她知道劝不住，索性一心礼佛，为母守孝，不大打听外头的事。
直到这几日，北方传来大捷报和大军即将班师回朝的消息，“秦衔”这个名字开始出现在街头巷尾，连谢府里忙着替她筹备婚礼的下人们也不时提起，她才忽然起了疑心。
今日亲自到丹凤大街上看一眼，这才确认自己的猜测。
竟然真的是他。
……
一连数日，谢柘都按兵不动，由着高甫将侄儿谢明徽查了个底朝天。
徐将军那处既然敢当众告发，自然早就准备好了详细的证据，高甫命人审问、核实，进展极快。
只是一旦查到与谢柘有关的部分，便受到了阻碍。
他行事谨慎，谢明徽做的事虽有他授意，却几乎没留下把柄。在他看来，此事虽于谢家名声有损，却不会伤及根本。
况且，早在大军回朝前，他就隐约听到了风声，早已做好应对的准备。
就在他自觉心中有底时，京兆府尹忽然将才审完的一桩案子上奏朝廷，称一个多月前，有人向京兆府告发当年的荆州司马谢庄彦在任职期间，嫖妓、受贿、纵容妻妾娘家亲属为非作歹等事。
这些事，京兆府都已核查过，大多属实。
而这个叫谢庄彦的司马，正是谢氏族中另一位受谢柘器重的侄儿，如今已被调至晋州任刺史。他的案子里，好几件事都有谢柘纵容的缘故。
谢柘被打得猝不及防，这才明白，谢明徽的事不过是个幌子，他们真正的意图根本就在别处。
很快，除了谢庄彦的案子外，御史台还一连上了好几道弹劾谢柘的奏疏，牵出好几桩陈年旧案。
一条条几乎坐实的罪名下，元穆安当即下令，将谢柘收押入监，由大理寺、刑部、御史台三司会审，依律判刑。
一时间，谢氏一门上下犹如天塌了一般，四处奔走，只盼能像过去一样，说动陇西的其他大族，一同向皇室施压。
可是，因为先前出征安排军中人手的事，几家已有了龃龉，加之此次元穆安的态度明显十分强硬，弄得人人自危，这些人为求自保，没有一个愿意伸出援手。
无奈之下，他们只能将希望寄托在谢皇后身上。
谢皇后对元穆安这样整治谢家震惊不已的同时，十分愤怒，连身份与礼仪都顾不得，当即亲自去了元穆安理政的承恩殿，不顾殿中还有未及退下的两名大臣，直接将其狠狠训斥了一番。
两名大臣面面相觑，不敢久留，赶紧悄无声息地躬身退下。
元穆安则面无表情地坐在榻上，如老僧入定一般，一动不动听着母亲逐渐尖锐甚至不堪入耳的斥骂。
他知道在母亲的心里，谢家上下比他这个儿子更值得她的亲近与爱护。
也不知过了多久，直到谢皇后发泄了满腔怒意，浑身颤抖，胸口起伏，再说不出一个字时，他才动了动，抬起眼看了看谢皇后，冲候在一旁的康成道：“皇后娘娘累了，送她回清宁殿歇息吧。”
谢皇后没料到自己的一腔怒意在他面前如青烟一般毫无作用，不禁瞪大双眼，道：“三郎，你如此不孝，怎么对得起满朝文武和天下百姓！”
元穆安冷笑一声，表情毫无触动：“母后，一个谢家而已，若不除，便断了寒门士子们的路，那才是对不起天下百姓。至于不孝——”
他顿了顿，眼底闪过暗芒。
“从我弑杀兄长，逼迫生父的那一日起，就注定背上了骂名，难道还在乎再多一点吗？母后若执意干涉朝政大事，我只好请母后到太液仙居常伴父皇了。”
言下之意，不但要将她软禁起来，还要将她与元烈软禁在一起。
谢皇后身子晃了晃，有些不敢置信地看着自己的亲儿子，仿佛第一天看清一般，喃喃道：“三郎，你果然是个冷漠无情、六亲不认的人，连我这个母亲也不要了……”
元穆安紧抿的唇角向下撇了撇，最终没有回应。
康成唤进来七八个太监，齐齐站在谢皇后面前，弓着腰作出“请”的姿势，示意她赶快离开。
谢皇后呼出一口气，就要转身，却又停下来，问出最后一个问题：“四娘呢，你要如何处置她？她与你已有了婚约，她父亲的事也都与她无关。”
元穆安掀起眼皮，淡淡道：“母后放心，儿并非滥杀无辜之人，只要她识时务，儿定不会为难她。”
谢皇后目光复杂地看一眼已然十分陌生的儿子，在太监们半强迫的包围下，终是离开了承恩殿。
留下元穆安一人，低垂眼眸，望着案上堆叠如小山的奏疏，出神许久。
谢柘的案子虽还在审，没有一年半载，难有判罚，但照如今的形势，他已再无翻身之日。
从前以谢家为首的陇西旧族们，再不会像架在脖子上的刀子一般令他夜不能寐了。
他终于可以放心地任由高甫等人谋划拥立他登基之事了。
而在此之前，他还有另一件事要做。
……
清晖殿里，秋芜正与竹韵说着话。
因先前查到宫女太监们在背后议论她的是非，元穆安便不大想见到她仍对那些人笑脸相迎了。
也不知是不是出于愧疚之心，没过几日，他便让康成到元烨的中山王府将竹韵带进东宫，长留在她的身边。