眼睫一抬，近处的笑容如往常一样戏谑，江繁绿也冷了脸：“掌柜喊公子喝茶，公子便去喝茶，我还有事，先走了。”
“既听见这话，定早瞧见了人。小爷我猜，江小姐又是想避开我吧。”说到这，周晏西转而把目光移到对面的吴中元身上，“吴先生，你倒说说看，难不成小爷会吃人？”
“周少爷说笑了。”
见吴中元客气地拱个手，江繁绿刚要迈出去的右脚又收了回来，原来他们认识啊。
稍后未等她问，吴中元主动开口：“以前周老爷想学朝代史，周少爷便雇了在下去府上授课。”
解释完又平视着周晏西，道：“周少爷，今日我同江小姐确还有事要办，劳您帮我向周老爷问安。告辞。”
收到个温柔的眼神，江繁绿会意，立即便要跟上步伐。不想周晏西一条长臂挡了过来，纠缠个没完：“记得江小姐说过江夫人有一嘱咐，不可同外男多有接触。”
“所以呢？周公子除了管铺子，还要管天管地？” 深感受到嘲讽，江繁绿冷冷丢出余光：“吴先生是我朋友，又一同为私塾办事，难免要多接触。”
“那敢问以后私塾换个先生，江小姐就又多个朋友了？今儿是姓吴，明儿是姓王，银城的先生可还多着。”不晓得哪处气不顺了，周晏西愣是急冲冲甩出个厉害话。
江繁绿顿时黑了脸，“啪”一声赏了他一大耳光，震惊全场。正巧，还把那刚取钱回来的书肆掌柜吓掉了手中荷包。
不过人一怒火中烧，哪管得了那么多。
葱白的手指紧紧攥拳，指尖像要划破皮肉。江繁绿低着头，声色压抑：“每次得见公子，都觉公子无礼。” 说完拉着又走了回来的吴中元疾速离开。
剩下一众炽热目光里，周晏西摸了摸脸。
其实说疼，一点不疼。小姑娘家家，力气太小。只是某一瞬，郁气好像寻得源头。凭什么她对他总是冷眼相待，待在别人身边，却笑得那么灿烂？
之后的几日，周家的下人们都纷纷发现自家少爷不太高兴。平日爱哼的小曲儿不哼了，爱逗的八哥儿不逗了，整日就时不时手里盘着个木雕，眼神幽怨。
因而有人猜测，这准是跟东街的张寡妇改嫁有关。
所谓世上没得不透风的墙，周老爷周夫人很快听见传闻，两个人都气得大眼瞪小眼。
“你说这小子怎么这么没出息？喜欢谁不好偏喜欢个寡妇。真要气死我才罢休！”
尤其是周夫人，差点没抄起房里的古董瓶摔了泻火。
周老爷也叹了许久的气，才勉强冷静：“怪他打小就不爱读书，这眼光审美难免落俗，我看近朱者赤，不如明儿请文曲星一家来府上，赶紧给他陶冶下情操。”
于是乎第二日，太阳晒了屁股，周晏西睁眼后听见外头声响不断，一出房门，院里竟热闹万分。
假山边上，他爹正向江老爷学作赋。他娘呢，坐亭子里跟江夫人学刺绣。至于江老太爷，就歇在树下给一众家丁丫鬟讲皇城旧事……这难道不是在做梦？
狠狠掐了把自个儿大腿，周晏西痛并清醒。扯起嘴角，立马同江家人一一问安。只是目光绕来绕去，独独少了一人。
“娘，江夫人，你们仔细着手。”走到亭里，他仿佛漫不经意，“诶对了，如何不见江小姐？”
江夫人一听，放下绷子回话：“绿绿这几日都忙着跟吴先生讨论授课事宜。”
便在这瞬，周晏西的笑意一点点消散。
偏旁边周夫人无知无觉，还连连感慨：“哎呀，绿绿真乖真能干呐。江夫人，你可得好好给她选个夫君。”
可巧，就正感慨到了江夫人心坎子上。江夫人这便坦诚了：“我看吴先生极好。”
“吴先生我知道，以前给我家老爷讲过课的，确实温文儒雅，可以……”
“等等。”
周夫人话未说完，被自家儿子径直斩断。她扭头，神色不爽：“你干嘛？”
“娘，凡事都有个顺序。比起吴中元，江夫人应该先考虑考虑在下。”煞有其事地，周晏西朝着江夫人弯腰行了个礼。
搞得两家主母都是一愣：“什么顺序？”
“咳咳。”只听周晏西一本正经道，“周吴郑王，我先他后。”
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第4章 棒子
正值十月，从学塾出来，会经过一片金灿灿的银杏林。
因着吴中元坚持要送江繁绿回府，两个人肩并肩走在林子里，落了满身霞光。
“先生果然学识广博。”踩着飘零的杏叶，江繁绿走得很慢，“方才听先生解读四书，意理实在深奥。”
吴中元淡淡一笑：“江小姐过誉了。不过他日授与学童，只需先粗解字义即可。”
“嗯，便按原先议定，从《三字经》、《千字文》教起吧。”
“对了，至于邶州麻纸一事，也已解决。这几日忙，忘了告知小姐，上回那书肆掌柜已经亲自送了一批到学塾，在下检查过，质量上佳。”
恰有清风拂过，江繁绿满心愉悦：“先生好本事，如何解决的？”这样一来，她心中的石头总算落地。
“并非在下本事。”吴中元摆摆手，“是周少爷允诺免去掌柜半年租银，掌柜今后自然欣然供货。”