.
贺颜不在书院的日子，陆休将她的差事分摊给李一行、罗十七等人，回复信件的事，则让她在家也兼顾。
一日事毕，陆休走出外书房，回往听雪阁。
张汀兰迎面而来，脚步轻盈，行礼道：“陆先生。”
陆休如同遇到任何一个学子一般，微一颔首，继续向前走。
“先生留步，我有事请教。”张汀兰赶到他近前。
陆休停下脚步，看着她，淡然问道：“何事？”
“清梧表姐可有消息？”张汀兰眼波流转，“我很是想念她，却不知她下落。”
“问错人了。”陆休淡声道。
张汀兰显得很失落，低头从袖中取出一张叠的四四方方的宣纸，递向他，“她曾给我出过一道题，我至今也解不出。她曾说，只有先生能解。”
陆休仍是负手而立，视线扫过纸张，“改日让你的先生转交。”
张汀兰的手在半空僵了僵，有些尴尬地收了回去。
“多读书，少做无谓的事。”陆休告诫之后，闲闲走开去。
张汀兰按下羞窘，深深呼吸之后，若无其事地转身，回往芙蓉院。
“你看你看，她那个样子，真是气死我啦！”躲在合抱粗的梧桐树后偷看的何莲娇气哼哼地跺着脚。
一直被她扯着手的许书窈失笑，反握了她的手，走到路上，“我们去给先生做饭吃。”
一提这件事，何莲娇立时眉开眼笑，点头说好。
许书窈则想着，陆先生的行情未免太好了些，心悦他的女公子越来越多，但好像都没用，他像是根本没娶妻成家的心思。
可怜的莲娇，要这样过多久？不，也不能这么说，这傻姑娘根本就没意识到自己对先生的情意。
提醒？这种事由别人点破，总归是不美。横竖也没碍着谁，那就随她去吧，总会慢慢明白自己的心思。
晚间，两个女孩和陆休一起用饭时，话题大多与贺颜有关。
两女孩说到贺颜以前在功课上的聪慧，陆休不以为然，很明显，在他看那是应该的。
听到贺颜的趣事，陆休便会莞尔而笑。他一直是听得多，说得很少。其实，他从来不是话多的人。
何莲娇笑道：“先生，蒋侯惜字如金的性情，是不是被您潜移默化的？”
陆休失笑，“为什么不说，是他把我害成了这样？”
何莲娇、许书窈同时笑出声来。
提到阿初，思及近来种种，陆休便挂念起来，用过饭，喝了几口茶，吩咐小厮备马，“出趟门。”
何莲娇忙道：“秋夜风寒，先生记得多加件衣服，路上小心。”
陆休想说她啰嗦，但又知道，一般的小姑娘不似颜颜不计较言辞上的不拘小节，就嗯了一声。
他进到蒋府的时候，将近亥时，走进外书房，看到的那一幕，让他目光微凝：
室内添了两盆炭火，一只白色小狗端端正正地坐在杌凳上，蒋云初用薄毯给它反复擦拭——刚给它洗过澡。
留意到恩师来了，蒋云初道：“您坐，等会儿就得。”
陆休在三围罗汉床上落座，猜测道：“给颜颜踅摸的？”
“不是。”蒋云初笑着解释了原委，“这小家伙不同于寻常猫狗，我得一边请教人一边养着。”
陆休释然一笑，“那我就不跟她提了。”
常兴前来奉茶，笑道：“侯爷打一回来就在忙这事儿，又请兽医又请有驯养经验的人。”
陆休笑了，看着通体雪白无暇的小家伙，“叫什么？”
“雪狼。”蒋云初说。
陆休猜测道：“你起的？”
“嗯。”
“叫的应？”
“不应也是这个名儿。”蒋云初拍拍雪狼的头。
雪狼没反应。
陆休笑意加深了几分，“我怎么瞧着它不爱理你？”
“这倒是真的。”蒋云初坐到近前的椅子上，逐一擦拭雪狼的腿和小爪子，“好像就是想来蒋府，对我真爱答不理的。”他看着雪狼，笑，“小子，你到底打的什么鬼主意？”
陆休发现，阿初看着雪狼的眼神，一如看着打心底喜欢的孩童，笑容与目光一样柔软。
怪不得雪狼要跟着他回家。小动物最是敏/感，看得出谁是打心底喜欢自己。
陆休心绪变得十分舒畅。阿初的日子热闹一些，是他最想看到的。
雪狼一身毛七/八分干之后，蒋云初用一把小牛角梳子给它梳毛。它便一直那样乖巧又傲气地坐着，叫人忍俊不禁。
忙完雪狼这些琐碎的事，蒋云初唤小厮撤下火盆，备酒菜——还没顾上吃饭。
师徒二人边吃边谈。
雪狼走到一角属于自己的小毯子上，趴下去，渐渐睡着。酣睡时再没了矜持，恨不得四爪朝天，很没形象的亮出了小肚皮。
.
莫坤戌时进宫，等到亥时，也没能见到皇帝。
索长友抽空到殿外告诉他：“皇上不舒坦得厉害，如果不是十万火急的事情，大人不妨明日再来。”
莫坤说好，道谢后出宫。
这时，在寝宫龙床上的皇帝，面色灰白，双唇失色，双眼紧闭，但是眼珠不停转动着——在做梦。
索长友走进来，照旧服侍在一旁。那种丸药，会让皇帝很快减轻疼痛，起初服用会陷入少见的酣眠，没有什么不妥；服用次数多了，梦境不断、产生幻觉——皇帝早已到了这一步。