他转头，瞪视着地上呆傻住的曲檀柔，痛心不已：“柔姐儿，我素来待你不薄，你为何如此？”
曲檀柔此时已抖如筛糠，她慌乱摇头：“不、不是的，兄长，这事与我无关啊！”
“我们亲眼见了，你还想狡辩？”采芳三人近乎异口同声。
明明是酷寒的天，曲檀柔却汗出如浆。她神思不佳，脑中一片空白，只能寄望于庆王，可才将哀求的目光投去，却见得被庆王揽住的、双眼噙泪的崔沁音，冲自己露了个古怪却明显的笑容。
如被这笑点醒般，曲檀柔双眸撑大，登时尖声叫道：“我知道了！兄长，是她陷害我！是崔氏污蔑陷害我！”
崔沁音早已敛了笑，满脸戚容，声音哽咽不已：“柔姐儿！你我是表姐妹，无缘无故，我为何要陷害你？且还是用榆哥儿的命？你当我如你一般疯？”
语毕，崔沁音已是个哀哀欲绝的模样，她转身伏到庆王怀中，不住地抽咽起来：“王爷、夫君……榆哥儿出生可还未满一旬啊，我的儿啊……”
见崔沁音这般声泪俱下地装腔作势，曲檀柔怎还不明？她疯狂摇着头，眼泪鼻涕糊了一脸：“兄长，我不曾害过榆哥儿，我真的不曾做过这事！定是崔氏为了陷害我，不惜掐死自己亲生儿子，兄长，她才是毒妇！你信我啊！”
庆王已是忍无可忍：“闭嘴柔姐儿！你当真是被鬼迷了心窍不成？为何接二连三行错事？”
说完，庆王唤来小厮上前，低声道了几句吩咐。
内室静得吓人，庆王那几句吩咐，曲檀柔听得清清楚楚。她浑身如遭雷轰电掣般，回神愈加死命尖叫起来：“不——兄长不要！我当真是无辜的啊！你我自小一起长大，你怎能这样对我？！”
庆王硬起心肠来，凝视她几瞬：“看在你我兄妹一场的份上，如何给榆哥儿偿命，我让你自己选。”
不过是剪刀与白绫罢了，很快，小厮便端了这两样东西进来。
庆王面无表情：“冬日井水寒凉，便不让你去受那罪了，这两样，你且选一样，或是……你想去傅府？”
见了那漆盘又听得庆王这般的话，曲檀柔上下牙齿捉对厮打，连连后退：“我不选、我不选！国法何在？有本事便送我去官衙，让官衙查个清清楚楚！就算你们是皇族，我也是官家贵女，你们如何敢这般对我！”
“兄长！庆王爷！你我到底是曾有过肌肤相亲的，你对我始乱终弃便罢了，现在还要谋我性命？”
“崔沁音！你这毒妇，一切都是你盘划好的！你敢陷害我……你们、你们这对贼夫妇必不得好死！”
见曲檀柔这般发蛮乱语，庆王已是面色铁青，他深吸一口气，闭着眼睛随手指了指，正正是右向的白绫。
小厮领了意，拿起那白绫便向曲檀柔行去。
“不！放开我！放开我！”曲檀柔已吓得面无人色，声音越发尖到刺耳。
那奶母亦上手帮忙，她身子敦实，气力不小，很快便制住了疯狂晃动的曲檀柔。
得几人通力合作，小厮甩开手中白绫，在曲檀柔脖子上绞了几圈，接着，使足劲往后扯去——
曲檀柔顿时张着手脚扑腾乱舞起来，她双手使劲拍着地，两眼开始反复翻白，自嗓子间挤出些‘赫-赫’的怪异声响。
不多时，紧紧揽住崔沁音，侧头闭眼将自己置于黑暗中的庆王，听得那挣扎的动静渐渐停歇。少顷，在一阵脚步声及窸窸窣窣的声响过后，小厮的声音响起：“启禀王爷，此女已伏罪。”
庆王睁眼，好几息后，才向前望去。
曲檀柔被平放在地上，脸已被布巾盖住，颈间露出的淤痕触目惊心，俨然已是一具死尸。
手握成拳，庆王唤过小厮：“着人去曲府报丧罢，就说……说柔姐儿不想远嫁，哀求本王为她退那婚约，本王不欲作理，她便率性吊死在我庆王府。”
小厮领意，应声而去。
崔沁音有些担心：“这样说，王爷不怕姨丈来府里头追究么？”
庆王神色凛然：“他若敢来，本王等着便是。”
崔沁音吸了吸鼻子，泪又洒下。她离了庆王，抽抽噎噎间，待要再向那摇床去，却被庆王及时揽回。
庆王的嗓音亦是哽着的，他低声抚慰崔沁音：“莫要再看了，你还在月里，身子为重……让榆哥儿安静地走罢。”
“莫伤心，以后咱们还会有孩子的。柔姐儿确是行了错事，本王也让她偿命了。往后，你我便好生过日子罢。待我成事，那中宫之位，还会是你的。”
崔沁音先是愣了下，继而无声哂笑，扯了扯嘴角：“臣妾知了。”
……
晚些时候，崔沁音回了居院。
采芳搀着崔沁音上了榻，替她放了迎枕，盖好被褥，这才快意道：“还好王妃娘娘果断，这事行得及时，出生几日的小娃娃尚且生得差不多模样，要是迟上个几日，王爷许就瞧出来了。”
崔沁音靠上迎枕，盯着床顶的承尘出神许久，开口道：“予那家人多些银两罢，麟儿病夭，他们也委实可怜。”
采芳应声，又去斟了茶，将茶盏递给崔沁音，听她不大确定地问自己：“三妹妹那位霄哥儿……是否快满周岁了？我记得，好似是二月份？”
采芳想了想：“奴婢记得……好似是二月下旬？”