仲昀抬手打断：“省省，我真怕你脱口而出两句新诗，难听得很。”
“你怎知我只会写新诗呢，这古韵古香的扇面儿当然要题旧诗，你听听看呀。”
姜老太太好奇：“听，他不听奶奶听。”
仲昀摆摆手，推着佩芷往帘帐外去：“得得得，你赶紧给我出去，比我养的鹦鹉还吵。”
佩芷扯着脖子朝屋里喊：“奶奶，等我晚上回来给您看，第一个给您看，只给您看。”
姜老太太应声，仲昀长叹一口气，直揉太阳穴。老太太嫌弃地剜他一眼，嘀咕道：“唉声叹气的，我是活不长了？”
仲昀直在心里念“阿弥陀佛”：“奶奶，您这是说什么话，合着我干什么都不对。”
“对，你干什么都不对。”
“……”
白柳斋酷爱食肉，尤其是白肉，佩芷出了姜府，抬手招呼了辆黄包车，直奔正阳春买烤鸭，打算顺道给白柳斋带去。
雨后街上的泥尘都染上了抹清新的气息，佩芷显然心情不错，到了吉祥胡同白柳斋家里后，先是和他一起赏了赏周绿萼的画，恰又赶上快要午饭时间，白柳斋便留她在家中吃饭，佩芷答应。
他对周绿萼的画赞誉极高：“笔触有大家风范，更难得的是神意皆具，现在好些画家一昧地模仿古画的神韵，有的甚至以假乱真，倒是卖了不少好价，米芾在天上都要纳闷儿，自个儿怎么凭空多了这么多画作。”
佩芷赞同：“我倒是更欣赏他的画，比起画来，绿萼的戏显得木讷。”
白柳斋摇摇头：“这话不中听了，他若是听到你这么评价他的戏，要跟你翻脸的。”
佩芷不在意地笑：“话虽这么说，他唱杨妃我可是真金白银捧了场的，他不高兴也要给我个面子。”
白柳斋“欸”了一声：“这么一算，丹桂社似乎是明日抵津，说是带了新戏来的。”
“丹桂社？”佩芷想了想，“孟老板年纪也已不小，还唱呢？”
白柳斋点了点她：“你说的是老孟老板，他早已经不唱了，搁家里享福呢。现在挑班抗大梁的是孟二爷孟小老板，这些年也来过两回天津，难不成你都没去听？”
佩芷爱戏不假，孟小老板这号人物也略有耳闻，可确实没打过照面：“还真一次都没去。总是有原因，不得去看。孟老板我倒是熟，他谢绝舞台时我还小，最后一场《金山寺》唱完，父亲带我去扮戏房见‘白娘子’，我还摘了他盔头上英雄胆。”
白柳斋有些艳羡：“总要给姜先生面子。”
佩芷坦然：“我沾他光嘛。待我瞧瞧这位小孟老板的庐山真面目，总是比不上孟老板的身段和嗓子的。”
白柳斋说：“‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤音’，小孟老板还年轻，再打磨几年未必输他老子。”
佩芷兴趣更浓：“都是唱青衣的，你刚夸过周绿萼，我倒要看看他是何方神圣，这么快就让你改了口。”
白柳斋咂摸着，语调悠长：“这位的戏，绝非凡品，旷世难寻啊。”
佩芷嘴角带笑，正要呛他几句，通过半开的窗户看到打远跑过来的小厮，长相眼熟。那小厮气喘不停，显然是跑了不少里路，佩芷隐约猜到了是什么事儿。
她先小厮一步开口：“她又胡闹了？这次醉哪儿了？”
小厮喘着粗气说：“我瞅着……瞅着是进了……进了……协盛园……”
眼神中闪过嫌弃，佩芷和白柳斋道别，随手往小厮身上扔了两枚坐洋币：“下回着急就叫个车，喘得像什么样子。”
她急匆匆地走，身后传来白柳斋的询问：“扇子！字儿还没题……”
佩芷回道：“先放你这儿，回头我再来拿。”
一路火急火燎地到了协盛园，这个时间早场戏刚开锣，听着锣鼓经想必已经开始拔旗了。协盛园门口还算热闹，一侧墙面上贴着丹桂社新戏的预告画报，上方的巨幅画像显然是那位小孟老板，无暇看他的扮相如何，佩芷低调地往后门去，月白身影一闪而过。
戏园子的后台本来就不消停，如今加上个醉酒的人大闹，乱得叫一个彻底。佩芷脸上讪讪的，一通胡乱致歉，打算带人离开。
可那人酒品极差，吵吵嚷嚷的，险些拽掉佩芷的帽子。戏园子的老板凑过来与她商议赔偿，还有戏班子的管事也要借机讹上一笔，佩芷分身乏术……早场上不到三成座儿，后台这番景致一定比前台更热络，也更聒噪，佩芷宛若身在闹市，还得是南市三不管的地界儿，乱中最乱。
这时，楼上最中间那间扮戏房的门被推开，出来了位扮好的美人儿，杏眸似凤，斜飞入鬓，珠钗上泛着璀璨光亮，身上却只穿了件素净的白色水衣，清隽地立在松木栏杆前。
一开口竟然是男声，斯文动听，但缺少温度。
“盛老板，您这后台的戏可比前台的热闹多了。”
他声音不大不小，却能让围在佩芷身边的所有人都安静下来，除了醉酒的那位。佩芷循着声音抬头看过去，楼上的人居高临下，姿态傲兀，一闪而过的神色总像是在白她。紧接着所有人都散了开来，继续去做手头上的事情，盛老板也嘟囔着“算了”，背手走远。
刚刚报信儿的小厮姗姗来迟，已经叫了家里的汽车来，扶着醉了的那位离开。佩芷盯着楼上的身影看，他正用中指轻按脑侧的太阳穴，其余手指不自觉地轻翘，美得像是画中人。