掌心落下之际，身后扬起一道急喝，震得佛珠细线噔声扯断，粒粒佛珠自穆老太手中轰然落下。
白衣飞舞，只见一人扣住叶氏扬在半空的那只手腕。他身型高显、站如青松，在内宅一众女眷当中鹤立鸡群，稍加用力，就把沈南霜揽了起来。
同时，慢他几步跟进来的穆清清也停下步伐。
穆老太的目光从她身上移回来，无视散落一地的佛珠，落向表情绷紧的裴成绎身后，沈南霜眼里一闪而逝的快意。
始料未及裴成绎会出现在这里，叶氏出离愤怒：“成绎，你什么意思？！”
“请恕晚辈失礼，”裴成绎将沈南霜拉到身后，回护之意尽显，“也请各位高抬贵手，饶过沈小姐。”
叶氏还要再骂，穆老太扬手拦下：“裴公子是以何种身份要求高抬贵手？”
沈南霜一听立刻站出来说：“他与我没有关系，不过是受我父亲嘱托对我多有照顾！你有什么事冲着我来，何必阴阳怪气尽折损人！”
“没有关系？我看不见得。”穆老太双目如钩，落在不远处的穆清清身上，“清清，既是你的未婚夫，便由你自己来处置如何？”
穆清清身型微顿，在众人目光中缓步走了出来。
沈南霜眼里闪过敌意的芒光，却在注意到裴成绎的神情时，眉心微紧。
裴成绎盯着穆清清显不出情绪的脸，双唇欲启，沈南霜突然挺身而出：“穆小姐，请你不要为难裴大哥。”
穆清清眉心一动，朝她看来。
“这段时间我一直在想，你佯作关切与亲近，背后对我种种算计与针对究竟是因为什么。”沈南霜哑然一哂，“今日我算是找出了答案。”
“你是因为裴大哥才那么讨厌我的吧？”沈南霜自嘲，“我承认，换作是我听闻外间那些不堪入耳的流言蜚语，作为裴大哥的未婚妻一定感到不安与嫉妒吧？”
“我曾想过自证清白，也曾想过清者自清。起初与你接触过几次，我觉得你不是那种善妒之人，我以为你会更清醒地面对谣传，就算你心里有想法，你也可以当面问我、问裴大哥！”沈南霜眼神一狠，“可你不是。你在背后嘲笑我的无知，在太子妃生病期间加重她对我的误会，你甚至摧毁我对你的信任，将我交给你的信转交别人，还在信中添加不实的内容，陷我不义！”
穆清清感受到裴成绎在听见这话时向她投来的尖锐目光：“不是的，上次的事我本来想找你解释的，但那天……”
“京城人心叵测、处处都是算计。我在你身上、今日在这个家算是全都领教过了。”沈南霜冷声打断，寒心地扫过在场所有人，目光落在裴成绎之时微微闪动，很快隐忍别开，“你就这么喜欢裴大哥？喜欢到为了他不择手段也要对付我？”
‘喜欢’二字掷于心口，穆清清下意识去看裴成绎。但裴成绎的目光紧随沈南霜，即便知道她的视线落在自己身上也不曾回头。
沈南霜深深吸气：“我不跟你抢总行了吧？”
“无论是裴大哥还是广恩侯，我都不跟你们抢。”
裴成绎胸口微震，压着声音：“南霜……”
沈南霜摇头阻止他想要说的话，怆然一笑：“就算是为了我，你别再管我的事了。”
裴成绎心口钝痛，他握住沈南霜试图抽离的手，声沉如山：“不行。”
所有人都朝他看去，穆清清目光垂落，定在他执拗抓握住沈南霜的那只手。
“够了，南霜是无辜的。”裴成绎感受着沈南霜微微发颤的指尖，他知道对方并没有表面看起来那么洒脱与坚强，暗沉的目光逐渐变得坚定起来。
“清清，对不起。”
这一次，他的眼里终于映出穆清清的身影，但眼里的情绪却是愧疚，而愧疚很快就被他的决心所取代。
“对不起，我不能娶你。”
他终究还是说出那句话。
第24章
“你什么意思？！”
叶氏怒不可遏：“你俩已经互换庚贴，经父母之命议定婚亲，放眼整个京城的人都知道。你如今说不娶，毁了清清的名节不说、置我穆家于何地？！”
“你可知道这么做的后果？”不仅叶氏，就连穆老太也变了脸色：“我劝你还是三思而行。”
裴成绎眸光微闪，他当然清楚这么做的后果是什么。穆裴两家的结亲所关系到的绝不仅是两家的未来，其所关系到的将会是太子对今后党争的部署。
然而当他对上沈南霜情动万分的眼神，裴成绎仍是坚定下来：“回去之后我会与父母商议，他日亲自登门会诸位告罪。”
“不行！我绝不同意！”叶氏暴跳如雷，她无法容忍裴成绎为了林蓁娘的女儿悔掉自己女儿的婚事。这就像是在说她的女儿比不上林蓁娘的女儿，就像是在告诉她终其一生都比不过林蓁娘！
叶氏发疯地拉扯穆清清：“你是死的吗？！快说他两句呀！”
收进袖袂的那卷书不慎滑落在地，穆清清身型踉跄，没来得及拾起，以至于落在地上的卷轴顺势滚到裴成绎脚边。他眉心抖动，意识到这正是穆清清曾给他看的，从长公主手中得来的那一卷。
然而俯身将它从地上捡起来的却是沈南霜，她用指腹轻轻摩挲滚落地面染尘的轴面：“我从不想与谁争抢。”