南北两院的考试开场之后，除了负责监考的官员、官兵，张阁老与几名官员，陆休与书院里的教书先生都清闲下来，坐在一起谈笑时居多。陆休除外。
陆休留在自己常住的听雪阁，斟酌贺颜的前程。
她想赢得这场考试，之后留在书院。
那么，什么差事于她是最稳妥的？
他设想了很多，随后却全部悻悻然推翻：打算得再好，小气包子不肯，就成不了。
但是，总不能真让她去藏书阁当掌书吧？那差事倒是清闲，常伴书香也有益处，问题是她欠缺的是阅历，而非学识。
可她若实在喜欢，他也没法子。
她留在书院的原因之一，是为了陪着他。那孩子不会说出来，可他知道。
十个年头过去，情分早已胜似亲人。
学子考试期间，莫坤以在附近办差为由，来书院看了看。
蒋云初接到赐婚旨，便将余下的欠条还给了他，之前他又在聂祥那里平白得了三万多两，这来来回回之间，等同于发了一小笔横财，因此，他整个人都透着四个字：春风得意。
张阁老见到他，笑容有些玩味，“依我看，临江侯该从文，却没想到，莫大人抢先一步，先把人举荐到了锦衣卫。”
莫坤心说你可真会放马后炮，面上则显得有些惊讶，“哦？首辅大人是这么想的么？怎么不早说，我要是看出您有那层意思，怎么敢跟您抢人。”
“我要举荐人才，需得等到他学成之日。”
“我不用。”莫坤笑道，“上到八旬老翁，下到几岁孩童，只要适合进锦衣卫，我就会不遗余力地举荐。”他凑近一些，压低声音，“说到这些，我想起一事。首辅大人，这么些年了，还没说动陆先生？”
张阁老神色一滞，道：“官场不比以前，有些人不愿涉足，也是情理之中。”
“一直就是你们剃头挑子一头热，陆家根本不用稀罕一官半职。”莫坤讽刺地笑了笑，“我只是替陆先生可惜，好端端的，怎么会遇到沈家那么一群不识数的？当初真是流年不利。”京官家迎来送往间的大事小情，锦衣卫最是清楚。
张阁老敛目吁出一口气，已然不悦。
莫坤点到为止，退后一步，转头与别人寒暄起来，没看到陆休，也不询问，随意转了转，便带人离开。
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赵子安纳妾的事传入杨素衣耳里，她毫不在意。那个畜生，什么事做不出来？
她只是一日日在为自己要嫁给他而不甘、恼恨着。
祖母因是自尽，只能停灵四十九日，随后，她就要从速嫁入赵家。
她反复思量，认为祖母出事是关键，只要能找到谋害祖母的元凶，杨家便能追究其罪责，荒唐的婚事也能取消。
要命的是，顺天府根本没有追查到底的意思：两桩悬案都快正式结案了，却办不了光天化日之下掳走高门贵妇的案子——除了不想查，还能是什么缘故？
恨，恨的人何其多。
同一时间的杨素雪，睁大眼睛，问一名婆子：“当真？”
“千真万确。”婆子回道，“皇上亲自为临江侯、贺大小姐赐婚，下个月，临江侯就要进锦衣卫当差。府里在办白事，这种消息，外院的人有意瞒着，怕惹得夫人、大小姐不快。”
“她倒是鸿运当头。”杨素雪眼中闪过羡妒之色，很快就逸出愉悦的笑容，“到底同窗一场，这样的好消息，不透露给姐姐怎么行？”
婆子立时会意，促狭地笑道：“奴婢明白了，小姐放心。”
没出一个时辰，杨素衣听说了贺颜、蒋云初的事，巨大的落差迅速化为恼怒，把房里能砸的东西都砸了。
杨素雪观望着，心里暗笑不已。来日的昌恩伯世子夫人，并不比王家二少奶奶高贵，出嫁之后，明里暗里，她都不需再忌惮杨素衣。
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熬过长达两日的考试，贺颜没在书院等放榜，回到家中。
她要办一件非常重要的事情。
当日午间，陪母亲用饭的时候，她一本正经地问：“您私下里有没有跟蒋家嫂嫂说说话？”
“说什么？”贺夫人道，“近日我们坐在一起，说的都是你跟阿初定亲的事。”
“蒋家大哥、嫂嫂不再做生意了，要享几年清福。”贺颜说，“一定事出有因，我们就算不管那些，也该多与她说说体己话，问问她接下来作何打算，能不能帮什么忙。”
贺夫人瞧着她，欣慰地笑了，“说的是，我们颜颜长大了，懂事了。”
“那我等会儿给您写个帖子，派人送到蒋家。那边要是得空，您只管去，我看家。”
“好啊。”
帖子写好，着人送出，半个多时辰之后就得了回话：“蒋大太太下午得空，说本就想这一两日来贺府，倒是巧了。”
贺夫人立刻更衣装扮一番，出门前问贺颜：“你不去？”
贺颜笑着往前推母亲，“刚定亲，怪不好意思的。”
“对对对，我怎么忘了这一节？”贺夫人笑得开怀。
送走母亲，贺颜在自己的闺房习了一会儿字，便去了父亲的外书房，对守门的小厮说：“来找本书，下下棋。”
贺师虞的书房，闲杂人等连靠近都不行，但他的夫人儿女可以随意出入。小厮一如往常地恭敬有礼，请贺颜进到书房，奉上茶点，垂首侍立在门内。