阔别几十年的江南风景, 终于在落花时节等回了它的游子。
渡口熙攘,许多官员富商衣着盛装, 纳头便拜。郑次愈脸上带着笑意,让他们“无需多礼”。
请安、问候、寒暄, 名利场上这一套他做的滚瓜烂熟, 大家一团和气。一行人又请郑次愈去金谷园吃接风宴,他从善如流。
坐在肩舆上时, 他瞧见路边卖花的花婆,还叫人买了一串白茶花,香气袭人。郑次愈瞧着那白茶花,想起幼时娘亲总爱买白茶花回来,叫爹爹替她簪一朵在鬓边。
那时的春光, 一如此时明媚。
思及往事,他的笑意终于进了眼底。
金谷园的风光, 着实与京中不同, 一路行来,所见小桥流水、黛瓦马头墙, 娟秀可爱。而作为江南一号大盐商的私家园林,饶是郑次愈见多识广,瞧见庭中高耸的红珊瑚树,不由得眉心微动。
宴席摆在鸿儒厅, 名流显贵济济一堂,屋里坐了三桌,院子里还摆着四张桌。专门请了人,奏江南丝竹。人声、萧声、琵琶声,非常热闹。
谦让一番后,郑次愈在首座上坐定,耐心地听人禀事。
江宁知府李之遥是个聪明人,谈谈民俗、讲讲趣事,不留痕迹的将江南治下的情况透露与他听。
说了一会儿话,开席了。
侍女小厮手捧佳肴,一碟儿一碟儿传上来,规矩很严。
所用餐具,华美精细。银水火炉、金台盘、双璃虎人杯、象牙筷……极尽豪奢。
最先上来的一果盘,桃、李、梅、杏,皆用蜜汁煮过,用琥珀色的硬糖拉成一个小花篮,盛在里边。花篮提手上还缠一朵小花。另一果盘装着秋白梨、新橙、柑橘、枇杷、文官果,一层一层叠在一起,作高顶状,极为精巧。
佳肴一碟儿一碟儿的上,满桌碟盘。光是菜肴就有五干五湿十样菜:金华火腿炒太仓干笋、蜜汁糖方、清炖杨妃乳、炒西施舌、素炒茼蒿、熏鹅……鸡鸭鱼肉更是数不胜数,端得是富贵风流。
还有三盏汤、五种酒。汤有凤髓汤、醍醐汤、清韵汤;酒有珍珠露、荷盘香、竹叶清、芙蓉露、露华清。每一瓯茶都是用自城外惠泉的水泡的,甘甜宜人。每一碗米饭都是用精心挑选之后,碾过数次的松江米煮成,香软有嚼劲。
这样一席吃下来,连郑次愈都不由得感慨,江南富庶,真是“富有小四海”。
金谷园的主人顾老也陪坐在主桌上,见众人吃得差不多了,顾老满脸堆笑,向郑次愈道:“郑公,今日的饭后甜点也是特别烹制的,说不上珍馐,但有趣。有两样,请您试一试。”
他拍一拍手,丫鬟们立刻捧着小玉盘从屏风后绕出来。
等那点心依次摆在宾客面前,众人不由得坐直了去看,只见玉盘上竟放着一点用金箔妆扮的糕点,金灿灿的,煞是夺目。
郑次愈看着眼前这盘金箔千层蛋糕,切了一点尝,原来金箔与奶油之下,是被烘的软软的蛋糕,还抹了各色果酱。
这种甜点,倒像是贵妃娘娘爱吃的。郑次愈心里闪过这个念头。
见他动了筷子,在座众人方才品尝起这糕点来,一个个赞道。
“不愧是金谷园做的糕点,这样气派又好吃。”
但在座的毕竟是些大老爷们,只有两三个特别喜欢这道金箔甜点的,大多人心里记下了,预备回去买了给家中女眷吃。
见众人捧场,顾老面上也有光彩,笑说道:“还有最后一道压轴的点心。”
哦,还有什么比金箔糕点还有噱头?众人来了兴致,眼见两个戴花丫鬟一齐捧了一个大盘来,用竹罩盖住,放在八仙桌上,占去一大半的地方。
“请郑公揭晓罢?”顾老向郑次愈颔首示意道。
郑次愈听了,笑一笑:“好,我倒看看是什么点心。”
他起身,拿开盘上竹罩。
在座众人不由得往前倾了倾身子,有低低的惊叹声接连响起。
这竟是用点心摆成的一盘画!
画糖作虎丘,并着一色糕点垒作高塔;炒熟的黄豆粉铺作沙,期间摆着二三糯米团与豆沙作的小屋舍;果脯果干镂刻成薄片,浇上各色果酱,作花树万千;烤至金黄的酥饼雕做小舟,停泊在枫桥之侧……
一眼竟看不尽。
顾老说:“此乃‘姑苏小样风景拼盘’,以故乡景迎故乡人,愿郑公万福。”
郑次愈手拿竹罩,立了一会儿,才将竹罩放下。
他微微俯下身子,凑近了去看。风景拼盘的一角,是桃花坞,飘零的五瓣桃花应该是烤制的糕点,微微红。
咬一口,酥皮掉渣,薄而脆,隐隐约约有一股花香。
这不禁令郑次愈想起很久以前,那是爹娘都在,他们住在桃花坞边的一处院子里。花开的时候,就是闭门,关窗,卧在睡榻上,都是满满的桃花香气。
那些一家人在桃树下用餐的日子,仿佛在昨日,却又似朦胧在雾里,逝者如斯。
“倒真是巧思。”郑次愈缓缓坐下,扭头看向顾老:“是你家的厨子做的?”
顾老正要答话,一旁的江宁知府李之遥却抢先开了口:“是一个独立门户的小姑娘,自己开了一家杏花馆卖点心,闻名金陵。我瞧着她做的点心又好吃、又好玩,便荐来给郑公做接风宴的点心。”
郑次愈奇道:“是一个小姑娘做的?”