这时，掌柜的道：“启禀皇后娘娘，小女尚未出阁，上不得公堂，是草民不让她多事的，您要治就治草民的罪吧！草民那天……那天知道地上洒了汤水，本该叫小二及时打扫，却因大堂里忙，就……就耽误了那么一会儿，谁知……谁知害了韦士子的性命……此事罪在草民，着实与小女无关，望娘娘明察！”
“爹！”少女急了眼。
店外，知县吕荣春也急了眼。
韦父望向帝后，高呼道：“求陛下、娘娘做主！”
步惜欢不置一言，只是气定神闲地看向暮青。
暮青沉默片刻，忽然起身上楼，推开房门，进了雅间。她来到窗边，支起窗子，望向了那迎风飘扬的酒旗，少顷，说道：“把旗子摘了！”
话音刚落，在门口充当了半天门神的月杀一跃而起，黑风似的蹿至半空，与暮青隔着窗子打了个照面儿的工夫，那酒旗已被他顺杆儿撸下，而后稳稳当当地落回了原地。
暮青啧了一声，扒着窗台就探头斥道：“胳膊好了？能耐了？”
这厮的胳膊被元修那一箭伤得厉害，事后驱驰劳顿，延误了疗伤治骨的时机，幸亏随船的那些个江湖高人常年打打杀杀，各有各的疗伤门道儿，在海上时，几乎什么法子都在月杀身上试过了。这厮休养至今百日有余，内伤已无大碍，只是伤筋动骨实难痊愈如初。梅婆婆说，这条胳膊没残实属万幸，但想不落下病根儿绝不可能，这一两年需好生养护，日后阴寒时节方能少遭些罪。
当时，她回国心切，急于临走之前助兄长清除内患，故而一意涉险，使元修有机可乘，方致月杀受此重伤。她心中有愧，本想让月杀勿理公务专心养伤，又担心他因赋闲而内疚，故而一踏上南兴国土便准他带伤办差，只是不准他轻易动武。
但这人着实不听劝，方才在店里就与李朝荣一起击杀了恶吏，现又扯酒旗！
自打登船前那一番交心之谈后，月杀似乎回到了当年模样，当年那个护她从军的亲卫长，不拘尊卑，更像友人。
暮青虽然更喜欢如此相处，也乐见月杀不再别别扭扭地称她为主子，但事情总有两面性，这种时候着实恼火。
月杀站在窗下，手臂上搭着酒旗，冷淡地道：“回娘娘，筋骨需要活动，方能康建。”
暮青闻言怒火大盛，一把抄起窗棍，那架势像要抬手砸下去。她却没砸下去，只是咣当一声关了窗子，拎着棍子出了屋，下了楼。
回到桌前坐下，暮青将棍子往桌上一放，说道：“把酒旗给吕知县瞧瞧。”
月杀闻令交旗，似乎忧虑吕荣春看不见验状上的墨点子，也会看不见酒旗上的血点子，他还特意指了指，“知县大人看这儿。”
吕荣春见之大惊，呐呐地望进大堂，“这、这是……”
暮青抄起窗棍就扔了出来，棍子刚巧砸在吕荣春面前和月杀靴旁，“这是凶器和物证。”
月杀看了棍子一眼，面无表情地走开了。
吕荣春啊了一声。
暮青道：“仵作！你家知县说人是摔下楼梯才死的，那便是失足跌死的，没准你剃发细检。而今你已验过死者的颅骨，死因究竟为何，说给他听！”
老仵作道声遵旨，说道：“禀知县大人，死者的死因的确是摔亡，但其后颅生前曾遭受重伤，尸检可见骨裂。”
言外之意是，若韦子高生前头颅未受重伤，摔下楼梯未必会死。
吕荣春吸了口凉气，趁伏低而拜掩了惶然之色，说道：“恕微臣愚钝，死者摔亡时后颅已塌，骨裂……似乎不稀奇吧？这骨裂……难说是生前受人击打所致，还是摔的吧？”
暮青未作解释，只是瞥了眼桌上的颅骨。小安子意会，捧着颅骨就送到了门外，搁到了知县吕荣春面前。
老仵作道：“禀大人，器物有异，其致伤形态亦有差异。这酒肆的楼梯是带棱儿的，后颅骨的塌陷之态似舟，正如您眼前所见。而此塌陷两旁，同时可见一道长形骨裂，此为长圆形器物击打所致，例如竹木棍棒。据朝廷刊发的《无冤录》中所记，此类凶器一次打击所造成的线状骨折较为单一，极少形成塌陷骨折，即便有，也是长形的，与此颅骨上所见的舟状骨折绝然不同。故而，死者的后颅生前一定遭受过击打，且这条主骨折线一定与凶器的长轴一致。”
吕荣春伏低未动，双目圆睁。
“量给他看！”暮青扬声喝道。
“遵旨！”皂吏奉上验尸箱，老仵作当众开箱取尺，往知县吕荣春面前的那根木棍上一量，高声道，“经量，棍长七寸有七！”
吕荣春猛然盯住棍子，听见大堂里嗡的一声，人言鼎沸！
食客们不顾帝后大驾在此，交头热议，神色震惊。
春闱士子韦子高竟是遭人谋害的！行凶者是谁似乎不难猜测，但官府查案为何敷衍了事？这其中莫不是有何勾当？莫不是……与科考有关？
自朝廷颁布科考取士的国策以来，举国兴学，文风大盛，不论士庶，天下间不知多少学子寒窗苦读，盼凭科考走入仕途，一展抱负。今年乃首届春闱，天下瞩目，谁能料到尚未开考，镇阳县便出了这等案子？此案若真与科举有关，怕不是惊天丑闻？！
食客们瞄向帝后，见圣上听着审，波澜不兴，喜怒难测。