灶台上，在小火的烧炙下，锅里的焖肉飘出诱人的香气，白烟消散在风里。烧水的铫子里头，咕噜咕噜的气泡撞击着水面，又逐一破开。
尉迟兰廷捡了一根柴枝，放进炉灶下，指腹粘了一层薄灰。他望着自己的手心出神。
打从有记忆以来，他还是第一次做这种事，过这样的生活。
不论是深山中那座与哑奴为伴的囚笼，还是姑苏的府邸，都是不胜寒的高地。无须为饥寒奔波，轻弹指节，一掷千金，穷苦人家求之不得的日子。他却仿佛被锋利的丝弦勒在了颈前，时时刻刻，如临深渊。心里压着太多事，夜里无法沉眠，偶尔会做坠落的梦，梦见厄运降临，秘密暴露。尉迟家将他万箭穿心。在痛不欲生之际，身下粘稠的血泊蔓延向远处，在那边，躺着的是他父母妹妹残缺的尸首。
而如今，情况刚好反转了过来。
曾以为自己无所不能，如今，却不得不从头开始，笨拙地从头学习如何温饱地活着。
但同时，那把无形的枷锁，也在离他远去。
柴米油盐和冯桑，占据了他现下的一切时间和心神。但很奇异地，尉迟兰廷一点也不觉得累，反而，有了一种如获新生的感觉。
……
冬天的被窝太有诱惑力，桑洱的回笼觉睡到正午，迷迷瞪瞪地爬起来，对着空气，吸了吸鼻子，她飞快下了床，穿上袄子就跑了出去。
一出去，桑洱就见到尉迟兰廷站在桌子旁，刚放下了两碗米饭。
桑洱凑上前，提心吊胆，火速看了一圈。
还好还好，米饭看着是熟的。菜里焦黑的块状物只有零星几点，肉也切得比之前规整多了。
大婶军团的“调教”果然有用，这次好歹入眼了，应该也能入口多了。
尉迟兰廷没和她计较刚才的事情，将折起的袖子放了下来，随口道：“吃饭吧。”
忽然，他的颊边被人轻轻一揩，尉迟兰廷怔了一下。
桑洱很自然地抬手擦掉了他颊上粘着的柴灰。
随后，她在自己的衣服上擦了擦手，就坐了下来，捧起碗，津津有味地开吃了。
她吃得很欢，尉迟兰廷见状，也夹了一块自己做的菜，疑惑地放进了嘴里。
果然，即使这是自己的手艺，他也不能违心地夸一句“好吃”。顶多是还过得去的程度罢了，和凤陵、姑苏的吃食还是差远了。
其实，他刚才已经在厨房尝过味了。只是没想到，端上来后，她会吃得两腮鼓囊囊的。任何人见了她这个模样，连食欲也能平白增添几分。弄得尉迟兰廷还以为自己真的做出了什么难得的美味佳肴。但这一尝，就知道想多了。
不是因为真的很好吃。只是因为，这是他给的，所以她无条件地接受。
就像这次，他其实也没有问过她愿意与否，就直接带她来了这个地方。她也毫无怨言，好像只要跟他在一起，就心满意足了。
尉迟兰廷垂眼，握筷的那只手轻轻一蜷。
心里再次闪过了“傻子”两个字。但并不是嗤笑调侃的口吻，而是纵容和无奈。
这桌子很小，两人挨在一起，膝盖与腿难免会碰到彼此，抵在一起。桑洱自己都没有发现，她越坐就离尉迟兰廷越近。
尉迟兰廷察觉到了，眉头微微一蹙。
在这之前，不管天气多冷，冯桑都像个一个小火炉，如今却怕冷多了，这会不会是锁魂匙的影响？
昨天，他听桃乡人说，此地冬天比姑苏要冷得多。临近冬至，看来，还是得尽早准备更多御寒衣鞋给她才行。
天儿一日比一日冷，太阳下山也越来越早。
尉迟兰廷的厨艺越发好了，洗烂衣服的概率也下降了不少。
桑洱原本以为，自己对他的厨艺的舔狗式捧场法，会让他开始懈怠。其实恰好相反。
因为尉迟兰廷发现，不管他端什么上来，冯桑都表现出很喜欢的样子。
全部都“喜欢”，那就是全都不喜欢。
作为投喂者，毫无成就感之余，尉迟兰廷还感到微妙的不甘和挫败。这就是他在修炼之余，背地里不服气地和灶台这玩意儿较劲的原因。
好在，没过多久，尉迟兰廷就偶然发现了，桑洱很喜欢吃桃乡的鱼。
那条鱼是他一时心血来潮，凿穿了湖面的冰捉上来的。鱼腩嫩滑，炖出来的奶白色鱼汤，鲜得人舌头都要掉了。桑洱那天连喝了三碗汤。
从此以后，尉迟兰廷每次外出买东西时，就会隔三差五去一趟抓鱼。
他一回到家，桑洱听见声音，每每都会兴奋地冲出来，扑到他身上，绕着他蹦蹦跳跳，“兰廷”、“兰廷”地叫个不停。只是，她显然是醉翁之意不在酒，嘴上嚷着“兰廷”，两只眼睛看的根本不是他，而是他手里拿着的那条鱼。
尉迟兰廷：“……”
罢了。不和笨蛋计较。
除此以外，尉迟兰廷的其它时间都花在了修炼上。
被禁锢了多年的蓬勃灵力，正在复苏。
他知道，每恢复一份，胜算就多一分。他没有任何时候，会比现在更能沉下心来。
日子如潺潺水流，冬至到了。
这些天，北风迅烈，刮得檐上的瓦片也在轻微地震动。某天深夜，一场来势汹汹、百年罕见的鹅毛大雪，在桃乡肆虐了一整晚，将山路封住了。