剩余弟子：“……”
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长宁最终还是跟他们回了别院。
身处那密林时，几乎感觉不到时间流逝，可如今回至院中，才发觉已经到了傍晚时分。
暖色的霞光落在矮石灌丛上，仿若碎金熠熠。
长宁并不急着进屋，在院中石凳上坐下后，取出干净软帕，不紧不慢地擦拭起长剑。
今日这一行，倒也不是全无收获，至少让她了解到，瘴源里的瘴雾未必一定是紫黑雾状，还可能拟作其他东西，在人没有防备时予以会心一击。
就在她擦拭长剑之时，灌丛中窸窸窣窣，茂密枝叶间不小心漏出了一撮红色绒毛。
长宁往那处瞥了一眼，随后立刻收回目光，仿若什么也没有发生，继续擦拭手中长剑。
过了一会，她抿了抿唇，忍不住又瞥了一眼。
一眼，两眼，三眼，四眼……
被这样断断续续的目光掠过，那不慎漏出的红绒毛紧张得颤动起来，点缀灌叶之上，仿若随风轻曳的小花。
长宁终于擦完了长剑，轻翻剑身，就着铮亮剑光将之收入体内。
“出来吧。”
没有动静。
那一小撮绒毛也不颤了，僵硬得仿若一枚嵌上去的假花。
“一直待在那里，也不闷得慌吗？”
长宁抱着臂，朝向了那从灌木。
被这样直直看着，小红花动了两下，窸窸窣窣地，终于冒出了一朵大尾巴尖。
毛绒绒的，蓬蓬松松一大朵，宛若天边肆意游弋的火烧云。
而长宁只觉眼前一团红色晃过，随后，一道颀长瘦削的身影便出现在了灌丛边。
少年墨发披散，柔软地贴附在红衣上，一双眼眸漂亮得仿若用上好的砚墨一笔一画细细描就。
美人如画，而这样一幅绝佳画作，放在什么时候欣赏，都是赏心悦目的。
长宁看着神情忐忑的少年，觉得他将红色穿的很好看。
“我、我不是故意跟着您的……”
见长宁不说话，少年咬了咬唇，主动解释道，“我是想报答您的恩情。”
“您救了我的命，往后我的命便是您的。”
他说得坚决，长宁愣了愣，微微蹙眉：“可这世间并没有这样一条道理，说救命之恩要以命相报。”
江知夏和明合宗那些弟子，在被她救下后皆是感恩戴德，道是要报答她的恩情。
可他们中却绝没有人说，要把命给她。
她也由此明白，一个人的命何其珍贵，即便是再重的恩情，也不一定能交换到。
而少年仰起头，眼眸中盛着璀璨霞光，倒映出来的却只有她一人身影。
他说：“可这是我的道理。”
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入夜，主院。
江知夏今日虽未受伤，却也是受了些惊吓的，原本预备好好歇息一番，却不想大半夜被李长老喊来问话。
若问的是些紧要的问题便罢了，可李长老东扯西扯，问的都是些废话。
江知夏实在捱不住，对着昏黄灯烛打了个哈欠。
见此，李长老微不可察地点了点头，然后似若无意地问起：“你带回来的那个姑娘，是哪个门派的来着？”
江知夏并未多想，直接答道：“阿宁姐姐说，她并无门派所属。”
怕李长老因此又生偏见，江知夏精神了些，主动争辩道：“无门无派又怎么了？阿宁姐姐那般厉害，比那些高门弟子还要厉害得多……”
见她喋喋不休地维护起长宁来，李长老有些头疼地打断她：“我没有那个意思。”
他不过是想再确认一次罢了。
李长老问：“你说她叫长宁，是哪两个字？”
闻言，江知夏狐疑：“您问这个做什么？”
关于长宁，李长老心中隐隐有些猜测，可他知道江知夏素来是个没心眼的，根本藏不住事，自然不会将猜测告知她，只含混道：“他是你师兄的救命恩人，我总得知道恩人名讳吧。”
江知夏觉得很有道理，于是用手指沾了些茶水，在桌上写下“长宁”二字，展示给李长老看。
李长老暗暗牢记，却又有些疑惑：“他就叫长宁，没有姓么？”
江知夏摇摇头：“阿宁姐姐就是这样告诉我的。”
李长老微微蹙眉，这样一来，这名字也可能是捏造的。
但无论如何，那剑法招式不会错，这姑娘定然和乾元宗有些渊源，他大可以先向乾元宗打探一二……
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翌日，正是各宗门集会、共同商讨接下来进入瘴源安排的日子。
昨日探索任务伤亡惨重，各宗皆递来了明是汇报实则埋怨的信折。
作为此次封印瘴源任务的负责者，裴照焦头烂额，几乎一宿没睡。
宣武五皇子离奇死亡一事还没有头绪，他好容易才将宣武皇室的人安抚下来，此次探索任务却有出了问题。
进入瘴源之事迫在眉睫，若是内部不稳，恐怕难以成事。
无论如何，他今日都要将那些人安抚好。
如此想着，裴照深吸一口气，任凭侍童替他更衣正装。
着白裳，戴玉冠，姿仪翩翩，他便又是那个世人眼中光耀夺目的乾元宗大师兄、玄清仙尊座下首徒、修真界的天骄。
在数名侍童的围簇下，他缓步出了内殿。