小娃娃指盖虽平整，可甲缘难免有些尖利的硬角，这么一爪子呼过去，姜洵下颌划过刺痛。他一手抓住那记仇的小手臂，另只手在自己被挠出白印的地方磨了两下。
见父子二人四目相对，曲锦萱方出声道：“陛下，还是民女来抱罢。”
“无妨。”
姜洵把怀里的小娃娃抱了个方向抱着，顺势敲了敲他屁股。姜明霄自然也不甘示弱，东西也不记得要吃了，开始敲木鱼似地，一下下拍打着姜洵的后脑勺。
力度不大，也没碰着自己发冠，姜洵便也不理他，而是借机对曲锦萱说了自己来的目的：“后日，我便要亲征远关了。”
边关之患，向来是藏也藏住的动静，何况前儿还有南涉叩边的消息闾巷皆闻，近来东汤的事，曲锦萱自然也是听说了的。
而后日，便是腊月二十七。
曲锦萱微怔：“陛下不等新岁再去么？”
姜洵沉声：“等不及了，东汤来势汹汹，已在安泗边城与我大燕将士有了冲突，随时有可能发兵攻城。”他放缓语调：“我尽量赶回来，参加霄哥儿的周岁宴。”
曲锦萱好一阵晃神。
霄哥儿生辰是二月二十三，安泗离奉京也有千余里，从奉京赶过去，快马轻骑也要半个多月，何况还带着大军，亦要与敌兵交战。两军相抗，若不能速战速决，胶着起来一年半载也是常见的，这怎么算，他都不可能于二月二十三日之前赶回奉京。
曲锦萱久不出声，姜洵便自说自话般交待道：“我将杜盛留在这别苑中，若有何事要办，你予他说便是。”
“除了杜盛，季大人与丁绍策亦可相助。”
“我不在京中这段时日，许会有些异动。我知你要操持铺子，若让你莫要外出是不对的。我在你身边安插了几名暗卫，何时你若觉不对，出声唤人，他们便会出现。”
……
姜洵便这般絮絮叨叨地说着话，他嘱咐甚多，一心顾着查缺补漏，生怕少说了哪句，却忘了自己这般神态，会令曲锦萱心下不安。
曲锦萱一声不吭地听姜洵说完，待他几息不出声，她才自榻上站了起来。
“民女去厨间给陛下做几道小菜罢，一来给陛下践行，二来，也是让陛下提前吃一餐团年饭。民女手艺粗拙，及不上宫中御厨，只能操持些日常菜食，还望陛下莫要嫌弃。”
这般突如其来的好事，令姜洵眉宇跳了跳。
他身子后仰，将已经开始扒拉自己发冠的儿子给掀了下来，对越过自己的曲锦萱说了句：“我想喝粥。”
曲锦萱止步，听姜洵请求道：“如在宁源时那样，为我煲一碗同样料食的粥，可好？”
……
暖阁中，姜明霄躺在姜洵膝头，姜洵握着姜明霄两只手，不停做着相碰与分开的动作。小娃娃沉迷于这个游戏，任皇帝爹操控着自己的手，张着嘴嘻嘻发笑。
过了会儿，姜洵又边与他说话，边一下下地戳着他的小肚子，更令小家伙笑成了一朵花。
曲锦萱还在外间廊檐下，便听到了这阵欢声笑语，而进来时，见到的便是父子和乐融融的场景。
父子二人眼巴巴地盯着她步近，区别不过是一个看人，一个看粥。
放下漆盘，曲锦萱将粥呈予姜洵：“陛下请慢用。”
姜明霄比姜洵更心急，好一通哇啦哇啦不知所云地叫着。
曲锦萱自然也备了姜明霄的份，自姜洵怀中接过小娃娃后，便执起汤匙，小口小口地喂着他。
姜洵亦执起汤匙。
腌制过的排骨，粥中还加了山药与胡萝卜丁，荤素搭配、不咸不淡，一如姜洵在宁源时喝过的那碗。
在他的对面，被小女人抱在怀里的奶娃娃吃得津津有味，好吃到手都扬了起来，手背上凹陷下去的小肉涡分外惹喜。
比起外间似要椎石击沙的朔风动静，暖阁内只有曲锦萱轻轻吹粥，以及姜明霄奋力扒碗的心急声响。
这餐粥用得极慢，可再慢，总也有吃完的时候。
姜洵心中隐有怅意，更多的，便是难以体味及无法言表的心绪了。
察觉姜洵几度欲言又止，曲锦萱轻声问：“陛下可是有何话要与民女说？”
姜洵喉间泛痒，确有话想说，只他心中纠结难定，亦不知该如何与她说。
“若是国政之事，陛下便莫要与民女说了。”
姜洵心念顿住。他抬头去看，曲锦萱替正替怀中的小娃娃擦拭着嘴角，说这话时，她并未抬头，仿佛只是顺口。
天时不早，已在别苑逗留许久，姜洵也是时候要离开了。
瘿木瓷心的四扇挂屏之前，曲锦萱抱着姜明霄，对姜洵恭敬地福身：“祝陛下旗开得胜，平安归来。”
姜洵长身玉立，目光幽若。
小女人俏盈盈地站着，新月眉下，一双嫮目清雅嫣然，波平光静。
上回他远征，她也是与他这样说，结果他回来当日，她便提了和离之事，与他尽斩前缘。
渭然叹息过后，姜洵上前，伸手点了下姜明霄的鼻子：“下回再见，要会叫爹爹了。”
许是被亲爹的离别依依之情感染到，姜明霄抱住姜洵的手指，扯着嗓子哇哇乱叫几声，接着，他直哭到脸儿都皱到了一起，十足小老儿的模样。
收回的手握了握拳，姜洵喉结微动：“发生何事都莫要慌。等我，我会回来的。”