季绾不解：“北狄内战劳民伤财，对大齐来说却是件好事。这些年北狄兵力与大齐一直旗鼓相当，不管胜负，经此内战势必有所收敛，几年内不敢再虎视眈眈地盯着大齐了。”
“你倒是不傻。”姜荀点她脑袋，“北狄内战与我们无关，坐收渔翁之利便可。但三皇子收了塔巴尔血书，答应助他一臂之力。塔巴尔承诺，夺回皇位后必定投桃报李。”
“所以郭子渝追踪户部偷漏的钱财物资时，发现被送到潞门关就不足为奇了，那是三皇子与塔巴尔的交易。”
这不就是卖国吗？季绾气急败坏道：“塔巴尔能安好心？他若夺了皇权出兵大齐，只怕不是投桃报李，是烧杀抢掠来的。”
“你有所不知，我母亲是北狄人。少时她就同我说过，北狄朝堂腐朽官兵无恶不作，都城强抢民女的事情时有发生，也就乌斯部落那样偏远的地方朝廷才管不到。北狄皇权的骨子里生来就流了掠夺的血液，若入了中原这块沃土能空手而归才怪。”
姜荀亲她，当作奖励，“可惜呀，我们能想明白的事情，三皇子却想不明白。他这些年最缺的就是兵权，塔巴尔登门讨好，对三皇子来说实在难以拒绝。”
“这就是你要去北狄的原因吗？”
姜荀说：“这只是其一。潞门关有沈兮和徐长廉驻守暂时无事，但终归要看一眼我才能安心。沈兮和徐长廉在北狄两方军中都安插人手，时不时给他们使绊子。但北狄战火烧不了太久，局势渐渐明朗，我猜出了冬日就会停息。”
“其二，太子册封大典不出六月就会提上日程，绾绾，你要做太子妃了。当了太子妃别说出京，出宫都一堆繁复流程。你就不想趁着这段时间再多走走，回母亲的故土看看吗？”
季绾来京十年又余，乌斯部落那段日子虽然清苦，但实打实的无忧自在。她念过许多次，却从未奢望再回去。
“我……自然是想回去看看的。看看乌斯部落，还有阿古拉一家，他肯定很老了。不过这样子好吗？你去边境还说得过去，我一个女儿家不在府中若是被旁人知道要说闲话的，还有太后娘娘叫我好好学习管理后宫之法，不得偷懒。”
姜荀又偷亲她，顺势揽了季绾腰将人抱到腿上，“这有何难。你扮成男子模样偷偷跟去，明日进宫请安时我求太后娘娘打掩护，就说你进慈宁宫侍疾，没人会发现。”
“绾绾，我们要回北狄了，高兴吗？”
季绾点头，揽住他的脖颈，“高兴。”
姜荀站起来，跟个流氓头子似的将季绾扛在肩上，边说边往外走，“我还能让你更高兴一点。走吧，办正事去。”
季绾敲他脊背，挣扎：“不行，还没有守岁。除夕不守岁来年会倒霉的，我们先守岁……”
出了正厅，她的抗议声很快淹没在漫天坠落的烟花里。姜荀在众目睽睽下扛着她走过长廊，进了西院。小黄狗欲追上来，被碧莲一把抱住，哄它：“乖乖，你不能去。”
小黄狗冲着姜荀背影汪汪大叫：你放开我季绾姐姐。
季绾做了一路的心里建设，进屋后姜荀将她放在床上，问：“你喜欢熄灯还是亮堂着来？”
季绾哪里听过这种流氓话，脸埋进被窝里，闷声回答：“都……都行。”
姜荀见状，便吹灭了灯，爬上床扯她衣服。季绾挣扎，哆哆嗦嗦地说：“你脱我衣裳干嘛？”
“穿着衣服能成事？”
“我……我自己来……自己脱自己的。”季绾见躲不过去，心一横卸下发髻上的珠钗，乌发披散开来。
屋里并不敞亮，重重叠叠的床幔放下来，五光十色的烟火透过白窗映出一点点光辉。她听见姜荀粗重的呼吸声，越来越近，最后咬着她耳朵说：“绾绾，你好香。”
“我猜你今日沐浴时用了茉莉味的香胰子，不止用了一遍，否则不会这么香。”
“你闭嘴。”季绾忍无可忍。
姜荀痴痴地发笑，季绾听的愈发恼火，恨不得找针线将他嘴巴缝上。“不准笑，不准说话，不准咬我耳朵。”
“规矩真多。”
季绾怒，用枕头扔他，“嫌我规矩多就下去，自己到屋外守岁。”
姜荀哪里肯，他欺身而上吻她，边吻边说：“绾绾，我要和你一起守岁。”
没有哪次守岁，像今年这样累人。过了子时，崇康二十二年算是彻底过完了，屋外传来劈里啪啦的鞭炮声。
季绾觉得丢人，新年第一天她就哭的如此惨烈，势必一整年都要哭着度过了。她疼又没有力气，被姜荀裹了棉被抱去暖阁清洗。
碧莲跟着进了暖阁，打算伺候季绾，姜荀把她轰出去，说：“我来。”
转眼已是天光大亮。这日是正月初一，要进宫给各位长辈拜年，初二还要陪季绾回娘家，一堆事情等着做。
冬日阳光慵懒的投射进来，穿过帷幔将屋里照得温暖一片。姜荀腻在季绾怀里，小声道：“绾绾，该起床进宫了。陛下等着我们请安，皇奶奶等着给你发压岁钱呢。”
季绾不动，她确实没有动的力气，即便浑身难受还是一本正经地说：“今日是初一，不入宫请安说不过去。扶我起来，再不去就该晚了。”
其实早就晚了，日头高悬快到用午膳的时候了。
季绾下了床没站稳，双腿发软就要跪下去。还好姜荀及时接住，他大笑，季绾红着俏脸瞪他。小黄狗适时跑进来，它刚在雪里跑过，屋里留下一地脏兮兮的脚印。