江怀越一震，迅疾追问道：“你说什么，死于非命？”
穆掌印冷哂数声，慢慢道：“你装什么傻？观音庙失火，烧死了妙龄少女，据说正是为姐姐守灵位的那一个。”他站起身，来到铁栏前，凑近了压低声音质问，“真有那么巧，你前脚刚走，后脚就失火？也不看看这宫里头有多少精明人，万岁爷也不傻，会被你这样的手段蒙蔽过去？”
江怀越面如寒霜，紧抿着唇一言不发。
穆掌印目若利刃，狠狠盯了他一眼：“怎么，还咬紧牙关不肯说？咱们这司礼监的刑具，你是不是也想尝尝？”
“我在进宫之前，已经和她分道扬镳，她去了哪里，经历了什么，与我又有什么关系？”
穆掌印啐了一声，回头呵斥手下：“既然这小子不肯开口，那也让他领教一下拷问的滋味！”
手下人应声捧出冰凉的刑具，又有人将他紧紧捆住了双手，吊起在牢房铁栏前。穆掌印朝手下递了个眼色，自有人拎着沉甸甸浸了冰水的牛皮鞭，一步两步迫近至跟前，用力一震，发出沉重的声响。
长鞭扬起，劈开寒凉空气，重重落在他肩胛骨上。
刹那间剧痛钻骨，鲜血立即浸染了衣衫。
穆掌印冷哂一声：“这些年没少折腾过别人，今日自己尝尝滋味，可还受得住？”
他一言不发，消瘦的脸上毫无情感，只用一双浸透了冰雪似的眼，冷冷地望着他。穆掌印被这双眼睛盯着一瞬，心里就泛起不祥之感，当即怒叱手下：“还愣着？接着招呼啊！”
那人抖擞精神又高举长鞭，却在此时，牢房外传来急促声音：“穆掌印，明照坊观音庙失火一事，顺天府尹已经查明原因！”
说话间，余德广带着小太监匆匆赶来，一见面就直接道：“是有数名贼人觊觎寺庙香火钱，趁着那天黄昏时分欲行不轨，谁料被守着灵位的少女发现，惊呼出声后招致贼人扼颈，最终闭气而亡。那伙贼人心急慌忙偷窃了厢房的玉器字画之后，为销毁证据就放火焚烧，导致观音庙烧毁殆尽。”
穆掌印脸色一沉，叱道：“余公公，你平日可不管闲事，如今匆匆忙忙过来说这些，莫非是为给江怀越卸罪？”
余德广心里不满，脸上却还温和。“此事是顺天府尹禀告上来的，万岁爷知晓了真相，便让我过来说一声，怎么，照您的说法，那万岁爷也是想为江怀越卸罪？”
穆掌印虽嘴巴不饶人，但也深谙宫中生存之道，听到余德广说是承景帝派来的，首先气焰就消减了大半。强撑着面子辩驳几句，见余德广面色不善，只好命人解开了铁锁，把江怀越交予他带走。
余德广将江怀越带回到南书房，承景帝果然在里面。
看到江怀越肩头衣衫残破，血痕斑斑的样子，他忍不住皱了皱眉头。
“朕找你来，是想知道——”承景帝用审视的目光打量着江怀越，缓缓道，“你之前口口声声说的动心爱恋，想为她替云岐翻案的那个女子，已经烧死在庙里了……江怀越，你对此，是怎样的想法？”
江怀越僵了僵，本来就憔悴的脸上慢慢笼上了一层阴霾。
“臣……没有料到，会是这样的结局。”他声音有些喑哑。
承景帝看着他的眼睛：“不难过吗？自己心爱的女子，被大火吞噬，死无全尸，你就仅仅是觉得意外而已？”
他低着头，目光落在自己手边，眉宇间覆压着霜意。过了许久，方才哑声道：“因为臣，在那天之前，就已经渐渐察觉到，她的接近她的亲昵，无非都是虚情假意……她是从未说过要为父亲翻案，是臣一厢情愿想要为她效力，然而……因为她姐姐的死，她迁怒于臣，还说了……说了许多过分的话。也就是在那时，臣的心冷了，死了。”
承景帝沉默不语，坐了片刻，缓缓起身，居高临下地看着他。
“所以她死有余辜，是吗？那些贼人，去的还真是时候。”
江怀越紧攥着手，竭力控制着自己的情绪，朝承景帝深深叩首。“万岁，观音庙失火一事，只是巧合。或许是上苍惩罚云岐一家，故而将她也带去了。”
承景帝哼笑一声，继而又喟叹道：“这样说来，这云岐一家，竟是死得干干净净了。”他倒是又摇了摇头，看着江怀越道：“有些可惜那妙龄少女了，是不是？”
江怀越却道：“本就是一场荒唐，臣如今清醒过来，只觉后悔，并无可惜。更何况，万岁既然不谅解云岐，那么他的女儿活在世上也是苟延残喘，还不如趁早死了干净，也免得万岁一想到云家还有人在京城待着，徒增烦恼。”
承景帝注视于他，不由失声笑道：“江怀越啊江怀越，你的心，可真是够狠。”
*
他在司礼监被关押了半个月，各种讥讽都听遍，各种折磨都经历，然后在一个严寒刺骨的清早，接到了余德广传来的圣上口谕。
穆掌印虽愤愤不满，但还是只能令人打开牢门，让江怀越走出了司礼监牢狱。
刺眼的阳光照在金黄琉璃瓦间，亮得让江怀越几乎睁不开眼。
然而寒气渗透全身，仅仅穿着单薄夹袍的他，冻得嘴唇都冰凉。
已是年末了。
被免职待办的他孑然一身离开了皇宫，西缉事厂是回不去了，他坐在车中，很是茫然了一阵。