“你二嫂子好端端的，做什么一路奔波向地方去？”
“俗话说，五岳归来不看山……”
婉玲不耐烦道：“我从来不信这话，你们瞧这缸里，也有出淤泥而不染的红莲，也有清涟阵阵，偶尔还有蜻蜓飞下点水。比之那大片的莲塘，又有什么差别？心怀五岳，站在自家假山上，也能‘一览众山小’；心怀山丘，站在五岳之巅，瞧见的也不过片云块石。”
凌雅峥险些被婉玲这坐井观天的自鸣得意呛住，忙将碗递给梨梦，见莫三给她递眼色，就知道婉玲扯出这么一串，必有后话。
“哎——雪斋要带着睡莲去，去就是了，反正睡莲一双大脚也是出了名的，还怕她再走大了脚不成？可怜蕙娘，孤单单被撇在家里就罢了，分家时，分得的十万两银子，因你二哥不管经济俗事只管交朋结友，花去了大半。”婉玲感同身受地喟叹道。
凌雅峥忙道：“虽铺子里还没收益，庄子那也没催要租子，但收来的房租，不是分给了大哥、二哥吗？”
婉玲淡淡地道：“峥儿，你养‘病’那么些天，是不知道外头的事。年前皇上就发下话，不许人借着‘冰敬’‘炭敬’等‘雅事’行贿赂之实。赠送古玩、玉器，也在贿赂一罪中。你大哥、二哥是公府小爷，为人又宽厚，他们接济旁人是体恤下臣，旁人孝敬他们，那就是行贿。你们算算，他们一个月有多少进项？俸禄还比不上他们拿去的月钱呢。所以，你大哥、二哥是不知道，我跟你二嫂子有多为难。”落下两点泪来，啜泣着，又大义凌然道：“我就算了，你二嫂子最难过了，你二哥一走，她还靠什么过日子？所以我才说，三儿你太不厚道，有赚钱的事，也不肯提携着你两个嫂子一把。”
果然兜回来了，莫三伸出小指搔着眉毛，疑惑道：“小弟还是不明白大嫂子的话。”
婉玲嗔了他一眼，啐道：“三儿，别装傻。嫂子又要占你便宜不成？先前，嫂子听说了一桩好买卖，是叫人花了三五万买一张选妃帖子，轻轻巧巧地转手，就能白白地赚上几万两。我先还说，谁家有了选妃资格，不巴望着将家里女儿送去宫里做了娘娘，还将这资格外卖？谁知，一打听，听说买那资格的，都是家里女儿没有资质的投机之人，人家买这资格，为的就是抬高了价，转手发卖出去。我还纳闷谁有那么大胆子起头卖呢，一打听，也不是旁人，就是个这一墙住着的小叔子，你。”
莫三伸手扶着凌雅峥站起身来，见她身姿轻盈，还能自己走动，就指着凉棚下说：“走上七八圈再歇下吧。”见凌雅峥绕着莲缸走，就握着腰上玉佩，一脚踩在婉玲身下藤椅牙条上，探身道：“嫂子，你打听到了也没用，拢共就二十个名额，全发出去了。”
婉玲抱着臂膀，乜斜了眼笑道：“三儿，就没法子，多出一个名额？”
“多出一个，叫人抓住把柄……”莫三为难地蹙眉。
婉玲忙道：“二十个跟二十一个，又有什么关系？左右是你掌管，选妃的时候，有意早早地寻个由子，叫一家落选不就得了？别哄嫂子了，若你怕人非议，这会子怎么有胆量卖那帖子？”
“嫂子别血口喷人，兄弟明明是将帖子发下去，再告诉旁人，皇上选妃不重容貌重才德，叫众人推举，才许人将资格转手。几曾提起过一个卖字？”莫三重重地在那牙条上一踩，这才愤愤地收脚。
婉玲见他动了气，忙起身笑道：“都快要做爹的人了，怎么还这么小孩子气？三儿，大嫂子这话可不是为了自己，是为你二嫂子，你肯瞧见你二哥自己潇洒地走了，你二嫂子捉襟见肘地狼狈度日？”
“……到时候，我自会照料二嫂子。”
“你二嫂子那脾气，肯叫你照料？”婉玲微微扬起眉毛。
莫三将手上的玉佩一抛，却是走到凌雅峥前面，抬脚将她面前翘起的卵石踢开，只顾着逗凌雅峥：“赶明儿个，将平安叫来陪着你玩一天？”
“我这么大的人，跟他个毛孩子玩什么？”凌雅峥一笑。
“三儿？三儿？”婉玲喊了一声，见莫三丝毫不将他这大嫂子放在眼中，伸手扯过手边一朵红艳艳的莲花，扯着花瓣冷着脸就向外走，没走出几步，见莫宁氏衣裳上还沾着苇叶清香，就笑道：“母亲赶着来看长孙吗？”
“婉玲……”
婉玲叹道：“我跟蕙娘都是没本事的，年纪本就大了，偏又不得夫君的欢心，连芳枝、睡莲也比不得，也难怪母亲盼着长孙都盼到小儿媳妇那去了。”挖苦了好性子的莫宁氏，人也不去厨房那包粽子，就顺着小径穿过芭蕉门洞，进了莫宁氏院子，瞅着权姨娘不在，朱姨娘怯懦地站在门旁，就道：“老爷在花园那叫你，你不去瞧瞧？”
朱姨娘一怔，瞅着院子里小丫鬟脸色，不敢跟婉玲太亲近，只说：“一会子就去。”
婉玲又顺着后廊向蕙娘屋子去，望见芳枝，对她道“不去给大少爷洗头，在这转悠什么？”，远远地瞧见莫二在前边走边抱怨说“带那些东西做什么？到了泰安再买就是”，睡莲在后面紧跟着说“二少爷不是说过，工欲善其事必先利其器？如今张张嘴就能准备妥当的，何必到了地方再慌慌张张地找？”。
“二弟？”婉玲喊了一声。
莫二这才领着睡莲站住脚。