“啪”，苏劭扬手给了薛怡芳一耳光，整个人气得发抖，语气却又冷又静：“你若觉得苏家委屈你，大可离了苏家。可你若为苏家妇一日，就把你这些乱七八糟的矫情心思给我收起来。我再最后跟你说一次，长宁的事，你不要插手。”
薛怡芳捂着火辣辣的脸颊，偏着头，发髻凌乱。
这一巴掌好似把她打傻了，好半晌，她才喃喃道：“苏劭，你真是有本事。”
结亲二十几年，她知道苏劭不是细微体贴的男人，也知道苏劭行事狠辣，能舍能得。可这二十几年的夫妻，虽说不上是相敬如宾，他这个行武之人到底也没对自己动过手。
薛怡芳忽地想清明白了许多事。苏家的女人都一样可怜，不光是苏家的媳妇，苏家的女儿也一样。
苏贵妃在宫中汲汲营营，拼了命地想要为皇上诞下一男半女，除了为人母之心迫切，也是被苏家人逼着，迫着。薛怡芳没得选，但她到底是清清楚楚地过了这些年，贵妃被在蒙在鼓里，什么都不知道。
舍弃的是女人，断送的是女人。
她，长宁，贵妃，做选择不是他们，痛苦受折磨的却是他们。
这世间只把尊卑留给了女人，却把公平给了男人。
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荆州大捷的消息早先沈则一步传回京城。
皇上看了奏报，龙心大悦，连说了五个好字，“原本以为是个硬骨头，没想到这么快就被沈则这小子给啃下来了。来人，去请大将军印，等沈则还朝，太子代朕往朝天门相迎，拜大将军。”
太子闻言，捏着衣袖的手指豁然松开，起身接旨。
他终于把沈则送上了那个位子。
从福宁殿出来，天色已晚，太子遥遥望了一眼宫门，问福惠：“是不是来不及出宫了？”
福惠拱手回话，“殿下，您有腰牌，不碍事的。”
“算了。”太子提袍，一阶阶迈下福宁殿前的石级，等走完最后一阶，身子前后晃了晃，人看着像是要栽倒，福惠赶紧上前撑住他的臂弯，焦急道：“殿下，奴才去传太医。”
太子摆摆手，硬挺着脊背，却还是借着福惠的力，不敢撤。
福惠鼻头一哽，只觉酸楚，稳下声线，小声对太子道：“奴才扶着殿下慢慢走。”
太子无声笑笑，觉得自己无用，却又离不开他人的搀扶。
大梁朝的太子本该驭马驰骋，用一次次凯旋为自己铺好通天的阶梯，可自入秋以来，他已许久不握马缰了。
“福惠啊，我…… 想去骑马。”
夜风刺骨，哗啦啦地刮得人耳朵都麻了，哪里是骑射的时候，但福惠并没有直接忤了太子的意思，而是顺着他的话道：“那殿下要小郎君陪着吗？”
“天太冷了，绛儿年幼，若是染了风，母亲又要责怪的。”
“那奴才陪着殿下，奴才的骑术还是殿下教的。”
这一日，太子尤为坚定，执意往跑马场骑了两圈才回东宫，只是后半夜就起了体热。
太子妃知他不愿传太医，便吩咐福惠去煎柴胡，自己跪在榻边用毛巾擦拭着他滚烫的身体，他的肌肤干得快要裂开。
混沌之间，太子口中呓语不断，偶尔一两句是清楚的，叫的是：司空绍钧。
绍钧是司空乾的字。
太子妃捏着毛巾的手停住，拼命地捂住嘴，不让哭声泄出一丝半点来。
临近天亮，太子的高热终于退了，人悠悠转醒，出神地望着床榻顶上的纱帐，直到太子妃轻声唤他，他方才转过神来，淡淡道：“我梦见司空乾了。他说他输了，我也没赢。可我岂止是没赢啊……余既还山寻故巢，君亦归家渡渭桥……”
太子妃匆忙背过身擦了眼泪，转过头来仍是勉强笑着：“殿下，绛儿昨天跟我说，他临了一手字帖想送给殿下做元旦贺礼。”
“荌荌啊，替我更衣，我要去听朝会。”
“殿下！” 太子妃摁住他的肩膀，徐徐摇头，脸上泪痕未干，“殿下今日歇歇，养好身子，也好风风光光地给宁远将军授大将军印呀。”
太子轻拍太子妃的手背，撑着胳膊坐起来，“你拿绛儿劝我，也用元嘉劝我，所以你心里清楚，尘埃落定之前我必得为了这两人再撑一撑，不把病态展于诸人面前。”
“萧温纶！”太子妃杏眼瞪圆，喊出他的名字，“你今日无论如何都不能出去。”
太子靠在床榻上，双手握于身前，神色温和：“偶尔看看你这幅娇蛮的嘴脸，也是有趣。”
“有趣吗？”
太子妃一夜未眠，已是累极，索性坐在床榻边脚凳上，也不再遮掩涟涟泪水，上气不接下气道：“你顾念你的儿子，你的兄弟，你可曾顾念过我一丝一毫。昨天夜里我守在你身边，我就在想，是我没有用，我没有办法拉你回头。如果当年你娶的是傅婉仪，你一定不会像现在这样。可即使，你未来所有的考量里都没有我，我依旧因为无法靠近你而恨我自己。我……我该怎么办啊，你告诉我啊，你告诉啊！”
太子妃弓下身体，将脸埋于他手心里，哭得悲怆又隐忍。
“荌荌，”太子掀开棉被，赤脚踩在地下，伸手揽过浑身颤抖的太子妃，轻声哄着：“我抱你一会儿，但我还是要去听朝会。大将军印还没交到沈则手里，我不放心啊。”