薛素鸣看向女孩，她却狡黠地朝他一笑，仿佛之前有感而发的话只不过是随口的，“哥哥，琴咱们也弹了，是不是应该出发了？”
“嗯。”薛素鸣站起身来，走向屏风内的内室。
之之知道他这是去整理衣着了，她漫不经心地走到秋霖琴边坐下，弹了犹有记忆的一小段，这时忽然听到窗外有下人呼喊：“谷主，之之小姐，三娘让奴来请。”
之之趴着窗边，回了楼下的下人：“知道了，你去回三娘，我和师兄一会就去。”
楼下的下人向她福身后，就离开了。
“凤飞翱翔兮，四海求凰。”
之之哼着曲子，拔弄琴弦，她弹的是冲破落网、终成眷属的那一段，激昂缠绵。
衣角翩然擦过，有人走到她的身边，修长如玉的手指叠在她的手指上，他身上传来清冷如雪松、寂淡如青竹的气息，一丝勾勒的药香仿佛绵延入了骨髓。一挑，一抹，一勾勒，之之的身体僵硬了一瞬，瞬间听到他说：“这里弹错了……”
他的手指引领着她重新将那一小段弹了一遍。
琴弦止，他仿若无事地松开手指，平静如风地对她说：“时间不早了，走吧。”
之之觉得有些僵硬的手指也软了下来，她指尖拂过秋霖琴，然后脸上挤出一个笑容，站了起来，“好冷啊，哥哥你的房间应该让他们多加些炭火。”
“是吗？”薛素鸣皱眉，他觉得还行啊。
“外面还在下雪呢，哥哥这儿有伞吗？”
“只有一把。”薛素鸣目光在房间里打量了一会儿，找到一把素白的油纸伞。
“哥哥长得高，一会儿你打伞。”之之理直气壮地说。
薛素鸣迟疑地点了一下头。
走下云梦楼，谷内被白雪覆盖，夜色里有融着暖意的烟火灯盏。薛素鸣举着伞，伞下今年多了一个小姑娘，走过道路时，谷里的人们都会尊敬地喊一声谷主，一声之之姑娘。也是意外地发现，现在的谷主比从前多了一些烟火气。之之脾气好，她的人设就是小太阳，自然是一路上笑眯眯地回应着大家。
她时不时地往旁边偏移一点，雪虽然不大，她也披了狐裘，可是天气冷，雪落在衣襟里，大抵也是足够冰凉的，那白色的纸伞总是很合事宜地微微随着女孩的动作而偏移。雪花飘飘扬扬地半倾斜在另一个人身上。
待到了众芳堂时，看到这一幕的医女目瞪口呆，连忙催促着另一个接待的医女接鹤氅和浸了热水的手帕递给自家谷主。
薛素鸣脸色淡淡。
之之脱了狐裘以后，就从医女处接了手帕给他，“哥哥，今天天气挺冷的。”
薛素鸣目光滑过她冷得有些疏淡的唇色，接过冒着热气的手帕擦拭过手指，“你冬日的衣衫若是不够，就和方音说，让裁缝给你多做几套。”
之之笑道：“不用，哥哥，我在盛京做了不少衣衫。”
薛素鸣从未亲自照顾过女孩，也不知道该怎么照料才算最好，不过从来都是紧着她的想法，若是有错，错了再改。他看着小巧玲珑，又被冬日厚厚的衣衫裹得像个雪球似的小姑娘，垂目顾向她时，眉目也柔和了几分。
“有什么缺的，便和我说。”他当然知道她从前便是富家小姐，过惯了好日子，不过如今的月迷谷也供得上。他在努力做一个哥哥/师兄，自然也希望她能够做好一个妹妹/师妹的本分。
尽管有时，他也不知道怎么才能做好，她的一些小毛病他也当做没看见。
这点点不知所措的疏淡，之之自然也看得出，不过她花费了这么多心血，可不只是成为一个他心目中优秀的妹妹。
“什么都不缺，要是哥哥不逼着我上课就好了。”她似感慨地一句，暗暗地瞥向薛素鸣。
薛素鸣当做没听见，“没有最好。”
之之哼了一声，走上前一步，一只手揽住他的臂弯，她清甜如蜜的香气轻轻触入鼻端，薛素鸣怔了一下，她柔软的脑袋已经轻轻倚靠在他臂膀边，她笑嘻嘻的，嘴角勾起，样子愉悦。“哥哥，你就不能对我再好一点嘛，你这么凶，要是我跑了，你就没有可爱的妹妹了。”
旁边的医女捂嘴偷笑。
薛素鸣拔开之之的小脑袋，“再这么惯着你，你不学无术，以后怎么办？”
之之眨眨眼睛，笑颜如花，抱着他的手臂。“有哥哥在，我总会有一口饭吃的。”
薛素鸣闻言，认真地一想，觉得还真是。只不过，也不能助长她的气焰。
“饭有吃的，课也要上。”他铁面无私地说着。
师兄妹这厢走进宴席所在的正厅，各堂主都已经到了，就连宇文清霜也到了，看着之之亲密地揽着薛素鸣，那眼刀子就飞了过来。她也是精心打扮过的，不过之之的注意力落在了她的身边另外一个女子身上，她衣着清新淡雅，长相端庄，目光偏偏这时含笑地对上之之，好似是不经意的，她微微一颔首，很有亲和力的柔柔模样。
“谷主。”诸人行礼。
薛素鸣嗯了一声，“都坐下吧。”
他看了一眼之之，之之倒是乖觉，立即松开手，微微的一段距离，跟着他走到上座，当然之之在他左侧坐下。方音就在她旁边，一见到她，就立即对她笑。她的笑就和那位左相千金完全不一样，真诚干净，像流泻而下的泉水。