内外各处早安排妥当，但趁了个空，刘向还是亲自出来，又巡查了一遍前后，见确实没有纰漏，这才放了心。
他在寺院后门外匆匆叮嘱了句手下，正要入内听值，忽见对面山路的尽头走来一人，那人青衣皂靴，头戴斗笠，因笠檐压得低，加上未到近处，一时也看不清脸，但从身形判断，年纪应当不大。
刘向立刻示意手下前去驱赶。那人便停在山道之畔，和到来的禁军说了句话。
刘向见手下回来，而来人竟还不走，不禁恼怒，自己大步走去，厉声呵斥。
“将军，那人说是您的相熟，请您过去，有话要说。”
刘向一怔，再次打量了对方一眼。
来人依旧立在路旁，身影沉静。
他实在想不出会是谁，皱了皱眉，到了近前。
“你到底何人？不知今日路禁？快走——”
对面人举臂，略略抬高笠檐，露出了檐下的一张脸庞，年轻而干净，眼眸清湛。
“刘叔，是我。含元。”
来人朝他微微一笑，说道。
第3章
刘向一怔，端详对方片刻，突然惊喜出声：“小女君！怎会是你！”
刘向早年是姜祖望的部下，驻军北地雁门郡一带，同袍同泽，直到十几年前，二人才分道。姜祖望继续做安北都护，持节绥靖边郡，刘向则因旧伤解甲，后来入京，做了禁军将军，掌宫门屯兵、内外禁卫。
武帝当日一统九州的战事，催生出了无数的武人功臣，他那些年却一直跟着姜祖望在北境服役，并未建过什么大功，能脱颖获得如此一个机会，离不开姜祖望的举荐。这些年，碍于内外不相交的禁忌，虽没机会再见，但对自己的老上司，刘向一直是怀着敬重感恩之心的。
至于姜含元，更不用说了，军营里从小看着她长大的。
认出了人，他的神色立刻变得亲热无比。
“小女君怎会突然入京？大将军一向安好？哎呀，一晃多年没见，小女君竟也这么大了！我虽人在京中，这两年却也时有听闻小女君的捷报，真真是将门之后，武曲下凡，羞煞了我等一干混吃等死自诩须眉之辈！”
他又上前，要向姜含元见礼，被她拦了。
“不敢当。刘叔不必客气。实不相瞒，我今天来找刘叔，是有事想请刘叔帮忙。”她含笑说道。
刘向立刻点头：“小女君何事，尽管道来，只要你刘叔能帮得上，绝不推辞！”
姜含元望了眼护国寺的方向。
秋木掩映，高墙寺宇的深处，随风飘来隐隐佛唱，阳光下，那一对高高立在雄伟大殿屋脊两侧的金碧琉璃鸱吻，闪烁着斑斓的光芒。
“那就多谢刘叔了。我想进去。”
刘向愣住。
“这……”
他期期艾艾，顿时说不出话。
姜含元微笑道：“我知我这所求无理，实在是为难您。但请您放心，我不会给您惹麻烦的。”
倘若换成任何一个别人，就算至亲，提出这个要求，刘向也会毫不犹豫地拒绝。
但是现在，站面前的是旧主之女……
“敢问小女君，今日入寺，所为何事？并非刘叔不愿帮忙，而是……小女君你也知道的，我职责在身，不能有半分不好。”
终于，他开了口，小心试探。
“我想看一眼摄政王。”
她的语气很是寻常。
刘向再次一怔，想起一事。
摄政王年二十有四，却至今未曾娉内，王妃之位空悬。
几个月前，他听到一个不知真假的传言。摄政王入宫，探望武帝朝的老太妃，太妃心疼他身边至今仍没个知冷知暖的知心人，催他立妃，他便笑称，仰慕姜祖望之女，若能娶其为妻，则当无憾。
姜祖望原配早亡，只一个女儿，那便是从小被他带在身边的姜含元。
又，上月，宗正卿贤王老千岁束韫出京北上了。无人知晓他此行的目的，但那个传言却愈发坐实，老千岁是去替摄政王求亲了。
今日姜含元现身在了这里。看她这一身装束，分明是悄然入的京城。
看来传言是真。
刘向暗暗松了口气。
原来如此。
小女君在沙场虽不让须眉，但再如何，终究是女孩儿家，想看一眼未来郎君的模样，也是人之常情。
祁王摄政后，宵衣旰食，咨问弗倦，理政常至深夜乃至通宵达旦，为方便，常宿于宫中，外人想入宫得以窥其貌，怕是不可能的。确实，今日算是极为难得的便宜机会。
刘向又暗暗打量了一番旧主之女。气定神闲，姿态自若。料她知道轻重。
这一点，他是绝对相信的。
退一步说，就算不考虑和姜家的旧情，日后她若真为王妃，必居京城，抬头不见低头见的，不过这样一个要求，自己怎能不应？
他不再犹豫，低声道：“也好，今日我就为小女君你破例一回。方才供养殿的壁画已观毕，摄政王伴着太后及陛下去了罗汉殿，在听法师讲经。你可扮我亲兵入内，以暗语通行，来回无阻。只是，小女君牢记，千万勿惊动人——”
“摄政王姿貌，无须近观。小女君只消远远看上一眼，便就有数。”
最后他靠近些，用略带些长辈调侃的亲切语气，促狭地道了一句。