“闲得他。”陆休虽是这样说，却是笑眉笑眼的。
何莲娇目光微闪，“先生，晚间我们去您那里吃饭成么？我们跟程先生学到很多菜的做法。”
陆休微笑，看一眼贺颜，轻咳一声，道：“想做菜是好事，但颜颜就算了，云初说不准她下厨。”
贺颜心里甜丝丝的，面上却有点儿窘：他可真行，连这些都跟先生说。
其余的人却实在撑不住，大笑，尤其程静影，笑弯了腰：原本她带着三个女孩子下厨，蒋云初迟早会得益，哪成想，人家根本不稀罕。这个娇惯的路数呦。
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趁着天色还没黑，蒋云初去了古氏的家里一趟，在高处观望了一阵。是阿洛告诉他，宅子里有些有意思的东西。
古氏的住所是个随处可见的小四合院儿，还没颜颜在书院的住处大，干净，但已经有些破败。
引起他注意的，是倒座房前种植的几株红花。
那种花的名字，叫做罂粟。阿洛指的就是这个了。
他记起古氏有时会售卖自制的丸药的事，嘴角一牵。这妇人，不简单。
离开古氏的家，他去了索长友的私宅。
在御前得宠二十余年的大太监，私宅很气派，所在地段闹中取静，是个五进的大宅。
这时天已全黑，蒋云初在脑海中过了一遍此间堪舆图，再结合十二楼打探到的消息，潜入了外书房，越到梁上。
为了做宠臣，他也是豁出去了，要不然，打死也不干这种事儿。
他足足等了多半个时辰，索长友才进到书房，落座后吩咐跟进来的下人：“将人请进来。”
下人称是而去，片刻后，古氏走进来。
索长友遣了下人，现出疑惑与不悦：“你怎么找到这里的？”
古氏闻言讶然，从荷包里取出一张字条，送到他手里，“不是你要我来的么？还说什么迟了便取我一双儿女的性命。”
“胡说。”索长友看过字条，双眉紧皱。这事情，值得他思量的东西委实不少。
古氏见他这反应，也是云里雾里，“怎么回事？……谁会知道你我有往来？”
索长友沉默着。
古氏更为焦虑：他没威胁她儿女的安全，但写字条的人未必没起那心思。
索长友斟酌良久，道：“我给你一笔银钱，足够你远走高飞，去他乡安顿下来，过小富即安的日子。但你离京前，要将那东西多备一些。不然……”他没说下去，笑容变得阴沉。
“好，好，我答应。”古氏频频点头，随后仍有担忧，“可要是在我离京前，家人便出了事——”
“我借几个暗卫照看着你们。稍后便传话，你放心。”
古氏半信半疑，却是别无选择，到底是点头应下了，继而匆匆告辞，“五日，三十粒。”
“最好是再多些。”
“没可能，材料不够。”
“……成。五日后你再来。”
蒋云初听完首尾，想通了一些事：三十粒，应该是丸药——含有罂粟的丸药。索长友不是自己用，不然不会让古氏离京。那么，还能是谁？
对于丸药的来历，索长友是如何向那位交代的？他只是大太监，又不通医术。三十粒，够用多久？他是不是要在丸药用完之前安排好退路？
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蒋云初看她一眼，眼波已是温柔流转。他继续往前走着，自言自语一般地道：“那时我住在外院的东厢房。
“那天一早，做功课的时候，听到她的脚步声在门前停下，又看到她一只小手将帘子掀开，探着小脑瓜向门里张望，唤‘云初哥哥’。
“我走过去，帮她撑着门帘，问什么事。记得她穿的是嫩黄色的衫子，葱绿色裙子，与时节相宜的很。
“她说刚刚听说，东面那条河里有鱼。小手指向东方。
“她说到鱼字的时候，唇角上方现出浅浅的小坑，有趣又可爱。
“我笑问，那又怎样。
“她眼巴巴地看着我，说我们可以去钓鱼。
“我说好，下午？
“她用力点头，笑，大眼睛亮晶晶的，好像有阳光落入。
“我说快回房吧。迟了花就不能用了。
“她蹙了蹙小眉头，吃力地归拢起怀里的桃花枝条，递向我，“给你的。”
“我连忙让她进门，将桃花全数接过去，转身放到桌案上，问她，是你摘的？
“她说是，桃园里有很高的凳子。
“她取出帕子，擦了擦手，再拍落衣服上的碎屑。——打小就爱干净。
“她回内院之后，我在花瓶里注了些清水，将花枝逐次放入。
“室内添了一抹春的娇艳。
“端详着桃花，想到她的笑脸，感觉房间明亮宽敞了许多。”
贺夫人心绪平静下来，很愿意听他多说一些。
蒋云初的语气愈发柔和，“下午钓鱼时，她端端正正地坐在小马扎上，望着水面。
“乍一看是认真钓鱼，其实是对着水面思索什么事情。
“那时在我看，她有些自来熟，迷迷糊糊，功课上却很聪明。不会哭鼻子耍性子。她从没说过想家，甚而没提过家人。看不出对环境的不适应，倒有诸多好奇。
“浮漂动了，她立刻站起来，适时地扬起鱼竿，欢呼着拢住鱼线。收获了一条三寸来长的鱼。