在本朝，照身帖是一块光滑的竹板，刻着持有人的头像、籍贯信息。若被官兵查到没有照身帖，那便会被抓起来。她这一路都不会走关卡或是在客栈住宿，带着只是以防万一。
酉善把黑色的长衣换上，火速把头发散开，剪短，抓起来一个简单的发髻，如同普通的男儿装扮。发丝和女装，全部都塞进手边的河岸下。
夜色无边，四下寂静，酉善听得到自己砰砰作响的心跳，似乎快要炸裂。还有她的呼吸声，急促而又慌张。
她把剪刀别进腰间，挂上她的香囊。香囊里插着一支银钗，钗身细长，尖锐如同细锥，在夜色里闪着微弱的光，钗头嵌着一朵五瓣的白花。
酉善的大拇指摩挲那斑驳的黄色花蕊。这是母亲陪嫁的饰物，只剩这一个了，临终前送给了十岁的酉善。母亲松手之前，说：“阿善，对不起，母亲只能给你这么多了，对不起。”
对于阿善来说，这就足够了，母亲给她的，是全部。
四下无人，她咬一咬牙，按照预先确定的路线，一路狂奔出去，心砰砰地跳，似乎堵住了嗓子眼。
沿着乡间的小路，穿过空无一人的树林，跨过一条条小溪，一直一直朝前跑。
酉善知道，她逃跑的事情，很快就会被发现，被父亲发现，被祖母发现。
聘礼箱子中的银子没丢，是她早先溜进父亲房里，找到钥匙打开箱子，并将四锭元宝放在父亲的被子下。丢的只是她这个即将嫁人的姨娘——和许氏私底下收的好处。
父亲退了聘礼，大抵能平安无事。但许氏丢的那些贵重首饰来路不正，又不能报官。许氏无法交差，想必刘员外不会轻易放过。
别人对我不仁，我便不义。
阿善只知道，她必须在天亮之前到达汤镇，买到马匹离开，再也不回来。
单凭这一个信念，酉善不敢停。
一路上夜风撕裂，路过多少黑夜和暗影，酉善心中恐惧彷徨，但脚步没有丝毫停顿。也有突然的鸟鸣，或是奇怪的声响，那一路很长很长。
酉善似乎还看到远处坟场有点点绿色的鬼火，是母亲埋葬的地方。
她应该去和母亲告别的，此去未有归期，但是——
一分一秒都珍贵。
直到天空泛起了鱼肚白，酉善顺利到达汤镇。
路上没有行人，只有几个零星的早点摊子，摊子上热气腾腾。
一身黑衣的酉善，仍旧跑着，她的目的地是马场。
马场没有开，敲门没人应。这该如何是好？
跑了一夜，酉善的双腿没有任何疼痛感；停下来的那一刻，她却几乎瘫倒在地，鞋子早沾满褐色的泥巴，混着血色。
马场冷清，天空渐白，不能继续等下去，酉善更加绝望。不可以！
正好一个老头背着箱子路过，酉善半爬过去，拉住他的衣袖，打听哪里可以买马。
酉善脸色苍白，头发湿漉漉地贴在头皮上，满脸满头的汗水，嘴唇也毫无血色，几乎干裂，气喘如牛。若说是个将死之人，毫不夸张。
老头赶紧扶住酉善，给她把脉之后，惊奇道：“你是不是连夜奔走三个时辰了？”
岂止三个时辰。酉善吃力地摇头：“我要……买马！”
老头按住她的肩膀：“你现在不能动，再剧烈奔劳，毙命也不稀奇，快吃了这粒药缓缓，随我回医馆治疗。”
说着，老头给酉善喂一颗药。
酉善吃了药，跪在地上，给他磕响头：“多谢您的救命之恩，在下急需买马离开这里。”
“年轻人，我看你是不知道，边疆战事吃紧，马匹都被征用，难以买到。若你真要离开，”老头看着面前的姑娘，一身男装打扮，还如此狼狈，仓皇逃走，必然是有不可对人言的苦楚，便小声指着东面不远处的角楼，“驿馆附近有偷马贼交易。我刚从那里过来，有个人卖马，你快去看看。”
酉善喜极而泣，她用力在地上再磕三个响头，随即拖着酸痛麻木的腿站起来，身体前倾，一路朝着角楼跑去。
她酉善一生，从不做坏事，希望菩萨对她怜悯一些，给她一匹马。
酉善赶过去时，正好有个瘦高的马贩子，神色鬼祟牵着一匹小马驹，和买家低声讨价还价。
那小马驹品相相当好，浑身毛发均匀，通体发白，只腿上有一点黑斑，除了精神似乎不太好，不知道是从什么大户人家手上偷来的。
顾不了那么多，酉善赶紧凑上前。
马贩子和买家谈妥，伸手去接钱袋子，却被一双细长粗糙的手按住。
酉善按住他的手，将一对绿色的翡翠耳环摊在男人面前：“我要……这匹马。”
眼前的秀气男子，如同跋涉过千山万水般疲惫，上气不接下气，眼中精光死死盯着小马驹，马贩子转头看那翡翠耳环，眼珠子都转不动了：“你这点东西，根本不够买我的马。”
撩起黑色的袖口，酉善掏出另一对水碧色的镯子：“加上这个。”
旁边的买家一看这耳环和镯子，知道自己的买卖黄了，眼角余光注意到，远处两三个人正骑马赶过来，气势汹汹，当即收好自己的钱袋子，溜了。
酉善也注意到来人，为首一个男人也看不真切面容，但那气势如同杀伐无数的将军，戾气格外重。