压在沈则心头的疑问到底是问了出来。
陈茗儿目光微怔，旋即别过脸，低声道：“我就想换个活法。”
沈则站起来，居高临下地看着她，语气极淡：“换一个像你刚才说的那样的活法？”
等能养活了自己，再嫁人。
话问完，不等人回答，转身走了，边走边道：“饭吃完就回去。”
屋里安静下来，炉中的沉香也快焚尽，烟雾缭绕淡薄。夏雨过去之后的沉闷从四面袭来，陈茗儿闭了闭眼，抬手将还未干透的发丝随意地绾起，轻手轻脚地从屋里出来。
沈则没走远，人就蹲在水池边涮着笔洗。
陈茗儿看着他，犹豫片刻，上前轻声道：“五爷，我先回去了，还有……”她声音更低，说的有气无力，“今儿真的是多亏五爷了。”
把手中笔洗灌满水，泼掉，再灌水，再泼掉……沈则重复着这个动作，对陈茗儿的话置若罔闻。
其实这样的他，才是陈茗儿记忆中的模样，永远黑着脸，对她爱答不理的。
陈茗儿扯了扯嘴角，也不再自讨没趣，绕过沈则，径直出了院子。
等到人走远了，沈则才慢慢抬起头往月洞门处瞄了一眼，笔洗咣当一下掉入水池中，裂开了一条缝。
换种活法？
反正不管是哪种活法都跟他没有半点关系。
挺好。
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及笄礼之后的宴席上，长宁的小脸一直耷拉着。成文帝打眼一看，果然，沈则不见了人影。
“元嘉又躲了？”
皇后闻言，搁下玉箸，解释说：“是泓儿把人叫走了。”
成文帝倾身往皇后身边挪了挪，压低声音道：“朕问你啊，元嘉这孩子到底是怎么想的？朕实在是不想当个强买强卖的坏人，可总得给长宁一个交代。”
这一个强买强卖引得皇后笑嗔：“哪有这么说自己女儿的？”
成文帝悠悠叹了口气，“这女儿啊是朕一手给惯坏了，朕也实在是抹不开这个脸去问元嘉的意思。”
皇后笑笑，宽心道：“孩子们的事儿，皇上就先由着他们去。”
“那元嘉现在到底有没有瞧上眼的姑娘？”
“皇上您也知道，这孩子对婚事从未上过心，”皇后话语一停，觉得这样说也是不妥，遂道：“臣妾再叫泓儿去问问。”
成文帝点点头：“他同太子一向亲近，许能说些实话。”
一桌子的菜肴，长宁几乎没碰，只一味地痛饮镇过的梅子汤。苏贵妃朝她摆了摆手，启唇轻语：“仔细伤胃。”
长宁只当没看见，又命人添了一碗。
“这孩子……”苏贵妃暗自叹了口气。
薛怡芳一直留意着贵妃和公主的动静，见状，轻摇手中的绢扇，轻飘飘地坐在了贵妃身侧。
贵妃转头与她对视一眼，苦笑道：“孩子大了，我真是管不了了。”
薛怡芳姿态盈盈：“娘娘莫恼，宁远将军提早离席，公主怄气，也是情理之中。妾身一会儿去劝劝公主。”
苏贵妃语气微怒：“你若是劝她，就劝她死了这条心，也省得旁人为难。”
这话要是旁人说也罢了，只是苏贵妃一向温婉，说话总是柔声细语的，像今日这般把不快挂在脸上，甚是少见。
见贵妃是真的动了气，薛怡芳急忙笑劝：“哎呦呦，我的好妹妹，长宁这个性，风啊雨啊的都在面上，来得快去得也快，您还真拿她的小性子当真啊。”
薛怡芳是贵妃的娘家嫂嫂，大家出身，人也机灵通透。贵妃没有姊妹，入宫前就同这位嫂嫂亲密，入宫后，更是薛怡芳时常往来探望，有许多体己话，贵妃倒是愿意同她说。
“不怪我生气，你瞧她把人家宁远将军为难成什么样子乐，见着她就躲。她还真当自己是天家公主，什么都能顺着她的心意了？”
苏贵妃说着，竟然脸红了，凄凄叹了一句，“你说长宁这孩子随谁啊，我真是拿她没办法。”
“随谁呀，除了随陛下，随娘娘还能随谁呀，”薛怡芳淡淡笑道：“公主聪明伶俐谁人不夸，不过是姑娘家耍些小性子罢了。”
贵妃轻轻摇头，呵了一口气。
薛怡芳扑了扑手中的扇子，嘴角的笑意渐渐凝住。
宴席毕，皇上召了苏贵妃随侍奉，薛怡芳陪着长宁回了棠梨宫。
“你看你这小嘴噘的，这样隆重的及笄礼先朝的公主可从未有过，还不高兴？”
长宁面对凌冰而坐，将脸凑到薄薄的水汽之中，瓮声道：“我母妃不愿帮我，她若是跟父皇说了，父皇今日就会留住沈元嘉，下赐婚的旨意。”
普天之下只怕也就长宁能丝毫不带少女羞怯地谈论自己的婚事，还颇有借着皇恩，威逼的意思。
“舅母，你去同我母妃说说罢。”长宁转向求助薛怡芳，“你说了，她会听的。”
薛怡芳笑笑，对殿中的女婢道：“午宴公主饮了许多梅子汤，去煮一碗鸡汤银丝面来，暖暖胃。”
等人退出去，长宁更是不悦：“为什么要打发她们出去，我这些话又不是说不得。”
“不是说不得，只是舅母想问你一句，宁远将军对公主你的心思，公主知道多少？”
“什么心思？”
薛怡芳下了痛手，直言：“你情我愿的心思。”