江繁绿笑着应声：“娘亲，这是自然。”转而看向沈月之，刚想关切一番，却径直袖子一提，被沈月之拉到了旁边坐下。
“姨母，我自同表姐说说话。”沈月之颇是活泼，这厢牵着江繁绿的手一直不放，双眼炯炯有神，“听说表姐在周家讲学，可是刚从周家回来？”
“是才回来。”
江繁绿不假思索地点头。
已而便听得一句“下回表姐带我一块儿吧”，生怕会错意，她眨了眨眼问：“你要去周府？”
“嗯。”沈月之眼神略虚，话倒答得斩钉截铁。
看去，也不知是不是她身着桃色襦袄，才衬得她面色绯然。
江繁绿不大放心，又问：“你为何想去周府？”
“一年前我随爹爹娘亲在银城长辈家做客，恰逢周晏西周公子登门，来同长辈谈笔生意。”说到这，沈月之压了压声音，脸惹羞意，“那日周公子在内院掉落了个香囊，被我拾得。然这一年无缘再见，故尚未还他。”
“原来如此。”
江繁绿山眉一弯，笑意婉约。好一个拾金不昧的小表妹，都一年了还惦记着还个香囊呢。殊不知那富得流油的周公子，定然早忘记这档子不值钱的失物了。
而且想来何不托她这表姐代为归还，一顺手的事儿，不更方便么？
但终归不好盘根问底，江繁绿只又道：“因落了几节课，明儿便是下回。表妹自备好香囊吧。”
话音未散，察觉沈月之眸中喜意如潮涌。
江繁绿终是略怔，深入想到什么，身形往后侧一偏，悄然抽开了仍被沈月之抓着的手。
而后天晚，众人在正房陪老太爷用了膳，这才散去。
独沈月之似是精力无限，膳后又要拉江繁绿去内院赏月漫步，江繁绿觉着乏，便指了平乐给沈月之领路，自个儿回去西厢。
一推门，珠帘寂寂，烛火轻摇。
江繁绿忽地，又从镜匣摸出那块她好些日子未曾碰过的浅青玉佩。那玉佩落在手心里，凉凉润润，如覆雨露。
似是较之从前，更加纯净无瑕。
“然我今日，却愈发不清醒，生了不该有的期待。”
便在听闻周晏西喜欢她的那刻。
一声沉吟，江繁绿苦笑着拢了手，只现出玉佩一角。那一角，还隐约刻着一字。光亮又落寞。
*
翌日，周府，后院书房。
虽离新栽的桂树有些距离，但周晏西在看账本的时候，鼻尖仍若有若无萦绕着几缕花香，沁人心脾。
因而壮汉阿左一进书房，便瞧见自家少爷神色怡然，一手摸账本，一手盘木雕。双管齐下。
待他唤声“少爷”嗯，然后他少爷抬眼看他，账本放下了，木雕照样盘。
“……”阿左擦把额头，禀报说，“方才我已经去衙门打点过了，以后只要陈掌柜想去牢里看望陈来，狱卒自会通融。还有，铺子也已经命人收拾出来了，随时能与陈掌柜拿去重新开店。”
“嗯。想那陈来虽蠢，倒也识相，知道道出那暗卫相貌。”书案前，周晏西眯了眯眸子，眉眼间难得流露出一丝和善，“便是看这点份上，小爷也不会狠心，拒了他那一点孝意。”
点了点头，阿左眼珠子上瞟，想起还有一事不明：“不过少爷，明明有陈来帮着指认，咱手里又有香客名册和住持做证，哪怕是知州暗卫，也罪责难逃。少爷何不喊衙门依法行事，直接去他张府拿人审问呢？”
“不急，小爷还在磨刀。”
倏忽间，昏暗的地窖，尖锐的棘刺一一呈现眼前，周晏西狞笑道：“一刀下去致命，小爷才够高兴。”才够对得住江繁绿那满身伤痕淤青。
“你且先去砸钱，把那暗卫收为己用。”顿了少顷，他起身，掂了掂手中木雕，又不见笑意，“若他蠢，不识时务，便替小爷转告他，知州罢免那日，他就永远只能当条无主之狗了。”
“是。”
阿左后背一凉，默默退出了书房。
最后在门边再望一眼自家神色冷峻的少爷，真庆幸自己跟其他三个兄弟跟对了人。毕竟少爷要狠起来也是真狠，杀伐决断，全一念之间。
只是这位爷……能不能别再盘木雕了。
他瞅着那小鲛童的头都要被薅秃了啊喂！
然而，乐在其中无法自拔的周晏西，毫不自知什么薅秃不薅秃。手上依旧盘得风生水起，分分钟让那木雕光滑圆润，如若涂漆上釉。比起刚从江繁绿怀里掉出来的满身毛刺，完全不是一般景象了。
这会儿他正欢，乍地廊上有人推门：“儿子啊，娘进来啦，找你有事。”
“咯吱”一声，周夫人便出现了，还带着满脸不可捉摸的笑意。
周晏西未有细究，放下木雕迎上去：“娘，什么事？”
“小事小事。”周夫人扬扬手，故作随意，“就是娘看你最近收购皮毛，这天儿又越发冷了，想管你要块上好的皮子包起来送去方府。”
“方府？”
“就方启行他家嘛。”
“……”
周晏西蓦地面色一沉。
好家伙，周夫人暗暗激动了，这一听见方启行仨字就变脸，还不是情敌是什么！
压制住心头激动，她又轻飘飘补充说：“是这样的，昨儿方启行一回去，今儿他娘就派人说后日要办马上蹴鞠赛，喊我邀江夫人和绿绿一块儿去看。方才江夫人那头应了，还同我说要各自备礼过去。这不，娘就来找你了。”