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巳时正，四福客栈大堂。
换过装错的眉黛后，‘冬爷’正襟危坐：“曲掌柜太客气了，这本是小事，您唤桑晴姑娘来，也是一样的。”
曲锦萱眉目含笑：“一则是我忙中出错，险些误了事，自然是要亲自来道这声歉的。二则，我也想来与冬爷交流两句，问问那胭脂在胜州城，卖得可好？”她还贴心补充道：“若是在胜州行情并不好，冬爷也莫要积压着，您带去繁清阁，我予您原价退回。”
‘冬爷’略作思忖，便回她道：“在下于这吴白城中尚有些要事未处理完，那些货物，在下也是托人带回胜州去的，商行里头的人予我回信，道是极受客人欢迎，曲掌柜的莫要担心，往后，在下许还要与您多订些货。”
听他这样笃定，曲锦萱也不说旁的，不动声色地笑着应和了两句后，扮了要饮茶的姿势，却蓦地将视线一偏，轻呼了声：“孙程？”
“咳咳咳咳……”
听了这句，正在喝茶的桑晴被倒呛了一口，伏着桌案猛烈地咳嗽起来。
曲锦萱把余光从那‘冬爷’身上探回，佯作没看到他前僵化、后着急的神色，兀自去给桑晴拍背顺气。
“咳咳小、小姐，你方才唤谁？”桑晴回了些气，张目四望。
曲锦萱赧然道：“方才我见那窗户外头走过去一个人，生得与孙程有些相似……想来，是我眼花看错了。”
桑晴嘟嚷道：“我就想着不对，他远在奉京，又怎会出现在吴白城呢……”
曲锦萱微微一笑，将她搀了起来，又与那‘冬爷’作别道：“不扰冬爷，我们先回铺子里了。”
“二位慢走。”
对方起身，将她们送出了客栈门口。即使已行出老远，曲锦萱却还能感觉到身后的目光，一直都在。
回到繁清阁后，桑晴正打算重新归置盒罐，可她揭开其中一罐的盖，对着日光看了又看辨了又辩，还是摸过去与曲锦萱确认道：“小姐，这里头好像是赭黛，并没有装错的呀？”
曲锦萱侧过头去，只探眼瞧了瞧，便淡声回了句：“是么？那许是我记错了。”
桑晴茫然，却又听自家小姐起身说了句：“桑晴，我有些乏力，先回家去，你好生看着铺子。”
见曲锦萱面容确实有些恹恹的，桑晴关切道：“小姐是身子不爽利么？可要奴婢陪您去医馆瞧瞧？”
曲锦萱轻轻摆手：“不用，我回家歇歇便成了。”
……
满怀心事间，曲锦萱回到了胡顶巷的家中。
她并未回房歇息，而是静坐在庭院中发呆。
已是午后时分，蚱蜢的鸣声微弱却嘈杂，烈日如耀眼的红团般，被天幕擎在高空，向大地遍洒着光热，也将曲锦萱整个人裹在金光之中。
过了会儿，‘笃笃’的叩门声响起。
敲到第三遍时，曲锦萱才回过神来，起身去开了门。
门外，面容粗犷，下颌一圈兜腮髭须的男人挺拔地站着，在他跟前，还摆着筐半人高的荔枝。
见了曲锦萱，他倒先没说那荔枝的事，而是端详着她的面容，问了声：“曲掌柜可是身子不适？”
曲锦萱回望他两瞬后，轻轻浅浅地笑了笑，并不答他的话，而是反问道：“阁下有事？”
听她这般避而不答，姜洵抿了抿唇，只得收起关切之心，转而解释道：“这荔枝是在下祖地特产，今日方送到，特意分给四邻尝尝。”怕曲锦萱生疑，他还故和局促地补充道：“在下一介粗人，不知如何与户邻相处，只能听内子的话，散些吃食以期与诸位混个脸熟，往后，定然还得许多地方，是要多靠户邻们照应的。”
曲锦萱展了个客套的笑，便顺势问道：“阁下搬来也有数日了，还未问过阁下尊姓？”
骤然被问起这个，姜洵眉头一跳，心中激涌上些不安来。
他稳着心神，面上镇定自若地答道：“拙姓项。”
“听闻项爷有一双儿女，不知年岁分别几何？”
听曲锦萱这般与自己拉起家常来，姜洵还道是对自己松了警惕。他脑中迅速反应，回答在心内兜游了一圈后，从容答道：“大的两岁，小的，尚在襁褓。”
曲锦萱听过，敛睫笑了笑，状似自然地复又说道：“我那丫鬟外祖家也是河岳的，她常与我说，河岳城中有四向河街，其中又数东河街最为出名，那条街上还有间榕恩观很是灵验。不知近些年，那观中烟火，是否还如之前那般鼎盛？”
姜洵哪里知晓什么东河街西河街的，只听她这样问，又得那双清清澄澄的眸子直直盯来，便于鬼使神差间脱口回了句：“自然，在下回祖地时，也常与妻儿一道去那观中求拜。”
话甫出口，姜洵便自曲锦萱眸中捕捉到一丝意味不明的闪动，接着，又听她淡了神色，礼貌予他回绝道：“这荔枝湿热，我二人脾胃较弱，怕是克化不了这等好物，还是请项爷收回罢。”
说完，院门便被关阖上了，姜洵对着两扇木门，于错愕之余，却又分明感觉到有哪里不对。
大惑不解间，他抱起那筐荔枝回了隔壁院。
再过了会儿，姜洵跃入隐蔽之处，再着眼去探，却见方才还坐在庭院中的人，这会儿已不见身影，甚至隔壁厅堂之内，也是窗门紧闭，难窥个中情形。