“有时候，我既可惜自己是个女人，有时候，又庆幸自己是个女人。”她低声道：“因为我是个女人，即便我走在最前面，人们看见的，永远是我之后的男人。也因为我是个女人，他们寻找威胁自身的幕后黑手时，也总会把目光略过我……只因为我是个女人，一个活得过今年，也难言明年的病弱女人。一个即便苟延残喘，也迟早会嫁人生子，相夫教子，为他人耗尽一生的女人。你呢……你也是这样想的罢？”
她抬起他的下巴，轻声道：
“一个女人罢了……有什么好警惕的？”
秦曜常恨恨地盯着她，牙齿咯咯作响，不知是怒是怕。
她骤然收手，秦曜常措手不及倒在池边，侧脸砸入湿润泥土。
“我不愿轻易杀人。”
她声音转沉，平静而冷漠，就像在捧读一本无悲无喜的玄奥佛经。
“商海有商海的规则，政坛有政坛的游戏，踏入这盘棋，就要守这盘棋的规矩。你自己打破做人的底线，就别怪我用非人的方式对你。”
秦曜常眼前一阵一阵地发黑，他的勇气和酒精烘起的热气一起从身体里逐渐流光了，他的双脚还在温泉池子里，泉水的热，却反而更衬托他浑身止不住的冷。
他怕了，真的怕了，怕死，也怕眼前神色平淡的秦秾华。
“阿姊……阿姊……你不能杀我……那封信，信还在我手里……我告诉你信在什么人那儿，你别杀我……”
眼泪从眼眶里一涌而出，他哭求道：
“阿姊……别杀我……我还不想死……”
“阿姊……”
秦秾华面无波澜地看着泣不成声的他。
他才十五，还那么小。
但这不是他可以肆意为恶而不必承担惩罚的理由。
“你总说母亲不是你自愿选的，那你这样狼心狗肺，无情无义的儿子，又是不是你母亲自愿选的？”她道：“你母亲生出你这样的儿子，她曾想过一刀杀了你，再伪装成他杀，或是干脆将你投入哪个废井，一了百了吗？”
秦曜常面色一僵，瞪大了眼睛，难以置信地看着她。
她轻声道：“……她还不如早些杀了你，也好过落到那般结局。”
“你也不必再拿信来威胁我。我为何忍到今日动手，用你的脑子，想一想罢。”她柔声道：“像你这种连亲生母亲都能狠下心杀害的畜生，会放心把信托付别人吗？会在夜宴当日，放心将密信藏在空无一人的帐篷，独自前来么？”
他脸上神情越发惊愕恐惧，那是所有底牌都被对手昭然若揭的恐惧，是所有手段用尽，只剩抛弃自尊骄傲，像条狗一样趴着乞求对手一丝怜悯来偷生的绝望。
她提着灯笼，站了起来。莹白灯光映照着两只小巧雪足，冷淡，惨白，如她脸上露出的一丝神性，无悲无喜，不仁不义。
结绿从林中暗处走出，对地上的秦曜常视若未见，一脸关切地为她擦干脚上水痕，穿上鞋袜。
“把他拖出来。”她道。
“公主，先把信搜出来吧？”结绿道。
“不必。”
秦秾华走到他脱鞋的地方，在他挣扎着想去夺鞋的时候，一脚踩上他的手腕。
“呃……”
她踩着他的手腕，面不改色地弯腰从他鞋底密层中，取出油纸包裹的一长一短，撕成两半的信纸。
她展开短的那张看了，看到了落款“永乐”，也看到了她猜测中的事实，废太子谋反一事，穆裴两家都有参与。
她移开落在他手腕上的右脚，拿着信走到一旁。
秦曜常涕泪横流，向秦秾华的背影伸出那只刚刚被踩的手。
“阿姊……阿姊……我错了，饶了我……”
结绿行了一礼，走到池边，无视哀求不断的秦曜常，两手抓着他的双肩，把他往温泉里用力一按。
秦曜常整个人都没入了泉水之中，池面上，咕噜咕噜地冒着泡泡。
过了一会，结绿沉下气，用力一提，将神志不清的少年提出温泉池，抓着他的衣裳，将他往外拖了两步。
秦秾华低头看着手中合二为一的密信，头也不抬道：
“提远点，别脏了我和渊儿的地方。”
“喏。”
结绿拖着秦曜常又往前走了几步。
秦曜常衣服湿透，寒风一吹，如坠冰窖，冷得透骨。他看见自己身上冒着丝丝白烟，就像他正在流逝的生命。
眼泪接连不断从他眼眶里冒出，他哭着，断断续续，支离破碎地说：
“阿姊……我错了……不要杀我……饶了我……再也不了……我会学好的……都听你的话……阿姊……阿姊……”
咸湿的眼泪流进嘴里，他朝背对他的秦秾华，声嘶力竭道：
“阿姊！！！”
秦秾华停下脚步，微微侧头，露出半张淡漠的面容。
“有什么话，到天上再说罢。”
……
桐曲围场灯火通明的大帐之中，面如土色的穆得和被金吾卫羁押离开，穆世章发髻凌乱，瘫坐在地上一动不动，唯有覆盖在嘴唇四周的白须颤抖不止。
燕王孑然一旁，既没在围观看戏的百官之中，也没有在当事人身边为穆氏求情，看得出他竭力想要撇清自己，然而他和穆氏天然的身份关系，使得穆得和被金吾卫羁押下去时，帐内大半目光都落在他的身上。