远处风中传来夏日合欢花树醇郁的香气。在这熏人欲醉的习习晚风中，一对俪人，牵手散步。
夕阳的光，把他们的影子拉得又长又淡，叠在一处。
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第二天，沐儿一早便到桂宫去请安。
皇后娘娘现在也懒得再见那些秀女，连方姑娘也不想见。
沐儿进去，柳氏在，沐儿问过安，见皇后娘娘一脸冷淡，柳氏也没有要告退的模样。她跟她们是话不投机三句多，便说有事要向皇上汇报，退了出来。
皇上如今倒是喜欢那小书房的敞亮，便在那见了她。
照例，沐儿先烧了水，给皇上奉了茶，才坐下慢慢说话。
皇上便笑道：“那科举，天下士子趋之若鹜。你这三级考，听说……没什么人报名。这可不像个样儿。怕是你这法子根本不成。”
沐儿不慌不忙地抿嘴一笑：“皇上，妾今日特意准备了一样东西想给皇上看呢。”
皇上面露兴趣，点了点头。
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一时点翠跟在皇上宫中的执事太监后进了门。她手里提着一个小竹篓子，上面搭了块蓝花布。
沐儿便招她上前，接过竹篓子，走到皇上跟前，离着三步远，揭开那花布。
一股咸腥味儿散开。
皇上抬眼看过去，见那篓子里青橙色的东西一个压一个，慢慢蠕动着，彼此钳制，总有几十只。
“你拿篓螃蟹给朕瞧？”
沐儿扬起秀黑的眉毛，笑道：“这篓子极浅，若只放一只螃蟹，早爬出来了。可这篓子里，一堆螃蟹，却是一个扯一个，反而谁都爬不出来。”
皇上挥了挥手。沐儿忙把那篓子交给点翠，点翠还提了下去。
“云珠就是那一只螃蟹，所以一下就出了头。如今宫中人材济济，御膳房桂宫小厨房的人材也不少。可是大家伙儿一个扯一个，有本事的人出不了头，也不敢出头。”
皇上本来微眯着的眉眼，慢慢舒展开，看着沐儿眼神满是深思。
半晌，他的目光转向窗外，那里有几杆稀疏的绿竹，在上午的阳光下显得格外青翠。
他沉吟着，慢慢转动手上白玉扳指：“那你可有解决之法？”
“解决之法再简单不过。”沐儿带着轻松的微笑。
“简单？”皇上挑眉。后宫多年关系积重难返，沈氏居然说简单。是真的聪明过人，还是……初生的牛犊不怕虎？
他看着沐儿，就见沐儿笑得比六月的阳光更明媚：“给他们一人一个篓子。他们自然就爬出来了。”
“什么叫一人一个篓子？”他问。
就听沐儿清脆地道：“皇上，就像云灵当初举荐云珠那般，让每个人都举荐一个他所知最会做菜的人。这举荐人便成了那单独的篓子。”
皇上：？
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到了下午，宫中就传出了消息。为了替皇上小厨房选出最好的人材，每个人都要举荐一人。若是被举荐之人入选，举荐之人也会有赏。
宫中顿时议论纷纷。
有实力的人之前不敢报名，不是过怕报了之后，选不上，最后退回来，被上头的欺负。
现在不一样了，又不是他/她自己要出头的，谁知道是谁举荐的他/她的？而上头的人也想，既然拦不住，还不如我去举荐了他/她，要是他真中了，我得赏不说，他/她将来还能不念我的好？这是稳赚不赔的买卖。
一时被举荐的人数跟窜天猴一样，上了天。
不过五日，沐儿手里就有了三百多名人选。
沐儿便按照之前早拟定的章程一一筛选，公平公正，花了三天工夫，最后选出了十个高手。在沐儿看来，个个都比云家姐妹强。这些人，有本来就在厨房做事的，也有一直没机会的。
沐儿将皇上的饮食禁忌交给各人，给他们三天时间，让他们各做出一个菜来，到时候，请皇上亲自品尝选人。
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皇后娘娘这些日子，一直都在小心谨慎地巴结皇上。从寒碧处得了消息，嘴上不说，心里第一次不得不承认，这沈氏够机灵的。
得知三天后，就要正式试菜，她也不敢真搞什么乱，还特意吩咐寒碧仔细着，看有没有人捣乱，以免到时候，皇上怪到她头上来。
见皇后娘娘怂成这样，寒碧只有一个感受：太TM绝望了！
也因为没人敢搞事，三天后的试菜十分顺利。
皇上试菜时，皇后娘娘还巴巴地，在一边殷勤地伺候着，亲自递筷子。皇上看不过眼，也命她一道坐了。
这十个人七男三女，无不挖空心思。
这十道菜色香味自不必说，最难得的是全都另有长处。
有的关注养生，将药膳制作得没有半点药材的味道。
有的关注意头，什么仙鹤长生之类的，讨个欢喜。
也有的讲个意境，将一碗汤做得如诗似画。
也有的索性返朴归真，就单纯素做一个简单的家常菜。
不说别的，十个菜放在桌上，皇上都忍不住连连点头。皇后娘娘看看皇上脸色，只能强压心头酸意，摆出后宫之主的姿态，虚笑道：“皇上，沈氏为这事，也算是尽了不少心。咱们这后宫，倒真是藏了不少人材呢。”
这还是她头一回当众说沐儿的好话。
虽然神色间极不自然，可沐儿立刻接了杆子，笑道：“父皇，妾也没做什么。都说十年树木，百年树人，还是母后多年管理后宫，教导有方。宫人们又都谨尊规矩，便是小厨房御膳房的人，也不藏私，积极配合，方能如此顺利。”