“臣想着女子要妆扮，也怪臣未提前递帖子，等她半个时辰也是应该的。可陛下您猜怎么着？她人是出来了，可她出来，就为了亲口跟臣说不去。”
“不仅如此，她还威胁臣，道是臣再纠缠她，她便将那诗拓上几份，命人送到丁府去，不论主子下人逢人便发，特别还要给臣父送上一份精裱的……”
话到末尾，丁绍策的目光很是难言：“亦是那时臣才知晓，那日在容馥斋，她还真就是见臣可怜又丢脸，才那般照顾臣……”
“这可都是臣的前车之鉴，臣是生怕陛下与臣一般会错意，才讲出来提醒陛下，不然这些难堪出糗之事，臣是宁愿烂在心里头，也不愿说出来再堵心一回。”
丁绍策的话，一点点蚕食着姜洵的喜悦。他撂了嘴角，于心下来回琢磨，既怕是像丁绍策一般，因期待而生出的自作多情，又怕自己被影响着陷入不合时宜的迟钝，因而未能及时抓住机会。
气氛一时有些凝滞，苗钧水心里不停打鼓，一时怕自己当真会错意，到头来让姜洵空欢喜一场，一时却又觉得是丁绍策冷水泼错地方。他总觉得这两对间的情况分明不同，不能一概而论。
心念来回拉扯间，苗钧水小心翼翼觑着姜洵：“这白糖糕……陛下可要现下用一些？”
因苗钧水一路小心护着，那白糖糕倒还是热的，可姜洵有些舍不得现下便吃。他沉吟了下：“先放着罢，朕迟些再用。”
……
苗钧水离开后，知姜洵也无甚心思继续下棋，丁绍策便问起正事来：“陛下见过东汤秘使了？”
姜洵颔首。
丁绍策不由感叹：“陛下是兄弟反目，东汤那边的皇室则是父子嫌隙。这老而不让，亲生儿子竟也能生出逼篡之心……看来最是无情帝王家，古人诚不欺我。”
姜洵眸光沉静：“有情无情，端看人罢了。”
丁绍策捏着下巴度忖，亦有些不解：“陛下要从中策反，与那位急着继位的太子联盟不好么？还能破坏傅氏与其联盟，且那东汤王确已垂垂老矣，恐怕活不长几年了，陛下就不怕届时新帝即位，不认与我大昌之盟约？”
姜洵只反问他：“东汤王膝下除了那位太子之外，旁的儿子俱是位份不高的妃嫔所出。你觉得是皇后嫡出，且被立多年、根基深厚的现太子即位，还是嫔妃所出，势力薄弱的皇子继位，于我大昌最为利好？”
丁绍策凝神思索，片刻后神色逐渐了悟，他梳理道：“经现太子这一回，东汤王定然会寻个相对好拿捏的、顺从的，不会镇日想着他这个父皇早些殡天的儿子为储。”
“恐怕……陛下亦不会让那东汤王活太久罢？而不管哪一个被立，剩下那几个都蠢蠢欲动想撬一杆子……想必待那东汤王薨世后，陛下还会挑起并参与东汤内斗，让他们朝局不稳？”
姜洵目中尘光平静，眉锋不移。
丁绍策笑意渐深，秉手道：“陛下这计之深远，臣属实佩服。”他转了转眼，复又问道：“眼下将那魏言安给弄回了宫，不知陛下是如何打算的？”
姜洵睨他：“你想插手？”
丁绍策嗤笑了下，漫不经心地答道：“那钟静雪不过是臣祖母一位表亲之后罢了，与我们算不得多亲。左不过是她嘴甜会哄人，将臣祖母给哄得拿她当宝。此女本就不是个安分的，仗着臣祖母宠爱，与臣那几位兄长不清不楚，弄得府里头是乌烟瘴气。当初要不是乐阳教训过她，让她生了阴影不敢招惹臣，臣定也不得安生。眼下陛下要替我丁府除害，臣自然是感激的，只臣也不想沾手便是了，免得日后臣那位祖母知晓了，责怪于臣。”
“还有，请陛下体谅，容臣多歇几日罢，近来臣父总不见臣在府里头，还当臣故态复萌，又流连于舞榭歌台，他瞧臣这眼神都不对了。”
说起丁老将军，姜洵默了一瞬：“你且放心，过了这回，朕便让丁老将军荣卸战甲，回府安享晚年。”
岂料丁绍策双目撑大，连连摆手：“陛下，臣那位好爹爹可不是个闲得住的，他老人家说愿为国献忠这类话，那可非是明面上说与陛下听的好听话，而是他属实精力充沛，且醉心于沙场退敌。陛下若让他赋闲在家，他便该莽起精力来折腾臣了。”
姜洵扯了扯唇角，他视线掠向殿外，目色悠远。
已近薄暮，晚风骤起。贴着番莲的漆纱纸，被掠到檐下的风给吹得贴近窗骨，广阔的殿庭中，有细细的沙籽在空中盘旋腾扬。
丁绍策偏了偏头：“陛下当真要亲自去？虽说我方早有准备，可战场刀剑无眼，处处危险不定，陛下就不怕有何不测？”
姜洵目光拉回：“朕不亲去，如何予人机会？”
况且，这是他父皇拼死捍卫过的国家，是他的先辈用血肉打下的天下，有人想拱手让人，他得守。
为贪权窃柄，置百姓生死而不顾，这大昌子民，他得保。
还有他的女人他的孩子，他得护。
视线侧向摆着漆盒的木案，姜洵摆手：“退下罢，早些回府陪陪丁老将军。”
丁绍策抬了抬眉尾，从善如流道：“不耽误陛下品尝糕点，臣告退。”
待丁绍策悠哉悠哉离了东华殿，姜洵起身，走到那木案旁。
八棱角的双层黑漆食盒，通身无描花，外形很是简朴。