这一阵，锦衣卫接到的差事不多，一干人只需应付手边的事，乐得清闲。莫坤却与手下的心思相反，有些不高兴，私下里和蒋云初念叨：“人只是快回来了，就不给我们正经差事了，没差事可就没油水。”
蒋云初问：“暗卫统领方志？”
莫坤颔首，“年初走的，也不知道去办什么差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交给暗卫。”
蒋云初敛目喝茶，没让莫坤察觉到眼中的杀气。
莫坤道：“那厮狂得很，等他回来，我们得收敛些。”
蒋云初似是而非地笑了笑。
入秋之后，有人到顺天府投案。
那人是被人从马车上扔到顺天府门前的，样子已非凄惨能形容：周身筋骨俱断，右臂、双腿都短了一截；像是在沙漠中暴晒过几日，目光涣散，皮肤干瘪苍老如树皮，趴在堂上，让人感觉轻飘飘的。
秦牧之示意衙役安置一下。
衙役走过去，鼓捣一番，勉强把那人摆成了坐姿，加了个凳子给他靠着。
询问之后，满堂皆惊：这人竟是以前的三大悬案里最恶劣的那一桩的元凶。
秦牧之便想起来了：蒋云初说过，会在秋日让他如愿破案。他看着堂上的罪犯，想到蒋云初那清冷出尘的样貌，有点儿瘆的慌——不论是那少年，还是少年的友人，是不是研究过酷刑？——这一次次的，来投案的就没个成人样儿的。
这名罪犯是一名疯狂的采花贼，每次得手之后，还要将无辜的少女甚至小女孩杀死、分尸。秦牧之每每想起，便想将之凌迟、点天灯，眼下倒觉得很解气。
接下来，章程一如前两次：禀明皇帝，与刑部尚书合审。
一次次没有人性的行凶，罪犯慢慢道来，与刑部、顺天府以前掌握的情况对的上。
核实之后，秦牧之很有闲情地问起题外话：“你右臂、双腿是怎么回事？”
罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不听话就……”他没再说下去，神色却如见鬼一般，恐惧至极。
秦牧之只觉一阵阴风刮过，需要怎样的手段，才能把人逼到这个地步？随后又觉快意，咎由自取，活该。等以后与蒋云初有了切实的交情，得请教请教刑讯逼供的法子：不需要这样暴戾，需要的是让罪犯认头的手段。
皇帝不是体恤民情的做派，三桩悬案在他看来，不关他的事，但凡真上火，当初就派暗卫、锦衣卫全力协助官府彻查了。
先后三次的元凶都先被人整治过，他是知情的，对此想法很简单也很确定：“江湖中自有高人，这是摆明了替天行道，为朕惩恶扬善，是我朝之福。”
秦牧之听了，心说这都哪儿跟哪儿啊？你倒是会给自己脸上贴金。当初要不是我能帮蒋云初一点小忙，人家才懒得把人交给你——留着自己收拾，远比让三个穷凶极恶之徒早日解脱的好。
但是皇帝这么想也挺好，不然的话，就要怀疑顺天府有什么猫腻，要查他了。
他不喜欢皇帝，反感得厉害，只盼着太子爷能早日继位登基。
私下里，他宴请蒋云初时，隐晦地把这些话说了：不说出来忒憋闷。
蒋云初笑笑的，端杯示意他喝酒。
说到太子，那个倒霉催的日子还是不好过。梁王被软/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主张的事，不管有多利国利民，他都能想歪，否掉。
换个气性大的，怕是早就被活活气死了。
喝了些酒，蒋云初对秦牧之道：“眼下再怎么憋屈，还是要尽心当差，甚至于，得到皇上的宠信。”
“啊？”秦牧之惊讶，“像方志、莫坤那样的宠臣？你可拉倒吧。跟你我有什么说什么，莫坤是你上峰也一样，我着实地膈应。”
蒋云初笑开来，“知道您不把我当外人。换个当法就是了。”
秦牧之凝着他，“你这小孩儿不简单，我早就瞧出来了。再怎样，你也是以前战功赫赫的蒋侯的子嗣，心里定然明辨是非，便是不选寻常路，也不会走上歧途。”
句句都在捧，却在善意地提醒他，不要给父亲、蒋家抹黑。蒋云初一笑，“不会。”
秦牧之松一口气，“有你这句话就成，不管到什么时候，别忘了关照我一二，我也没什么大出息，就想有生之年多办几个漂亮的案子。”
蒋云初微笑，“尽力。”
“咱俩这也算是忘年交了吧？”秦牧之笑问。
“您抬爱。”
秦牧之哈哈地笑着，又对蒋云初举杯，“瞧着你，心里舒坦。”
蒋云初莞尔，陪这位忘年交再尽一杯酒。
.
梁王在府邸后园来来回回地踱步。
已被软/禁三个月了，除了每月初一十五去护国寺上香，他没出过王府的门。
这跟头栽的太狠，且莫名其妙：事态没可能一再失去控制，可就是那样发生了。
九十来天，他每日都在反复推敲，试图找出隐藏于云谲波诡后面的那只推动一切的手。
这几日，他得出最终的结论：一切异状的开端，是他通过锦瑟、聂宛宛接近蒋家。
那么，是蒋云初防患于未然，谋划了这一切？
他起先觉得不可能：对方才十六岁，小小年纪，如何能有那般手段与人脉？