“督主要护着皇上跑，反倒提醒了皇上。一声令下，闹事的臣子，廷杖六十！”
本来笑盈盈听着的秦桑面色凝固了，不敢相信似地问道：“都打了？”
“嗯，共计三十七人，当场杖毙八个。”
“死……”秦桑一阵眼晕，喃喃道，“我以为皇上会申斥、罚俸，至多贬谪他们。”
寂静的院落里，是朱闵青清冷的声音，“皇上恐慌了，群臣不顾圣意，挟裹君主顺从臣意，在他眼里，无异于谋反，他如何能容？”
秦桑这时才意识到，朝堂上的争斗，比自己想象得要残酷得多，她虽然讨厌那些人，却没有叫他们死的意思。
一种排解不开的郁闷越来越重压在心头，她深深叹了口气，努力调整心情，道：“总归爹爹是无事了。”
她的视线落在朱闵青的衣服上，红色飞鱼服的下摆有几点暗红的痕迹。
朱闵青随之低头看了一下，淡淡道：“许是溅上的血点子，让豆蔻好好洗洗。”
不消说，他肯定是行刑人之一。
“佛天老爷！”一声惊呼，林嬷嬷站在厢房门口，满脸悲凄，嘴唇嚅动半天，却什么也没说，转身进了屋子。
朱闵青望着院子里蹦蹦跳跳的几只麻雀出神，良久才道：“这种事是免不了的，要不然今天死的就是督主和我了。再说那些臣子竟以受廷杖为荣，真不知怎么想的！”
“博个好名声罢了。”秦桑无奈一笑，慢慢走到他旁边站定，“经此风波，说不得外臣们会暂时冷静冷静，只要他们不过于激进，总能找到温和的解决方法。”
朱闵青道：“皇上情绪不稳，一刻也离不得督主，这段时候我不会离京，有事你找我即可。”
说罢，提脚就往东厢房走。
“等等！”秦桑转身回屋，再出来时端了盆水，并有皂角手巾之物，此外竟还有一碗米。
朱闵青眼中闪过一丝讶然。
秦桑在他面前蹲了下来，原来是给他清洗衣服上的血迹。
她低着头，一头乌黑的青丝挽了起来，隐约可见半截粉颈，白里透红，润腻无比。
白皙的耳垂上一颗小巧的金丁香，在阳光的照耀下晶然生光。
他忽然有些不敢看她。
秦桑用巾子抹去多余的水，起身往他身上撒了两大把米，方笑道：“好了，大过年的，上年纪的人忌讳血光，这样就不妨事啦！”
秦桑收拾好东西走了，朱闵青原地呆站了片刻，才想起要去看林嬷嬷。
林嬷嬷正跪在佛龛前念经，见小主子进来，还没说话，眼泪已经走珠般落下，“嘱咐你多少回了，廷杖的差事不要接，不能和朝臣结怨太深，为何就不听？往后你荣登大宝，还得指望他们辅佐你！”
朱闵青默然片刻，道：“我是奉旨行事。”
林嬷嬷语塞，继而重新跪好，手里拨动佛珠，虔诚地一遍又一遍诵着经文。
单调枯燥的声音中，朱闵青一阵气闷，悄悄离了此处方觉得好些。
西风吹过长街，苏府高大的院墙上，不知何时生出了几丛白草，在风中瑟瑟颤抖。
府里后花园，光秃秃的树木都挂上了冰柱，雪地中，一个裹着玉色狐裘的年轻男子漫步走着，仔细欣赏周围的景色，好似这是绝世美景。
他身边的小厮道：“郡王，以后咱们是不是就留在京城了？”
“暂时。”
“小的觉得走不了了，宫里的贵妃打算和您联手。”小厮挠头，“小的看苏首辅也有投靠您的意思，刚才都想把他孙女许给您啦！”
江安郡王朱怀瑾抬手敲了他一记，笑骂道：“慎言，没的坏了人家小姐的名声。京城这个是非窝，又是朱缇的阉党，又是苏光斗的苏党，还有什么后宫勋贵，没摸清局势之前，我不去做冤大头。”
刘文摸摸脑袋，讨巧道：“是，不做宁德郡王那样的蠢蛋。”
“若是他知道自己成了贵妃的弃子……蠢人发起疯来更可怕。”朱怀瑾摇头叹道，“罢了，好容易来趟京城，先玩几日再说。听说东城‘灯市口’灯市合一，最是热闹，咱们就去瞧瞧。”
上元灯节，明月高悬。
秦桑一早听说东城灯市的大名，很想开开眼界，便请朱闵青陪自己去赏灯。
朱闵青是极其不乐意的，他不爱看热闹，讨厌人多纷杂的地方，寻常的集市都不去，更何况这种人挤人的场面。
但秦桑要去，他只能跟着去。
东城辟出十里长的灯市，街道两旁商铺林立，珠宝玉器、罗绮华具应有尽有，各摊位、商铺俱挂了各种花灯供游人赏玩。
此外还有耍杂技、跑旱船、舞龙舞狮、踩高跷……，一队队敲锣打鼓喜庆极了。街上人头攒动，看灯的，看热闹的，扯开嗓门叫卖的，还有挤丢了鞋踩疼了脚叫骂的，夹杂着孩子们阵阵惊叹声，街面上简直混成了一锅粥。
两人随着人群慢慢地走，一开始还能看看两旁的花灯，随着夜色渐浓，人越来越多，逐渐只能看见人头，看不见花灯。
朱闵青尽力护着她不被挤到，但他功夫再好，在人群中也施展不开，两人又不好意思手挽着手，一来二去，竟失散了。
秦桑好不容易寻了个空隙，费力地从人群中挤出来，靠在墙角微微喘息着。
她无比后悔自己上街凑这个热闹！