用完早膳，秦秾华去了青徽宫给皇后请安，顺便汇报这几日的法事安排。
听完她的汇报，半躺在床上，面色苍白的穆皇后虚弱地笑了笑：“这段时间多亏了秾华为我忙前忙后，我才能安心养病。你身子弱，若是撑不住，一定要和母后直说，切忌逞强。”
“母后不必担心。”秦秾华笑道：“也许是日日听着高僧诵经的关系，近来秾华的精神倒是比之前好了许多，夜里也安稳许多，不曾失眠了。”
穆皇后一愣：“你也失眠吗？”
秦秾华笑了笑：“之前不敢和母后说，担心母后不要我侍疾，也许是换了床的原因，来母后这里后，夜里确实难以入眠。”
“……除了难以入眠，还有别的症状吗？”
“有些头晕无力，想必是睡不好的关系。”
穆皇后脸色难看，两手抓皱了锦被上的凤凰。
“母后，怎么了？”
“……没什么，只是突然，有些反胃。”穆皇后勉强地笑了笑：“许是早上吃的药罢。”
秦秾华微笑着覆上她的手，柔声道：
“母后一定要快快养好身体，秾华省了这青徽宫的晨昏定省还不习惯呢。”
一炷香后，秦秾华给说想要睡会的穆皇后盖上锦被，行了一礼，放轻脚步离开了。
听着脚步声消失，穆皇后从床上突然坐起，她难以克制声音里的颤抖：“竹青！杪春！”
两位心腹宫女听闻呼声，匆匆步入寝殿。
“皇后娘娘……”
穆皇后一声令下，两位心腹宫女将寝殿里翻了个底朝天。
她捏着亵衣衣领站在殿中，心脏砰砰直跳，耳畔因突然激烈的情绪而响起一阵接一阵的耳鸣。
她说不清心里是期待还是害怕。
在说长不长，说短不短的等待里，她的眼前不断浮现侄女和父兄的脸庞。
如果真的找到什么……如果他们真的如此绝情……如果……如果……
竹青望着揭开的香炉，神色一动，犹疑地朝她看来。
“倒出来！”穆皇后厉声道。
哗啦一声，香炉里面的所有东西都落了出来。
香灰，火星，还有未燃尽的香炭。
香墨炭特有的墨香在殿内飘荡开，漆黑的炭，猩红的光，随着竹青手中的香箸轻轻一敲——
燃烧的炭从中断裂，一块指甲盖那么大的白色结晶从炭中滚出。
竹青踏灭了地上的火星，懂药理的杪春掏出手帕，包起地上的白色结晶，拿到眼前皱眉看了看，又凑近一闻，随即脸色大变地连着手帕一同丢下。
“说！”穆皇后怒喝。
“回娘娘……是……”杪春颤声道：“是砒/霜……”
穆皇后往后一退，险些站立不住。
这香墨炭……
这香墨炭！
“姑姑，这是浙江新出的香炭，烧起来有墨香味，浙江巡抚前些日子给家里送的，父亲转眼就送进宫来了。你屋里这檀香味不好闻，陛下也说过走到姑姑这里就像进了寺庙。姑姑不如换上新香，陛下来了，也会多坐一会。”
穆皇后气急攻心，猛地吐出一口鲜血。
“皇后娘娘！”
竹青和杪春连忙将她扶住。
“给本宫备轿！”穆皇后咬牙道：“我要问问她……我要问她——”
为何要谋害血肉至亲！
怜清宫，一开始并不承认投毒的怜贵妃在听到穆皇后说出香墨炭三个字后，气势终于衰弱。
“香炭是穆家送进宫的，此事是你一人主意，还是父兄提议？！”穆皇后激动质问。
先前还理直气壮，声音比穆皇后还大的怜贵妃现在不说话了，目光四处闪避。
“你说啊！”穆皇后一掌拍在桌上，话里已有了哭音。
怜贵妃被她逼问出了怒火，破罐子破摔着怒喊道：“你又不生儿子，占着这个位子做什么？我在你之下忍让这么多年还不够吗？你要是识趣让出凤印，我们又何必走到这一步？届时你虽没了凤印，但你的侄孙名正言顺入主东宫，你不一样面上有光？说来说去，都是姑姑你不对！”
穆皇后呆呆地看着她，眼泪不知不觉冲下面庞：“所以……为了一个凤印，你就要取我性命？为了让你成为泰儿的嫡母，父亲和兄长就要对我斩草除根？穆若菱！你们好狠的心啊！”
穆皇后说急了，连声咳嗽，不仅嘴边流出鲜血，手掌上也满是血迹。
怜贵妃看着穆皇后的异样，第一反应是后退拉开两人距离。她又惊又疑道：“……姑姑别把什么事情都怪到别人头上！你自己身体弱，撑不住宫务繁重，家里让你早日让贤，也是为了姑姑的身体着想，那炭里的药不过让人失眠，怎么就能要你的命了！”
穆皇后最想知道的已经知道了，不愿再看见这张令人痛恨厌恶的脸，她转身走向宫外，
香墨炭，家中果然知情。
不仅兄长想让她为自己的女儿让位，就连父亲也默许了这次行动。
她的父亲，为了穆氏将来的荣华富贵，默许她的兄长和侄女对她投毒！
天底下，还有比这更可笑，更凄凉的事情吗！
她为了穆氏的荣华，狠心除去自己的庶子庶女，今日，她也因为同样的理由，成为要被除去的一员……
害人者，人害之……