老彭看着季沧亭早已褪去了年少稚气的面容，鼻子莫名有些发酸，推到一侧目送圣驾的车队缓缓驶出炀陵，回头走向成国公府。
成府门口那数月前被独孤楼一人一剑斩杀殆尽的石莽鹰犬之血，此时已被前几日的秋雨彻底冲刷干净，门前也渐有人声。老彭到时，正好见到铁睿牵着马站在门口，正同成钦的遗孀、此次炀陵之战中立有守城之功的庾夫人说话。
“……让独孤先生带着皇孙逃去建昌是夫君的遗命，建昌乃是我母族庾氏祖地，若不出意外，当能护好皇孙…”
铁睿满怀敬意地朝庾氏行礼道：“夫人大义，天下人有目共睹。末将来此，除了瞻仰独孤先生之外，也是为了了吾皇……建昌一地，文人风气固守旧习，加之山长路远，乍闻女帝登基，恐会有所非议，眼下外敌当前，还望夫人能手书一封，”
“将军放心，我早已想到这一节，我庾氏在建昌也算是一代门阀，这封信你代我交给吾弟庾光，他是陛下同窗，自会力劝族中长者顺从大势。”
老彭远远地听着，知晓季沧亭手下的人想得足够周全，心里稍稍安稳了些许，正要上前，便听见身后一马蹄声急促而来，只见王矩的使者匆匆下马。
“铁将军！铁将军！”
铁睿转身道：“怎么了，潞洲出事了？”
使者不及喘口气，奔至他面前，又转向庾夫人：“夫人！大喜，二爷自厄兰朵生还了！”
正要回府的庾夫人闻言身形一震，扶着肚子急忙问道：“说清楚些，你说的是渊微？！”
“是！陛下的车驾已出城，未来得及通报，是以先回来告知夫人。二爷从厄兰朵失踪以来，便暗中扶持乌云王脉遗孤，如今那位寄养在季侯门下的乌云王子，如今已经是西厄兰朵乌云部的单于了！”使者说完，从怀中掏出两封信交给庾夫人，“一封是我家王大人所写，另一封是二爷手书，夫人请看。”
庾夫人双手颤抖地展开信封，迅速阅览了一遍，眼眶一红：“好、好啊……回来了就好。渊微不愧有辅国之能，一旦西厄兰朵向我大越称臣，边境可从此无忧！”
老彭也同样冲过去，可他不识字，拽了一把铁睿，后者震惊过后，也长吐一口气道：“对，我得马上赶上去告知陛下。”
“等等！”庾夫人又看了一遍信上内容，叫住他道，“铁将军，渊微与陛下是自幼便许下的终身，感情之笃非同寻常有情人，此时正当南征，陛下素有积伤，心绪波动之下，恐有伤龙体。你只需告知于她阿木尔已平定厄兰朵，至于渊微之事，待她凯旋归来之时，再慢慢告知于她。”
铁睿连连点头：“乍然告知陛下确实不妥，夫人思虑得周到，我这便出发，今后吞狼军无后顾之忧，此役必胜。”
庾夫人送走了铁睿后，见老彭眼巴巴地指着信，目露柔色：“彭校尉，是真的。渊微还活着，这一封是王矩所些，这一封是渊微手书，他的笔迹我识得，我知道，他断不会留沧亭一人在尘世受苦。”
老彭抹了抹眼角，指了指信，又指了指天上。
“你想给侯爷和公主看看，让他们放心？”庾氏看他点头，将信纸折好递给他，“是该给他们看看，不管沧亭将来如何，渊微总是在的。”
老彭珍而重之地接过来，告别了庾夫人，跨上马转身一路朝昔日襄慈公主府的方向奔去，路上经过一处拐角时，他忽然听见一个熟悉的声音。
“——想弄死我？没那么容易，好在本官从那倒霉死的江湖郎中手里借了点麻药……”
百姓们今日大多集中在南城门送圣驾，如今城北这条街道并无人烟，四周静得吓人。老彭听得分明，细一回忆，脸色剧变。
……那是他死都不会忘记的声音，那个间接害死季蒙先的苟正业。
苟正业此时正从篱笆墙里翻出来，手上拿着一把从侍卫身上摸走的刀，仓皇四望，正要寻找出路时，忽然肩头一痛，被人一拳狠狠地砸中了眼窝。
“啊！你——”他疼地在地上滚了一圈，抬头惊怖地看向老彭，“是、是你！”
若说世上有谁是最想杀他的，除了季沧亭外，就只有老彭了。老彭这一年来，一直为当初匈奴破崤关时让苟正业脱逃而自责，如今见他送上门来，岂有纵放的道理，一拳一腿，直接让苟正业痛得站不起来。
“别杀我！别杀我！我有话说！”
老彭说不出话来，只觉满口血腥，一双虎眼死死地盯着对方，恨不能直接把他掐死。
苟正业趁他还没动手之前，忙道：“彭护军，听我说！我受石莽的胁迫夺权，可从没想过要害侯爷……真正害侯爷去死的另有其人！我有证据，你当时看见了的，就是那个石梁玉，他知道侯爷重伤，故意给了我一个香囊，我没有害死侯爷，是侯爷当时看见我脖子上挂的香囊，才突然伤势恶化的！可我家里十六个妾室，没有一个会绣香囊的，这不是我的香囊！”
老彭一怔，脸上的诧异缓缓放大——他想起来了，当时石梁玉知道季蒙先要审苟正业，临走前给了苟正业一个香囊，那香囊上绣的是一丛青竹。
他跟着季蒙先许多年了，知晓襄慈公主最喜青竹。
“石——梁——玉？”老彭从喉咙缝里挤出这三个字，他本以为石梁玉大义灭亲，尚有一丝善意，没想到罪魁祸首竟然在这里，竟然就潜伏在季沧亭身边，还已经取得了她的信任。