“臣妾不胜荣幸。”
两人顺着小路往前走去，一大群宫人自觉落后许多，给两位主子留出说体己话的空间。
“说吧，是遇上了什么难处要和我说？”天寿帝主动开口。
“陛下……”
“直说便是，这里只有你我，你还怕什么？”
“是……”周嫔迟疑片刻，说：“是秾华的婚事。”
天寿帝笑道：“怎么，秾华有喜欢的人了？”
“秾华不曾说过，但……她这及笄礼一过，便已十五了，女子年华最是易逝，陛下需把此事放在心里才好。”
“我记着呢。”天寿帝说：“实际上，秾华的及笄礼刚过，就有人向我提亲了。”
“是谁？”周嫔双眼亮了，声音也飞扬起来。
“穆世章提了，说是家中未婚的子弟，任公主挑选，算他心没黑透，不曾提起他那个名声臭出玉京的嫡长孙——还有裴回，给他的嫡长孙提了，听说人品倒是端正。”
“除了这两家呢？”周嫔一脸期待。
天寿帝随手从路边伸出的枝条上扯下一朵鹅黄花朵，几下就在指尖碾碎了，染两指的花汁。
他冷声说：“呵……这两家提了，还有谁家敢提？”
周嫔眼里的期待冻结。
“嬿嬿，你别怕。”天寿帝立时换了神色，柔声道：“穆裴两家都不是好去处，我怎会把最疼爱的女儿往火坑里推？秾华的婚事，其实我心中已有计较，只是事情未定，所以一直不曾对你说过。”
周嫔升起一线希望，连忙追问：“陛下看中了何人？”
“九原郡王的嗣子，方正平。其人光明磊落，慷慨仗义，是个值得托付的人，我看他对公主也有此意，平日里和那群金吾卫们打成一片，无话不谈，一见公主就面红耳赤，支支吾吾半天放不出个屁来——”
“你怎么……”周嫔忍不住笑了：“已经是九五之尊的人了，怎么还像从前那样，出口不忌……”
天寿帝见她笑了，说得更为起劲：“这方正平已是十九的人了，还像愣头青一样，上次我瞧见他和我们秾华说话，那模样可不就是在憋屁——嗐！真是丢脸，我见了都替他着急！”
周嫔说：“不知陛下对他家中了解多少？”
“他父亲是九原郡王，挺安分的，不出头。嬿嬿为何有此一问？”
“臣妾是问……他有没有房中人……”
看得出周嫔问出这个问题是难为她了，她吞吞吐吐说完，一张脸都已通红。
天寿帝皱起眉头，想了想，说：“高大全！”
“奴婢在！”
唧唧哇哇的高大全响应召唤，一个大步来到天寿帝面前。
“朕叫你打听方家的事，你可知那方正平房里的情况？”
不愧是伺候天寿帝几十年的老人了，高大全一听就知道天子关心的重点是什么，他恭敬答道：“方正平房中只两名通房丫头，这两丫头都是郡王妃带来的陪嫁丫鬟所生，据奴婢所知，这两人都是郡王妃做主拨给他的。方正平去的少，对她们也无甚特别。”
天寿帝点点头：“知道了，你退吧。”
“喏。”
高大全退开后，天寿帝看向周嫔：“放心了么？”
“让陛下见笑了……”周嫔红着脸说。
“我还能不知见的是谁的笑？”天寿帝假哼一声：“计较这些的……普天之下就她一个女子！”
“陛下……”
“行啦！自己的女儿自己还不清楚吗？”
天寿帝感叹似的说完后，忽然停下脚步。
“……陛下？”
天寿帝看着回头的周嫔，神色诚恳道：“你记住我这句话。我保证，一定会为我们的女儿找个可以依靠一生的良人。这不是秦恒懋的保证，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保证……嬿嬿，我负了你，绝不会再负我们的女儿。”
周嫔回过神时，发现眼前已经模糊。
她强压泪水，怕有心人看见后告给怜贵妃。
“八郎，你没有负我，我也从来没有怪过你。”她慌忙抬手，以衣袖擦去眼泪后，笑道：“秾华的婚事，陛下心中既有定夺，臣妾也无甚异议。一切……皆有陛下做主。”
二人不知不觉已经走到大道，再往前去，就有被后宫嫔妃，甚至怜贵妃本人撞上的危险。
周嫔恢复平时的疏离表情，向天寿帝行了一礼，转身慢慢离去了。
天寿帝在身后驻足看着，直到周嫔的身影完全消失在大路尽头。
“陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天寿帝身旁：“这迎春，还要给娘娘送去吗？”
“……插在瑞曦宫吧。”
“喏。”
天寿帝望着空无一人的前路，喃喃自语：“这陛下……做得当真无趣。”
高大全不敢回应，低眉敛目视作未闻。
天寿帝叹了口气，满脸无奈：“……回宫罢。”
“喏。”高大全高声道：“摆驾——回宫——”
“还有——”天寿帝说：“召那九原郡王午后进宫。”
“喏！”
……
妧怜宫正殿寝室内，怜贵妃屏退了旁人，只剩下她的心腹宫女红棉，低声禀报刚从瑞曦宫传出的热乎消息。
“陛下有意和九原郡王结亲？！”
怜贵妃闻言一惊，手中的茶盏险些打倒。