凉州乃上州，其折冲都尉乃正四品上的官职，以如今秦衔的校尉一职而言，算是连升六级，不论他军功如何卓著，都难免惹人不满，尤其他背后又无世家大族的支持，明眼人一看便知，元穆安这是有意破格提拔，要将他培养成自己的左膀右臂，越发招人嫉妒。
元穆安正是早想到了这一遭，才特意挑了凉州这个地方。
凉州地处西北边塞，连接着西域都护府与整个中原，西面更是紧邻吐蕃，也算是个军事重镇，时常受到周边各部族的侵扰，京中这些养尊处优的世家子弟们多不愿去那儿任职。
秦衔若当真有才，在那样的地方，反而有机会再立大功，将来升迁，自然能更加顺利，即便不能，旁人也不敢多言。
一句话问出来，四下静了一静，接着便是一叠声的赞同。
有不少人向秦衔投去或羡慕，或敬佩的眼神。
秦衔对这些视若无睹，在众目睽睽之下，叉手行礼，高声谢恩，然而心里想的却是另一件事。
事情就这样定了下来，接着，元穆安又点了好几个表现突出的将士，给了赏赐与升迁，几位出身大世家的郎君也多少得到提拔恩赏。最后再拨了大笔财帛，交徐将军分发给底下更多将士们。
至此，一场庆功宴方将封赏一事算是尘埃落定，有了结果。
元穆安心情大好，接连与众将同饮，引来朝臣们的抚掌呼喝。
然而，秋芜坐在榻上，望着眼前令人眼花缭乱的珍馐佳肴，却只觉得心不在焉。
眼见元穆安被许多人围拢在正中，一时顾不上这边，她不由心思微动，朝着不远处的将士们所在的席位看了一眼。
她招来竹韵，让她同康成知会一声，就说自己头晕乏力，有些撑不住了，先回清晖殿去。待行出含元殿正殿，又将竹韵先支回清晖殿去替她去一件更厚实的氅衣。
只留她一个人等在西面一处避风的廊檐下。
身后不远处，半开的门洞里，呼啸的北风灌进来，发出近似呜鸣的声音。
她抚了抚胸口，只觉心如擂鼓。
教她念那句诗的人不是母亲，而是哥哥。
那时，哥哥正学诗文，读到这一句，十分喜爱，便回来教她念。
她年纪小，还贪玩，有心逗哥哥笑，会背以后，便学着哥哥的那位先生的语气念了这两句。
那位先生是荆州人士，与母亲沾亲带故，说起话来便是两地乡音夹杂，再加上平日不苟言笑的样子，让人不敢放肆的同时，又忍不住偷偷发笑。
哥哥看她年纪小小，故意背着手捋着胡子用浓浓的乡音念诗的样子，笑得前仰后合。
那样久远的事，此刻想来，忽然变得格外鲜活。
只是不知道他还记不记得。又或者，即使记得，这么多年过去，当初的感情会不会淡去。
正七上八下的时候，廊上摇晃的灯烛忽然照出一道高大的影子。
年轻英俊的郎君快步朝这边走来，最后停在秋芜等候的那个小小的角落里。
秋芜仰着头，怯怯地望过去，有些想像幼时一般唤一声“哥哥”，却不敢开口。
明明有满腔的话想说，却一个字也说不出来。
十年光阴，堆积了太多情绪，宛如寻不到头的乱麻。
而站在面前的人沉着脸，蹙着眉，好好地打量她几眼，一开口，便是一句沙哑中带着不满的话。
“你看起来过得一点也不好。”
秋芜眼眶一红，差点落下泪来。
到底是血浓于水的亲人，一眼便看穿了她的内心。
……
正殿中，元烨显得异常沉默。
他虽还与那几个整日吃喝玩乐、斗鸡走狗的宗室子弟坐在一处，却已不大与他们说话了。
他近来跟着太傅和翰林院的学士们听政，整个人都显得沉稳了不少，与这些纨绔子们在一起，反而觉得索然无味。
今日是还朝将士们的庆功宴，他与几位近来熟识的朝臣们交谈过一阵后，便又回到自己的座上，看着高处的太子元穆安被无数人围在中间，仿佛令人难以企及的天边星月一般。
他不由深吸一口气，感到内心深处悄然涌动着一股莫名的情绪。
就在这时，一道熟悉的身影离开席位，绕过饮酒作乐、侃侃而谈的人群，悄然消失在门边。
他暗自咬牙，举杯的手顿了顿，随即放下，起身便往那道门行去。
只是，还未跨出门去，守在一旁的小太监便已快步移过来，弯腰挡在他身前，满脸堆笑，道：“奴婢斗胆，敢问九殿下这是要去哪儿？”
元烨脚步顿住，眯了眯眼，沉声道：“我去哪儿，难道还要向你这无名小卒通报一声吗？”
那小太监摇头说不敢，却并未侧身让开，而是继续陪笑道：“奴婢只是遵康公公的吩咐，留心九殿下的动向罢了。公公说了，殿下如今建府别居还未太久，为免在宫中想起旧事，伤怀惆怅，还是不要去别处的好。”
他言语客气，实则带着警告。既是康成吩咐的，那必是元穆安的意思。
元烨眼底浮现一抹不快，却并未像过去那样当场发作，而是在原地沉默片刻，将那阵不快压下去，才冷冷道：“知道了，我不出去便是。去给我盛一碗酪浆来。”
小太监见他说完，果然转身回去了，哪敢不应，连连冲他背影称是。