“是，臣不敢。”
过了一会儿，佟桦拿着一支糖葫芦回来了，敲过房门走进来，将糖葫芦呈到裴英面前。
裴英捏了竹枝，看着那晶莹剔透的糖裹着红色的山楂，满怀期待的咬下去，入口是酸甜的滋味，是他小时候想吃一直没能吃到的味道。原来也没那么好吃。
吃了一颗后，把剩下的随手一放，裴英皱着眉头问，“追到她了吗？”
佟桦脸色有些不好，立马跪在地上，“郡主的船已经使出了景江，我们临时准备的船不比大船帆大风足，追了一天后，跟丢了。”
裴英眼睛一闭，攥紧了拳头。
“陛下切勿动怒。”佟桦跪在地上抬头看他，规劝道，“恕臣多言，以下乃是一国之君，九五至尊的帝王，不该为男女私情左右，郡主再怎么说也是先帝义女，誉王妃母子、林太师一家，乃至微臣麾下的薛兰儿都颇为敬重郡主，陛下若是执迷不悟，只怕是要惹群臣众怒。”
“你也觉得朕做的不对？”裴英道，眼神冷漠空洞。
佟桦紧咬牙关，冒死进谏，“陛下，您是帝王，首先要考虑的应当是百姓的安居乐业，是大靖国的前程，若非如此，只会导致国家混乱，时局动荡。”
宫宴当晚，皇帝当着众臣的面宣布要娶郡主为后，当时就已经有几个老臣受不了这荒唐之事愤而离席。哪怕后来没有几人出口反对，但心中却也已经生出不满。长此以往，君臣离心，于国于民都不是好事。
这些事，裴英自然也知道，只是他不在意而已。
面对佟桦的劝谏，裴英意外的没有发怒，只是冷冷问他，“你可知朕当初为何要从军？”
一个十五岁的少年进入军营，在新兵营里熬了半年便展露头脚，在战场上碰到辽兵丝毫没有惧怕，一柄长剑砍下多少头颅，稚嫩的脸上沾满血腥的红，却连眼睛都不眨一下。
男子从军保家卫国，建功立业，却没有一人像他那样拼命。
大多数士兵家中仍有亲眷，身在战场，心系家中，不敢用尽全力。也有人是父子兄弟上阵，互相交付后背，为了保全自己身边人才拼尽全力去搏杀。
可裴英什么都没有，孤身一人，年纪轻轻就心如槁木。
人生总要寻找一些意义，有人追求功名利禄，有人妄图读尽天下书，也有人只求家人安康，而裴英的追求简单又几乎无法实现。
他从小没有爹娘疼爱，看尽了世态炎凉，没有一天不再吃苦。只有玉明熙，她说只要有她在，就不会让他受欺负。
裴英信了，为了她，他可以生也可以死。
佟桦只看到裴将军表面的英勇无畏，却不知他躯壳之下是怎样一颗空洞的心。佟桦渐渐明白，皇帝远不像他表面看上去这么英明神武。
“臣不敢多言。”
裴英眉毛一挑，从床上站起身来，居高临下的看着他，“为国为民，鞠躬尽瘁。谁不会说这些冠冕堂皇的好话，朕问你，若要你舍弃父母性命换一生荣华富贵，你愿意吗？”
佟桦恐惧道：“臣怎□□华富贵罔顾爹娘性命。”
裴英移步走到他面前，挺拔的身子在他身上落下阴影，说话声阴冷凶狠，“那你又为何会觉得，我能为了百姓为了大靖，舍弃玉明熙。”
佟桦沉默了。
刀不砍在自己身上怎会觉得疼，他以为的儿女私情，对裴英来说却是求而不得的一生挚爱。而在裴英眼中，父母亲情反而是最不值得一提的东西。
人们常常以己度人，又有几人能舍身处地的为他人着想。
裴英从来不期望有谁能理解他，信手拿起挂在一旁的外衣披上，忍着肩膀上的疼痛，道：“下发通缉令，务必要找到她的行踪。”
“是。”佟桦道。
“等等……不行……”裴英犹豫了一会儿，补充说，“还是不要大张旗鼓，只发密令到各州府，让他们私下找人。”
那么一大船的人不管进了哪儿都会让人注意，广发通缉令抓人反而会打草惊蛇。不如下发密令，暗中行事。
皇帝推开门，外头客栈下等候着数名城北军。没有过多停留，一行人向北启程回京。
从城镇旁经过的景江一路向冬流进运河，帆船一路沿运河南下。
摆脱追兵后，大船在运河上行驶了两天，停在了苏州。船上下来几个丫鬟去采办药品，小燕特意去请了个郎中上船看病。
玉明熙昏迷了整整三天，躺在床上毫无生气。昏倒的时候手心里还紧抓着没了刀鞘的匕首，身上沾满了鲜血，唇上却毫无血色，整个人像是即将枯萎的花一样萎糜不振。
仿佛做了一场醒不来的梦。
在一个没有云的大晴天，仰头看着天顶灿烂的阳光，玉明熙身着朝服踏进议事大殿，在新帝的登基大殿之上如愿以偿的成为了护国公主。
她成为了新帝的左膀右臂，为他排除万难，尽力辅佐新帝成为一代明君。
到了二十二岁那年，玉明熙隐约想起自己曾在这个年岁死过一次，细枝末节的事她记不清楚了，只知道如今自己所有的心事都了了。
登基一年后，皇帝也快到十九岁了，陆续有朝臣督促皇帝立后纳妃，充实后宫。
列入选秀名册的女子太多，皇帝拿捏不准分寸，请玉明熙入宫与他商议。
身着龙袍的皇帝威严又端庄，在她面前却毫不隐藏自己稚嫩的神色，担忧道：“朕不知道该选谁，是与老臣联姻还是选一个清流门地的女子，还请姐姐为朕参详一番。”