哪里疼？要不要让奉御来瞧瞧？”