“多谢老夫人体谅，”季沧亭面上逐渐染上一层隐藏了多年的沉痛，“那请告诉我，当年我表兄卫融到南方赈灾，是如何与您女儿相识，又是如何阴阳两隔，成了奸佞将他逼死的把柄？”
“这事，就说来话长了……”
……
元昌初年，石莽得封太尉，圣宠如日中天，更是献出丹方秘药、天命邪说等，使得大越劳民伤财，怨声载道。
那时宣帝与朝中忠臣清流的矛盾日益加剧，但凡朝臣劝谏，必然反其道而行之，其中便包括根据石莽的提议设下采花使，命其在民间甄选擅长医术的女子进宫冶炼仙丹。
这些民女说是进宫冶炼仙丹，实则便是充入后宫，即便是后来选不上的，也一并被当时同受追捧的方士道人瓜分去了。
正巧同一年，南方阴雨连绵，灾延数州，太子当时年轻，正是立志一匡社稷之时，与诸位重臣苦劝宣帝未果，便请命亲往南方河工巡查。彼时南方诸州中，有不少地方官与石莽有裙带关系，听闻太子要亲自来巡查，一个个便如锅上蚂蚁，密信雪片般飞向京中的石府。
太子的动作很快，又加上成太傅派了得力的河工人才随行，赶赴南方诸州后，立即命令州府守备军疏浚堵塞的水道，开仓放粮，安抚百姓，数月后南方水患得解。太子趁着巡查河工，抓到了几个与石莽有关系的贪渎罪证，回程路上，有地方官吏来报发现瘟疫，是否要烧村以防瘟疫蔓延。
天高皇帝远，有些地方的官吏为防止自己的辖地出现瘟疫蔓延，当真是做过杀人烧村的事。太子幼受儒家教诲，岂会容得草菅人命之事，便折道前往瘟疫村落查看情形，待去了之后，惩治了提出烧村的恶吏，交代可靠之人防疫诸事。如是操劳了五六日，正要回去的时候，他却发现自己也染上了瘟疫。
太子玉体有损，吓得随行官吏连忙劝他回最近的建昌让御医诊治，而太子却不愿将瘟疫带入入口繁杂的所在，毅然决定留在瘟疫村中，命令未染病的随从带着他的指令先回，直至瘟疫退去。
便是在随从们退出瘟疫村的第一夜，村中那些得了瘟疫的病人，连同诊治的大夫忽然露出了杀手的面目，太子始知这地方根本就没有什么瘟疫，只是为了引他而来的一个圈套。
那一夜的混战里，所幸天降暴雨，扰乱杀手视线，太子成功趁乱逃了出去，只是山路泥泞，他也不慎跌下山涧，待醒来后，便发现自己在一处简陋的山间小屋，而门外传来一阵悦耳的小调。
那是一个在河边浣衣的苗女，十六七岁的年纪，生得像是五月的夜里暗暗绽放的花儿一般，卫融一眼就看见她露出的雪白脚踝，连忙避开视线，对她道谢，并请她带他出山中。
那苗女却十分霸道：“你是我捡来的，以后就安心做我的药人吧，我养你一辈子。”
卫融跌下山涧时扭伤了腿脚，一时也奈何她不得，起初还觉得这是个穷山恶水特产的刁民，相处了数日，才发现这个叫穆瑶的少女，剧毒的蛇虫都不怕，遇见了老鼠却吓得半夜钻进他被子里怎么扒都扒不下来。
卫融在成太傅的礼教教养下长大，何曾见过这般不拘小节的女子，起初是全身心地抗拒，试图以君子淑女之道教化于她，谁料讲着讲着，穆瑶却总因为觉得他讲课的样子很好看，冷不丁地亲他一下两下的……日久天长地，卫融就顺其自然了。
其实也没什么不好，太傅也教过他，顺天承命，放任自然。
太傅还教过他，君子当坦荡如日月，有话直说。
于是在一个风朗月清的夜里，卫融就含蓄地问起了她的八字，家住何处，家中几口人，介不介意炀陵人不爱吃辣云云。
儒门弟子追求心仪之人时，总是有一种与生俱来的拐弯抹角。
穆瑶云里雾里地听他从开天辟地伏羲女娲讲到周公定下婚仪礼教，之后总结了一下，掰着他的脸问道：“说到底，你是不是想跟我生娃娃？”
卫融：“话不能这么说，圣人云——”
穆瑶：“那你到底要不要跟我生娃娃？要是不想，等我回了家，我们隔壁寨子里的小伙子还排着队哩。”
卫融：“……”
卫融：“卫某想跟你生娃娃。”
遇见穆瑶之前，卫融还不敢相信，有朝一日，他会因为一个人的一颦一笑，将他所有对现实的苦闷、对朝廷的激愤一并治愈……从此，模糊不清的前路忽然就有了光。
“……瑶儿带着他回到苗寨，即便老身并不同意，他们还是在月神的见证下拜了天地。那几个月，老身也未曾有半分怀疑，天底下最庞大帝国皇帝的儿子，竟能像一个平常百姓人家的丈夫一样，心甘情愿地为妻子挑柴打水。”
“他就是那种只要为了值得的人，便能豁尽一切的性情。”季沧亭徐徐道，“我曾派人彻查过他当年之事，若我猜得不错，应该是他的亲卫捉到了刺客，找到了苗寨。”
“没错。”穆姥姥目露痛苦之色，“老身并不怨恨他，因为他是为了不让苗寨受到石莽那狗贼的注意，才留书告别的，只是瑶儿傻，说要她等他回来，她就没有说……那时候她已经有了身孕。”
第38章 新愁
元昌十二年， 秋。
太子自回京后， 便处理起了在南方诸州治水时所寻得的贪渎罪证， 其中桩桩件件，皆直指石莽。他好似急于解决掉奸臣误国之祸， 连熬了三天三夜，终于拟成一份详实的奏章去面见宣帝。