等伶舟消失在了荒芜的草丛后，梁貘轻哼一声，凑近了点儿，继续和桑洱攀谈。说着说着，他状若好奇地问：“桑姑娘，恕我冒昧，刚才你身边那个人，我看他和你形影不离的，他是你的道侣吗？”
似曾相识的问题。
在桴石镇生活的时候，跟着伶舟外出除祟的时候，这种问题，桑洱的耳朵都听得起茧子了。
她没想到有一天还会有人这样问她。此一时彼一时，话语之间，两个主角的身份，恰好颠倒了过来。
桑洱轻声道：“不是。”
余光瞥见了树干后漏出了一角衣裳，梁貘视若无睹，歪了歪头，一派天真地追问：“那他是你的什么人啊？徒弟？家人？”
桑洱平静地应道：“都不是。他只是我的仆人。”
“什么？原来只是一个仆人啊。我还以为……”梁貘意味不明地笑了一声，摸了摸下巴，又道：“不过，他的修为似乎并不如你。桑姑娘，你带他出来除祟，不担心到了危急的时刻，须得分神去照顾他？”
“仆人而已，我不会分神。”
数米之外，那株柏木的林荫之下，伶舟站在那里，表情有点僵，握着水囊的五指无声地收紧了。
“说得也是，厉害的妖魔鬼怪难找。仆人就满地都是了。没了，换一个很简单。”梁貘笑眯眯地应和，忽然，目光一转，看向了桑洱的身后：“桑姑娘，你家仆回来了。”
或许是出于幼稚的报复心理，他故意加重了“家仆”这个词。
桑洱循声回头。
伶舟无声地站在她的身后，目光有点晦暗，一动不动地盯着她。
这么近的距离，他肯定听见了刚才的话。
但桑洱并未流露出任何心虚的情绪，神态坦然而冷静：“水装好了？”
“……”伶舟慢慢地走了过来，低沉地“嗯”了一声。
这时，走进山洞的梁家修士终于出来了，一个二个都掩着鼻子，连连摇头道：“都是蜈蚣尸体！”
“那只蜈蚣精确实已经死绝了。”
他们果然没有看出问题来。
大患已去除，又检查过附近山林，一切正常，众人回到了山道的石碑处。
这次，除了桑洱伶舟、梁貘和他家的修士外，余下的那两伙人，一边是一对年轻的夫妻修士，另一边，则是几个腰悬老葫芦、满脸皱皮的老道。
他们结伴回到山下，那座与山同名的城池——象麓城里。
这次的雇主，即商队的主人、那名姓宋的商贾，早早就在府中翘首以盼地坐着了。
得知山上大患已除，他高兴万分。按约定，支付了众修士丰厚的赏金，又盛情邀请众人在象麓城过年。
今天是正月十一，时间不上不下的。就算立刻启程，离开象麓，也未必赶得上元宵节和家人团圆。好好的一个新年，还得在赶路的疲倦中度过。
桑洱也打算留下来修整几天，就点头了。最终，除了那对年轻的夫妻，余下的三方都接受了这个提议，暂住到了宋府。
象麓城张灯结彩，各处新贴桃符，孩童在大街小巷追逐玩闹。热闹繁华之中，还添了几分大时大节特有的喜庆。
修整不代表要全天候睡大觉，桑洱第二天就上了街，打算逛一逛这座陌生的城池，买点特产。
大街人潮汹涌，两旁都是小摊贩。石砖之上，零落着艳红的桃花瓣。
伶舟随在桑洱的身后，沉着脸，帮她拎东西。
从昨天起，伶舟的情绪就有点道不出的消沉和郁闷。
其实，在之前，他也模模糊糊地感觉到，桑洱并不那么在意他的生死。
但是，自个儿朦胧的感觉，和亲耳听见她说，完全是两码事。就连自欺欺人的余地也没有了。前些日子抱着她睡了一宿的窃喜和高兴，都荡然无存了。
对桑洱来说，他确实是一个可有可无、随时可以丢弃的东西。
她想要的是一个在除祟时帮她的下属，是一个照顾她起居的仆人。
这个仆人，可以是他伶舟，也可以是任何人。
她并不在意，没了就没了。就像养一只猫，养死了，就毫无心理负担地换一只继续养。
他不明白桑洱为什么对他这么冷漠。换了是他，他就从来没有想象过，不和桑洱一起生活的未来。
伶舟有点闷闷不乐，板着脸。
可除了在暗地里生气，难过，甚至有点恐慌和委屈……他找不到任何办法，让自己成为她的“非选不可”。
也许，还是只有变强的那一条路可以走。
让她找不到比他更厉害的仆人，那她就只能和他在一起了。
仆人……
这两个字仿佛长了毒钳子，在虚空中，狠狠地咬了他的心脏一口。
伶舟倏然停住了步伐。
一种说不清道不明的心脏刺痛感，不知来处，漫到了四肢百骸，莫名地，让他有点眩晕。
就在这时，旁边有个小孩儿撞了他一下。
伶舟抬头，目光随意掠过一旁，冷不丁地，就被一道艳红的色泽吸引住了——这是一个小摊子，上面横放了一个竹架，垂着许多用红绳编织的手绳，不知用了什么巧思编织，中间有点儿像桃花。
自然，再巧思，也只是普通的手绳，小丫头的玩意儿。
伶舟却不知为何，心中一动，仿佛着了魔一样盯着它，迟迟挪不开步子。