“拿出来吃的话，多半会被人抢走。”男孩望了一眼附近坐在阴凉处的几个乞丐不似乞丐地痞不似地痞的少年，“他们现在还不确定家父会不会回来。”
“还有呢？”
“您很好。”回答第二个问题，男孩显得放松亦坦诚，“您让我说了那么多话，便是一份恩情。您说饿了，我没多想。”
云初凝着男孩稚嫩的脸庞，接过纸袋，取出仍旧热腾腾的包子，一掰两半，递给男孩一半，“一起吃。”
男孩接过，眼中流转出喜悦的光彩，可也只一瞬。他嗫嚅道：“我……病了，不知道会不会过病气给人。刚刚我是真的没多想。”
云初不语，开始慢条斯理地吃包子。
男孩一如得到了答案，再次现出喜色，双手捧着半个包子，小口小口地吃起来。
吃完手里的食物，云初抚了抚男孩的脑瓜，说话明显随意起来：“你没什么大事儿，调理一阵就好了。”
“是吗？”男孩的侧重点是——“您通医术？”
“略通皮毛罢了。”云初微笑，“想回家么？”
男孩认真地思索了一会儿，摇头，“我还有一个哥哥、两个姐姐、一个弟弟。我从小就总生病……今日，是家父对我最好的一次。”
“明白了。”云初蹲下，与男孩平视，“那么，愿不愿意到我家中学东西、做事？”
“愿意的！”男孩立刻用力点头，可转瞬就犹豫起来，“可是，我在生病，要花很多银钱治病。”
“不碍的。”云初拍抚他肩头，“那些于我只是小事，你不用管。带你回家，好么？”
男孩看着他，眼中闪出泪光，哽咽道：“……好。”
“那成。”云初起身之际，将男孩捞起来，抱在臂弯，笑道，“等你好些了，我们得去趟顺天府，立个文书，不然我就成当街抢孩子的人了，成么？”
“嗯！我听您安排。”男孩显得很局促，也格外欢喜。
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“当街抢孩子？”太子听亲信禀明见闻，玩味地重复着这几个字，笑。他没看到谁当街抢孩子，只看到云初当街捡了个小病人回家。
如何不动容。
这方面的事，太子稍稍打听了一番，于是知道，被云初捡回家的孩子已经有好几个——主要也是他向岳父何岱打听的，何岱知无不言。
对于出身孤苦的那些孩子，云初亲自或让管事看他们的资质，资质不适合习文练武的，就找个对路的差事来学，长大后在蒋府相宜之处当差；资质好的，云初便通过陆休推荐到相熟的先生、拳脚师傅那里习文练武。
足够太子生出诸多感慨。
他明白云初有过的那份冷意了：有人为了孩子，不惜拼上性命；有人因着负累，不惜舍弃孩子。云初憎恶后者，却又不能惩戒，这样残酷的真相，即便到了盛世，兴许都不能杜绝。
他亦始终记得云初面对男孩时的笑容，爽朗、纯粹，全然是长辈的样子——明明自己年岁也不大。
越琢磨越有意思，越琢磨越是敬重。再细品云初一些事，很快就能明白对方的意图，看到了对方罕见的才干。
是这样，太子对云初打心底亲近起来。
云初话少，他就多说；云初闹脾气时，他就故意逗他。
一来二去的，云初脾性一点儿没改，他却显得越来越不着调。
他全然不当回事。本来就有没正形的一面，被那些年的苦大仇深压制住了罢了。
那年秋，他成了帝王，云初着实让他上火的时候越来越多：也不知那厮怎么想的，总想离京去别处，没事就对着舆图找适合前往的地方。
这是他无论如何也不能成全的，每次都是一听就毛了，宁可耍赖，也绝不松口。
但有两年，心里是真不踏实，生怕云初闷出个坏招，让他不能不同意。直到蒋家添了宝儿，他的心才落了地——有担当的男人，若无必要，绝不会抛下妻儿远行。
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与皇帝经常坐在一起扯闲篇儿，委实在云初意料之外。
这源于宝儿、珬哥儿。
别人打心底喜欢自己的儿女，怎么样的人，也会不可控地生出一份亲近感。
况且云初必须得承认，皇帝是非常尽责的父亲：孩童喜欢什么，记得一清二楚，热衷于把内务府打造的玩具源源不断地搬到蒋府。
皇帝对宝儿，真像亲爹对自家闺女，不止一次，抱着宝儿的时候，微声向云初诉诸遗憾：“唉，太子比宝儿大了十来岁，早知道就让他晚生几年，把我们宝儿哄进宫里做太子妃。”
听得云初嘴角一抽一抽的。
皇帝最爱看云初别扭的样子，笑道：“等我们宝儿长大了，我得跟你们一起给她挑个乘龙快婿。”
云初仍是不爱听，“想那么远做什么？”一想到女儿嫁人，就打心底有些抵触——彻底理解岳父的心情了。
皇帝大乐。
很多时候，君臣两个在御书房商量着处理完朝政，皇帝便会问起宝儿、珬哥儿，云初少不得照实答复，一来一往的，也就聊起家常来。
皇帝经常提醒云初：“你得跟孩子多说话，孩子要是怕你，可绝对不是好事。”
云初颔首，“跟孩子话一向不少。”
皇帝不满，“跟我怎么就总是惜字如金？”
云初失笑，“说政务也啰啰嗦嗦，岂不是每日都要忙到三更半夜？”