“怎么死的？”
沐儿一下呆住了，猛地回头，正在给她梳头的宫女，收手不及，扯下她几缕头发，手中的玳瑁梳子“啪”地掉在地上，断成两截。那宫女吓得立刻跪地求饶：“奴婢该死。”
沐儿却只挥挥手，看向冯冲，问：“谁……谁死了？”
冯冲清了清嗓子，道：“吞金，万夫人没了。”
沐儿这一瞬间的感受，真的很复杂，震惊之后，她脸上的血色渐渐退去，眼眶慢慢红了。她竟然觉得好难过。
万夫人是她的对头，可是……万夫人嫁入东宫还不满一年啊，就为了争宠，拼上了命。
她心绪纷杂。这天下，走到哪里，任你再高贵的女人，也免不了要跟别的女人分男人。何况是太子这样的男人，日后注定了后宫佳丽三千，抢得过来吗？一辈子长着呢，得宠失宠，哪里值得人要死要活。
沐儿目光停留在笑口常开上，半天凝眉道：“继续梳头吧。”
万夫人死了，皇上却叫她跟太子过去，总归不会是什么好事。她再唏嘘难过，也得赶紧打起精神来。
“首饰衣裳，都挑最素净、最简单的。”
想了想，她吩咐道。
*****
两人简单梳洗一下，沐儿被太子强押着，吃了两个小包子，便急急往桂宫去。
进了桂宫外殿大堂，一进门，就见皇上皇后都在，皇后双目红肿，手里捏着绢帕，显然是哭过了。
皇后身边竟赫然站了一个意想不到的人。
柳氏一身青衣，粉黛不施，双眼红肿得像两只小桃子，见他们进来，眼光幽怨无比地看了一眼太子，无声地又垂下一行泪来。末了，她掏出手绢，擦了擦眼角。
沐儿一颗心更是往下沉。
皇后娘娘知道自己压不住太子，连向来不太管事的皇帝都惊动了。
太子上前先行礼问安，皇上便赐了他的座，就坐在皇帝的右手。
沐儿上前跪地行三跪九叩的大礼。礼行完了，也没听到皇帝叫起的声音。
她心里忍不住更加发抖，只得暗暗告诉自己要冷静，太子会帮她，皇帝也不是傻子，总不会任由皇后跟柳氏挑唆。
她长吸一口气，从从容容地跪着，挺直了腰板，颇有些不卑不亢的气节感。
听到太子道：“父皇，有什么要问的，不如让沈氏起身，慢慢问不迟。”
“你……你到现在还护着她？之前好好的，她进宫之后，你瞧瞧，这才几日，东宫竟是闹出了人命！”
皇后娘娘不等皇上回复，便声音沙哑地叫了起来。显然是恨极了她。
沐儿不敢贸然说话。她极力保持不动，眼神不动，身体不动，做出一副理直气壮的模样。
“人可不是死在东宫的。儿臣倒要问一问，慎刑司是怎么看管人犯的，竟是叫她有了机会自我了断。”
东宫并没有自己的牢房。宫中有人犯了事儿，都是先关押到慎刑司。慎刑司可是由皇后娘娘掌管的。
太子不承认是东宫出了人命，把责任推到了皇后娘娘身上。
“为了个贱人，你……你竟然当众顶撞母后？”
沐儿没敢抬头，太子说得有理，皇后无可反驳，只能用身份来压他。她看不见皇后的表情，可是也能想象皇后此时必定气得要命。
她得想法子自救才行。
“闭嘴！”
可她还没想出什么好办法，就听到皇上“啪”地一拍龙案，叫道：“先把沈氏拖下去，打上二十板子，再来回话。”
*****
沐儿平素看话本，知道这官儿审人犯，常常先打一顿，才问话。并没觉得有什么奇怪，可现在轮到自己身上，才知道，这有多冤枉。
她被人差点儿害死，又差点儿毁容，凶犯畏罪自杀，结果她反而成了加害者，要被罚挨板子，这也太不公平了。
皇上竟然就这样相信皇后和柳氏的谗言？连个辩解的机会都不给她？！
到底她们说了什么？皇帝会气成这样？
“父皇息怒，儿臣有话说。若是沈氏真犯了错，儿臣自当带她回东宫好好教训。父皇身体不好，何苦为这么点儿小事生气。”
“小事？！一条人命在你眼里，只是件小事？！咳……咳……咳……”
皇帝气得咳嗽起来。他身旁的太监忙跑上前，抚背送水。
皇后娘娘也叫道：“你……为了个贱人，气死母后也就算了，竟是连你父皇也要气！”
这话真是火上浇油。
皇帝道：“拖出去，打四十！”
沐儿：……。他们一家子吵架，倒霉的是她？
太子怕是越护着她，皇帝和皇后就越气。她也就越倒霉。眼看来抓她去用刑的太监已经只有一步之遥，沐儿心头涌起一股孤勇。
“皇上圣明，一条人命自然不是小事。可是妾的命也是命呀！万氏先是惊马害妾，后又差点儿毁了妾的容。她自己认了罪，自己畏罪自杀，妾实在不明白，皇上为什么反而要打妾！”
谁也没想到，沈氏居然敢插话自辩，还敢当众质问皇上。
众宫人都以看死人的眼光看着沈沐儿。心道：这沈夫人可真是太嚣张了。打多少板，都是活该。可是……又莫名地有些佩服她，这胆儿得有多大呀？要换了他们，早吓瘫在地上了，别说还嘴。更别说，这还嘴还还得挺有道理。明明沈氏才是受害者呀，怎么皇上问都不问，就要打她呢？！