用过饭，贺师虞到书院见陆休，两人促膝长谈，至傍晚，陆休命人唤来贺颜。
贺颜看到神色愉悦的父亲，惊喜道：“爹爹怎么得空过来了？”
“想你这个脾气古怪的师父了。”贺师虞笑道。
贺颜抱不平：“哪有，先生最好了。”
陆休噙着微笑，“快把你爹领走，烦了我一下午，累了。”
“你这厮。”贺师虞笑着指他。
贺颜则携了父亲的手，对先生道：“等会儿回来陪您用饭。”
陆休嗯了一声。
贺师虞没可能与女儿说定亲的事，便只是嘘寒问暖，上车返回城里的时候，心里开始空落落的，呓语般叹息：“女大不中留啊。”
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夜，聂宅。
过了子时，一顶小轿走侧门进到宅邸，一路畅行无阻，径自来到聂宛宛的闺房。
一名身着暗色衣服的女子下了轿子，走进堂屋。
聂宛宛一直没睡，该是就在等这个人。
女子落座后，神色冰冷地问：“没成？”
聂宛宛跪倒在地，怯生生答道：“没能成。”
“蠢。继续想法子，一个月内事情不成，后果自负。”
聂宛宛低声称是。
女子起身，款步而出。
轿夫特别警惕，抬着轿子在街巷中七拐八绕好一阵，不断回首，确定没人尾随，才走上宽阔的街道，不疾不徐前行。
轿子最终到了什刹海，进了一所占地颇广的院落。
一大早，常兴快马加鞭赶到书院，见到蒋云初，说了昨夜见闻，末了微声道：“什刹海那所宅子，是梁王的别院。”
第26章 梁王/准备提亲（三更）
蒋云初斟酌片刻，道：“若是大爷问起，你不需隐瞒，让他不用担心。近日大爷大太太出门，你给换上得力的人手，让他们机灵些，避开是非。”
“是。”
“知会十二楼，做局套住聂家。”
“是。”
“容我再想想。”蒋云初背着手，来回踱步。
聂家为梁王所用，梁王要打蒋家的主意。要蒋家的银钱？要他成为他的爪牙？只能是这些，他还没入官场，要他的命也没什么用。
又多了一个需要长期防备的贼。
没可能明面上起冲突，那就也出个损招。
他在书案前落座，迅速写就一封信，晾干墨汁，收入信封，交给常兴，“加急送到第九楼。”
“是！”常兴谨慎地收起信件，疾步而去。
当日，聂祥的请帖又至，蒋云桥不免问常兴：“侯爷有没有查他？”
常兴遵照吩咐，如实相告。
蒋云桥神色一凛，再看看手里的请帖，黑了脸，“这是不是块狗皮膏药？”
常兴不好接话，只是把蒋云初的安排复述一遍。
蒋云桥目光微闪，“暂时不用。即日起我和大太太闭门谢客，我要病一阵子。”
很多年了，一直没有喘息的时间，趁这机会守着媳妇儿偷闲躲懒，每日睡到日常三竿，也是一桩美事。
最重要的是，出门躲得过聂家，却不见得躲得过梁王另外的爪牙，还是等云初在家里家外筑起铜墙铁壁之后，再如常行事的好。
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聂家的请帖、拜帖连续送到蒋府，都被告知蒋云桥卧病；登门探病，又被告知不宜见客。
聂祥与聂太太急得团团转。如今他们只是表面光鲜，徒有个空架子，再不尽快搭上过得去的关系，被打回原形也未可知。
聂宛宛倒显得很冷静，“我们为什么不去见临江侯？”
聂祥摇头叹气，“他连话都懒得说，又是个见死不救的，见了有什么用？”一家人把事情翻来覆去地核实了很多遍，根本找不出漏洞，所以，只能怪蒋云初性情怪异。不是他不肯管闲事，蒋云桥一定会救下宛宛。
“是人就有缺点，他时不时去赌坊豪赌，好赌的人，哪个不喜银钱？”聂宛宛语气笃定，“可以从这方面下功夫。”
聂祥双眼一亮，“当真？”
“千真万确。”
“那你拿出个章程来。”
是日下午，父女两个来到翎山书院，求见蒋云初。门房的人晓得蒋云初近日繁忙，常有人来找，从来不敢盘问，直接去传话。
蒋云初看到他们，微一颔首，转身走到书院外，负手而立。
聂祥、聂宛宛恭恭敬敬行礼，虽觉这不是说话的地方，也不敢提出异议。
蒋云初问道：“何事？”
聂祥从身边的仆人手里接过一个锦匣，摆手示意退远些，陪着笑道：“我们是来向侯爷赔罪的。那日您与令兄、令嫂赏脸到寒舍饮宴，中间却出了事情，怠慢了贵客，一直心头惴惴。”
他说话的时候，聂宛宛偷眼打量蒋云初。落水当日，她不敢张望，今日在此刻之前，也一直维持着低眉敛目的端庄仪态。这一看，便陷入片刻恍惚。
少年面如冠玉，俊颜宛若画中仙；身形颀长，挺拔如松，寻常道袍也被他衬得飘逸矜贵起来。清清冷冷的一个人，站在那里，横竖不似红尘中人。
实实在在的惊艳之后，她生出自惭形秽之感，又因此恼火，想起了他对她落水不闻不问一事，又想起他好赌的事。皮相再好又有什么用？是个只认银钱心肠冷酷的。也不知那才名是怎么得来的，该不是学子们给山长情面，有意捧夸吧？