“——来来来，给我抱抱，我要把这小子给带回府里去，对他好生说教一番才行。”
近身过去，乐阳抓住姜明霄的脚往外轻轻拽了拽，姜明霄吓得不停踢蹬，他扭了扭身子，两手慌张地抱紧了曲锦萱的脖子，催促她起身逃开，暖阁里开始嬉闹成一团。
……
彼时，宫中某处池馆的月台之下，好端端走着，正欲抬脚上阶的丁绍策蓦地转过身去，以袖掩鼻打了个重重的喷嚏。
苗钧水立即回身关切道：“哟，五公子可是着凉了？”
丁绍策擤了擤鼻子：“昨晚多吃了两杯酒，在廊外眯了会儿眼，许是受了些凉气的。无妨，待我过几日休沐，出去打两场马球出一身汗便成了。”
上了层层递升的石蹬道，再绕过条清流激湍的小河，待跨过水上浮廊后，于曲水流觞处指向的一处尖顶圆亭中，丁绍策见到了负手而立的姜洵。
“——臣叩见陛下。”
青年郎君身形疏懒，背影沉毅。早便摆脱了藏锋敛锷的人，于无上权势中濡养仅半载，周身气度已是不怒自威。
脚步移动，郎君转过身，目光瞥将过来，一双凛如霜雪的眸子仅微微眯狭，便晃得人胆气生寒。
丁绍策头皮麻了下：“陛下，臣不曾冒犯天颜，还请陛下莫要这样看臣……”
姜洵收回目光，迈步撩袍坐于石凳之上。
得了姜洵方才这么一瞥，丁绍策将原想调侃几句开了荤之类的话，悉数给吞咽回肚内。
丁绍策亦坐上石凳，他望着桌案上的石料，以及琳琳琅琅的木片竹弓勾刀等物，不由冲姜洵挑了挑眉：“陛下是在做玉雕？”
姜洵揭了锦布盖住那堆器具，淡声道：“闲时打发空子罢了。”
丁绍策心下匿笑，便也不拆穿，佯装正色：“陛下寻臣来，可是发生了何等事？”
这般明知故问，自是又被姜洵不轻不重地睨了一眼。
丁绍策以手抵唇，清了清嗓道：“臣和乐阳……好似有些进展了，若有得选，臣比较想选在奉京城的任务。”
姜洵本以食指点着桌案，沉着眸子思忖些事，闻言眼底闪过轻微诧色，他掀眸看丁绍策：“如此突然？何等进展？如何得来的？”
接连三个问题砸过来，向来脸皮厚的丁绍策颇有些难为情：“……不好说，许是错觉，但这错觉也委实得来不易，还请陛下体谅体谅臣。”
同是天涯沦落人，丁绍策都这么说了，姜洵再不体谅，难免显得有些刻薄臣下了。是以，他颔首道：“那便留在奉京罢，刚好眼前就有一桩事，可差你去办。”
丁绍策忙不迭想领旨：“谨听陛下吩咐，臣出宫便去办！”
见丁绍策如此急切，姜洵眼底倾泻出星点笑意来，可转瞬，复又想到自己处境也与他差不离，那笑便在眼中僵了僵，很快敛起了。
虚咳一声后，姜洵启唇，将任务娓娓道来。
听罢，丁绍策在心中度了度，沉吟道：“陛下这是预着要一网打尽了，届时如何做？”
姜洵目光放远，眺于碧水之侧蜿蜒的曲桥，及水流淙淙的石山，须臾漠声道：“自然，得给他们创造机会了。”
……
商谈完毕后，临到告退前，丁绍策特意斜了眼锦布盖着的器具：“这招若有用，还请陛下不吝告知于臣。”
姜洵顿时脸黑如墨，他眼神不善地盯着丁绍策，可偏生对方还真就一脸诚恳，半点不似有心调侃。
姜洵嘴角一抽，颇有些头痛地捏了捏眉心，另只手不耐烦的冲丁绍策摆了摆。
知是得了应许，丁绍策大喜过望，大声谢过恩，这才喜孜孜地走了。
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下了几日雨后，终于迎来了个晴天。
这日，将将下值的曲敦方行至衙署庭院中，便见得几名同僚正相伴着往外行去。见了曲敦出来，两边相互拱手作礼后，便有人出声邀道：“我等打算去云顶楼吃两杯酒听听新戏，曲大人可要一同去？”
闻言，曲敦很有些意动。
他近来心中苦闷，正愁无处纾解，这若能吃吃酒听听戏，多少比回府干叹气要好些。
是以，于略一思索后，曲敦便应下了，与那几位同僚一道乘马车，去了位于城南的云顶楼。
几人寻了处雅间，于韵味十足、紧拉慢唱的戏曲声中频频举杯，待这么豪饮几轮后，曲敦的心情总算是开畅了些。
摇头晃脑听戏到中途，曲敦渐觉腹内鼓涨，便暂别同僚，出了雅间。
待解决了溺意后，曲敦整好衣衫，出了更衣室。
倒也真有那么巧，在回雅间路上时，曲敦迎头碰上个两个着绯色官袍的官员。好死不死，那二人正是当朝太常少卿庾金琅、与秘书少监史衡，亦便是前几日于喜宴上，与温氏大打出手的其中两名妇人之夫婿。
那走道虽不窄，可这三人，却颇有些狭路相逢的意思。
相互作过礼后，庾金琅率先出声道：“哟，曲大人这是哪来的空闲往这云顶楼跑？不怕令正亲来捉你？”
史衡捋着下颌的小撮胡须，笑容满面却又故作不解：“庾大人这是说的什么话？曲大人当值辛苦，下了值来这云顶楼里头放松放松罢了，曲夫人怎会亲自来捉？再说了，曲大人回府也无甚忙的，他那府里头冷冷清清，仅有的两个女儿又都不在，单他和曲夫人大眼瞪小眼，岂不无聊透顶？”