高管事瞪了他一眼，回头说道：“二爷，大老爷和二老爷不是为小事拌嘴。”然后细细说道：“大爷过世有一年多了，大老爷伤心过、难受过，这会儿算是缓了过来，这是好事……”语气一转，“不过……，又想起了没有孙子的苦处。”
叶东海听得云里雾里，点头道：“接着说。”
“大老爷说……”高管事叹了口气，“说什么‘小宗可绝、大宗不可绝’，又说什么‘大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗’，要二老爷……”咬了咬牙，“把二爷你过继给长房！”
“过继？”叶东海简直难以置信，“大伯父真的是这么说的？！”
其实自己从小都养育在长房，认真说起来，和大伯父、大伯母的感情更深，跟父亲反倒要疏远一些。但是大伯父在自己印象里，一直都是明事理的人，怎么会提出这么荒唐的要求！——
父亲只得自己一个儿子，如何能够答应？
果不其然，高管事又接着道：“二老爷坚决不答应，说大老爷要是不想绝后，可以过继嗣子，断不能打二爷的主意！”
这又是一个难处了。
叶氏祖籍在北面岐州，如今兵荒马乱的，怎么可能横跨几十个州县，去找一个什么嗣子？况且叶家不是什么大族，人丁稀薄、亲戚疏远，如果真的想要给长房过继，只怕都出了五服九宗了。
叶东海所想，和叶大老爷说的话几乎一模一样。
高管事接着道：“早在年前，两位老爷就争吵了许多次，最后想出了一个解决的法子。”脸色十分难看，“说是将来二爷成亲以后，长子归二房，次子归长房……”
叶东海对长房的感情很深，父母是生恩，伯父伯母却是养恩，大堂兄还有扶植自己之恩，颔首道：“这样也好，长房也不算后继无人了。”
恐怕大伯父正是以退为进，求得就是这么一个结果。
“好什么啊！”高总管一脸愁云，赶忙说完，“二老爷是被长房吓怕了，生怕他们再插手二爷的婚事，于是就……”连连跺脚，“赶着给二爷订了一门亲事！”
“给我订亲？”
“我一回去，就听说了这件事情。”汤圆接了话，说起那天的情况，“当时两位老爷还在拌嘴……”缩了缩脖子，“大老爷说袁家大小姐是庶出，偏生养在嫡母跟前，看似书香门第，但又没有兄弟做官，只怕是个中看不中用！二老爷却说……”
“行了，行了。”叶东海打断他，问道：“……哪里来的袁家？”
“二爷你不记得了？”汤圆忙道：“就是咱们来济南府的路上，和顾家二房一起做伴的袁家，顾二夫人的娘家人，他们家有个庶出的大小姐……”
虽然袁幼娘是庶出，袁家也没有人做官，但好歹是书香门第出身，嫁到商户人家仍然算是低嫁，——若在平时，这也算得上事一门好亲事。
汤圆又道：“袁大小姐今年十五岁，听说……，长得还不错……”
“够了！”叶东海脑子里已经成了一团乱麻，不耐烦打断，“谁要听这些了？！”朝高管事问道：“我和顾家订亲的事情，你们还没有说？”
“没敢说……”汤圆垂了脑袋，“我怕再说顾家的亲事惹出乱子，所以……，想着等二爷的示下，结果这一等就是半年……”
叶东海深吸了一口气，当即吩咐，“备车，马上回长清。”
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“是么？”顾莲笑道：“丹娘的亲事择好了吉日？”
蝉丫连连点头，“嗯，十二月初八。”后宅闷得无聊，偶尔有点新鲜事便够八卦一阵子，“对了，还听说她的表姐也订亲了。”
“哦？”顾莲随口道：“倒是双喜临门。”
不由想起袁幼娘那目光明亮、神采飞扬的样子，当初姐姐还鄙视她，觉得一个庶女趾高气昂的，颇有些看笑话瞧不上。
还记得袁幼娘的针线很好，口角十分伶俐，和丹娘两个是棋逢对手，后来徐姝的风筝砸了她的头，自己还领着梳洗了一番。
后来安阳附近州县动荡不安，袁家搬来安阳。
二伯母时常邀了娘家女眷过来说话，不过那时候祖父还在，正在反对自己和徐家的婚事，自己提心吊胆的，就没大顾得上和小姐妹们寒暄。
好不容易有一次花园聚会，丹娘、姐姐和袁幼娘还拌了嘴，闹得不欢而散，现在想想，那些闺阁争执只得太平时光才有了。
过不了许久，当初在花园里拌嘴的几个小姑娘，包括自己，都要嫁做他人妇，以后回想起那些稚气的吵闹，只怕还会生出几分怀念。
前尘往事，一眨眼如同浮云般转瞬过去了。
顾莲在这儿无聊感慨之际，叶东海已经快马加鞭、起早摸黑的赶回了长清，顾不上浑身疲惫，直接去了父亲的屋子。
“东海……？”叶二老爷有点惊讶，“怎么没说一声就回来了。”
高管事和汤圆怕家里的人担心，没敢说小主人做什么军需官，还一路随军，只说是去南面做生意了。
叶二老爷见他虎着一张脸，诧异道：“你这是什么表情？”
叶东海没有功夫说闲话，急问：“我在外头没收到信，才听汤圆说，你给我订了一门亲事？”
“啊……，是啊。”叶二老爷不无得意，仰起脸来一笑，“嘿嘿……，是袁家的大小姐，虽说是庶出，可是从小就死了姨娘，一直都养在嫡母跟前的……”