梅香正在把鸡肉放到锅里焯水，看了一眼麦芽，“阿娘，你买个丫头花了多少钱？”
叶氏见麦芽走远了，小声回答女儿，“还不到三两银子！”
梅香却叹了口气，“好好的一个人，还没牲口值钱，到哪里去说理呢！”
叶氏问梅香，“你要不要买一个？这些小女娃，在家里吃不饱穿不暖，父母心气儿不顺时，不免时常打骂。有时候被卖了出来，虽说骨肉分离，好歹能逃一条命。看她年纪这样小，我连大声话都没跟她说过。”
梅香笑了，“我不买，家里有小柱给我帮忙，我能忙得开。再说了，明朗身上有功名，买个丫头也能说得过去。我要是跑去买个丫头，不知道的人，还以为我要给茂林哥买个小老婆呢！”
叶氏笑着骂女儿，“胡说，茂林多好的人，你可不许编排他！你要是忙的过来也就罢了，等以后孩子多了，小柱的契约满了定然要回家，到时候你再买也行。”
母女两个一边做饭一边说着闲话，梅香来的时候穿的是干净衣服，叶氏给女儿找了一件自己的旧衣服给她穿，等会子做完了饭再换回来。
学堂放学之后，明朗兄弟和秦家人一起回来了，叶氏和梅香也做好了饭菜。
明朗见黄茂林抱着慧哥儿在院子里玩，忙上前打招呼，“姐夫来了，这是我大舅兄。师兄，这是我姐夫，原来多次陪我参加过考试的。”
因黄茂林抱着孩子，秦玉炔先冲明朗摆手，“不用你说，我自然记得黄掌柜。原来在府城，咱们住过一家客栈的。”
说完，又冲黄茂林拱手，“黄掌柜好，几年不见，听说黄掌柜越发有本事了。今儿为了我们，倒劳动您了！”
黄茂林把孩子递给小柱，也拱手还礼，“秦大公子好，您看着风采更盛了。咱们都是实在亲戚，不说那些客套话！我没读过多少书，最仰慕你们读书人，今儿特意带了一坛子好酒过来，晚上咱们不醉不归！”
秦玉炔是个性子疏朗之人，这几年专门给秦先生跑腿，整天与外头人打交道，并没有多少身份门第之见，见黄茂林说话豪爽，也哈哈笑了，“我酒量不好，黄掌柜可要让着我些！”
明朗笑着把师兄和姐夫迎进了堂屋，叶氏和梅香从厨房里出来了，秦家姑嫂先给叶氏行礼问好，再与梅香相互见礼。
梅香拉着玉茗的手，“几年不见，妹妹长高了，也越发好看了！”
玉茗笑着回答梅香，“姐姐才好看呢！”
小柱抱着慧哥儿站在一边，玉茗看见慧哥儿，忙从荷包里掏出一个梅花样子的小银锭塞到慧哥儿手里，“这是慧哥儿吧，我也没有什么好东西，这朵小梅花给你拿去玩！”
玉茗来之前就问过明朗，晚上会有哪些人，明朗只说有姐姐一家三口和姐夫的徒弟，其余并无旁人。
玉茗是个细心人，就给慧哥儿准备了这个小巧的小银锭。那小银锭小的很，估计也就值个半两银子，好在是花样好看。
梅香忙谢过玉茗，“妹妹还没吃过我们一口茶，我们倒先偏了妹妹这样好的见面礼。”
堂屋里，八仙桌已经摆好了。明朗把秦玉炔和黄茂林请到了东面坐上席，他自己带着明盛坐在北面，梅香抱着慧哥儿与秦大奶奶坐在西面，叶氏带着玉茗坐在南面，旁边加了个高凳子，让兰香坐在一边。小柱、麦芽和秦家丫头没有上桌，叶氏在厨房给他们留了饭菜。
叶氏买了一坛子酒，黄茂林来的时候，把自己从县城带回来的一小坛好酒也带了过来，叶氏家里还有米酒。
明盛起身，给秦玉炔、黄茂林和明朗各倒了一盅酒，又给众女眷们一人倒了一小碗米酒。
秦玉炔起身，先向叶氏敬酒，感谢叶氏辛苦准备的酒菜。
秦家是女方家，却这样客气，叶氏忙说了一堆谦虚话。但她是个妇人，不好和秦玉炔说太多。
韩敬平不在了，黄茂林这些年在韩家对弟弟妹妹们来说，如兄如父。他忙向秦玉炔敬酒，表达一下男方的感激，将姿态摆低一些，显示出娶亲的诚意。
有黄茂林和秦玉炔客套，叶氏不再说话，明朗即将要做新郎，也不好开口。
说着说着场面就热闹了起来，秦玉炔这几年和外头人打交道，十八般本领样样都会，与黄茂林划起拳来，哪里还看得出他是个秀才郎！若不看他的相貌和穿着，只看他划拳的气势，就跟那街头糙汉子似的。
上席上两个人喝的热闹，梅香也陪着秦大奶奶说话，叶氏照顾玉茗和兰香。
秦大奶奶生养过两个孩子，与梅香说起养儿经来，真是三天三夜都说不完。
一顿酒席，宾主尽欢。
自那以后，梅香每天下午都会回娘家帮忙。叶氏和梅香操持家里的事情，外头定花轿和吹鼓手的事情，叶氏都交给了黄茂林。
一日，梅香与黄茂林吃过了午饭，把小柱留在家里照看豆腐摊，夫妻二人抱着慧哥儿一起去韩家。
才刚出家门没多远，忽然遇到了一个意想不到的人。
你道是谁，正是已经从韩家学堂退学了的王存周。王存周刚从县城里回来，也没想到会遇到黄茂林夫妇。
双方都愣了一下，王存周看见慧哥儿，再见梅香一身红裙，头戴金簪，虽生过了孩子，容貌却越发俏丽。
他的心中又涌起了一些酸涩，但为了撑住场面，他主动向黄茂林夫妇拱手，“梅香妹妹，妹夫好！”