“只是先带人去崇智殿里里外外查看一遍，大致弄清楚了状况，昨天晚上又忙着查找当时的图纸。”贵勤说到这，不由又生疑惑，“说到异常却也没有啊……小杨公公，莫非琼华岛上有什么问题？”
杨明顺陷入了思索，其实他在昨天发现进太液池的人是贵勤后，便从御马监紧急找了可靠的手下，连夜弄清了贵勤去太液池的原因，与他自己刚才说的完全一致。而且他们也暗中查核了贵勤这一两年来的生活，他依旧平和忠厚，节俭度日，并未有贪恋钱财或者其他方面的改变。
他犹豫了一下，最终还是道：“我想找一个人。”
“谁？”
“永和宫，小穗。”
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西缉事厂虽然已被废用，但原先隶属江怀越的部下以及那些行踪未定的密探，其实还散落在各处。当天。一封密函便由杨明顺找人送出，快马加鞭传往延绥。
当江怀越接到这封密函的时候，正好是在赶往榆林卫的行军途中。他看到那信封上空白一片，只在背面印着火焰状的印子，心中便知发生了较为紧急的事情。
当他拆开密信，看着其中的内容，双眉亦不由微微蹙起。
他曾在出京后紧急写信，暗示杨明顺要冷静排查小穗忽然要跟他断绝关系的原因，密切留意金玉音的举动。如今收到了杨明顺的回信，只粗粗浏览一遍，便不由得坐直了身体。
小穗居然暴病亡故，且急匆匆就被烧掉，别说杨明顺心存疑惑，就连江怀越这远在天边的也觉得另有隐情。只是杨明顺在信纸最后，只简单地说了自己遇到贵勤以及当下的打算。
江怀越沉吟许久，提起笔想要回复，写了几个字之后又将信纸撕掉。
若是发生别的事件，他完全可以不带任何情感吩咐杨明顺如何去做，可是……
谁都不会预料到，事情发展到现在，最为关键的人物居然正是小穗，是杨明顺这小子从四年前就喜欢的小姑娘。那个容易害羞也容易哭泣，当年毫不起眼，总是低着头迈着小碎步，走在赭红宫墙下的小宫女。
以前他从未认真思考过杨明顺的这段情感，在江怀越心里，杨明顺总是咋咋呼呼没个正形，常把小穗挂在嘴边，生怕别人不知道。他觉得那不过是两个孩子间的嬉闹。
可是现在，当他真正看到杨明顺寄来的信件后，当他细细品读那蕴含在字里行间的痛苦与无奈，江怀越第一次为这个小跟班的遭遇而心情沉重了。
思虑再三，他最终提笔写下叮嘱，只希望留在深宫的杨明顺面对这变幻诡谲的风云事端，能以十二万分的小心自保为上。
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当天夜里，江怀越所在的马队停歇休息，经过了先前的一路奔波，他是先到了延安府，随后与总兵一起率领军队前往榆林支援。
谁知这天半夜，原先寂静的荒野间忽然响起蹄声隆隆，延安府的兵士们骤然苏醒，已听得远处号角声声，有万千铁骑如妖魔临世，自河流那端汹涌而来。
铁蹄纷沓，水花飞溅，闪着寒光的弯刀伴着嘶吼劈下，殷红血泉便喷溅半空。
沉闷的搏击声，凄厉的喊杀声，和着滔滔水声不绝于耳。
前方拼杀正紧，侍卫奔到马车边，急匆匆道：“监军，总兵大人希望您尽快撤离！”
江怀越却反而下了马车，一身盔甲已然穿戴整齐：“撤离？我本来是要去救援榆林的，还能撤到哪里？”
“但是您不走的话，总兵大人生怕……”
“怕我死在这里，他不好向朝廷交待？”江怀越从车中取出弓箭，翻身上马，“不必担心，只要最终能将蒙古兵赶出中原，我是死是活，朝廷不会太过在意。”
侍卫还未反应过来，江怀越已率领手下振缰冲出，很快没入无尽的黑夜。
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这一场遭遇战从深夜开始，一直延续到天际白云边缘微微放亮。
浊浪翻滚的河水尽被染红，死去的战士与战马倒卧于荒草河岸，浪卷浪涌中又被冲入水中，不多时便淹没不见。沿岸散落的兵戈盾牌和旗帜更是不计其数。
远方还有战火未灭，惨淡晨曦映照之下，野草堆里徐徐上升着轻烟。
再往前去，黄沙遍地，血迹蜿蜒，车辙散乱。
江怀越乘坐的战车行在队伍中间，经过一夜的鏖战，他们总算抵御了蒙古兵的突袭，迫使对方的残部退至堡垒。而当务之急是要尽快赶赴榆林卫，与当地军队集结汇编，整顿军力后，趁着对方暂时的失利全面反攻，将入侵的蒙古兵赶出华夏。
他闭着双目倚靠在侧壁，纵使道路颠簸也难以睁开眼睛，昨夜的厮杀太过消耗体力，好不容易有了这一会儿的休息，就连身上伤痛亦可忍受。
脸上血痕斑斑，他也顾不得擦拭干净。
靠着侧壁的时候，忽然想到了相思。
尽管力竭体惫，可是相思的身影，却还是清晰地浮现在脑海里。
就像是临水清影，澄澈宛然。
他还清楚地想到她的声音，她的气息，似乎她就在身边一样。
京城如斯遥远，此处是黄沙绵延荒草连天的地界，而她隐藏行踪重返京城，又不知是否能安然等到自己的返回……
战车辚辚，军旗猎猎，这一支队伍穿过了广袤沙地，终于抵达了军旗招展的榆林卫。