薛长敏的仪仗一直浩浩荡荡往前去了，长玉凝神冷冷望着，良久，直到安美人拍了拍她的肩膀，她才回过神来。
安美人望着女儿，眼神里透露出一抹焦虑的神色，有些慌张地打着手势问她是不是与八帝姬有了口角争执。
长玉将母亲冻红的手放回手炉旁，笑着一边打手势，一边慢慢道：“八皇姐跟母妃问好。”
“真的？”安美人狐疑着打手势，不太相信女儿的话。
长玉甜甜笑道：“真的。母妃，咱们快些进坤宁宫吧，否则该迟了。”
安美人这才犹犹豫豫地点了点头，由着女儿搀扶着自己，朝着坤宁宫宫门走进去。
第2章
长玉来得晚些，坤宁宫门前早已经停了一列列的轿撵。
宫门前守门的小宫女远远望见安美人母女二人前来，急急便迎了上去行礼，“安美人，九帝姬，奴婢见礼。”
长玉扶着母妃的手，上前垂眸俯首示意。
小宫女领着母女二人往坤宁宫大门走进去，恭敬在前低声道：“今日皇后娘娘头风犯了，这会子刚起身，小主与帝姬怕是要等上一些时候才能进去请安。偏殿里已经侍候了茶水，小主与帝姬随奴婢这边来。”
皇后的头风发作在宫里是隔三差五的常事。长玉见怪不怪，轻声应了“晓得”，再回身打了手语告诉安美人，母女二人便先去偏殿候着皇后出来。
沿着坤宁宫回廊往里走约莫百步路，过了天井，便到皇后寝宫边的偏殿。
殿前阶上立着的宫女见安美人母女前来，赶紧下来将人迎上了殿门，吩咐小丫鬟替母女二人抖了披风上的雪花，另又上了狐毛裘，将长玉沾湿的鞋稍微包了包。
还未进偏殿内，长玉却早已经听到里头传来的女人啼笑热闹声。
两边的宫女打起厚飐帘，长玉便搀着母妃，躬身往殿里走了进去。
腊月里的盛京宫冷得如同一座大冰窖，可坤宁宫偏殿里的碳火却把这儿烧得如同初夏时节一般。
内殿侍候的宫人将母女二人的披风摘去，恭敬请了二人往内室走。
四面丝竹磬乐，一道紫金檀木纹绣牡丹花开的屏风后边，长玉听见女人们的娇笑如莺啼，以及珐琅茶杯开合之间传出的清脆琳琅声。
转过屏风，长玉只觉一道浓香扑面，眼前金光熠熠。
她敛声屏息，跟在安美人身后，于堂中妥帖朝着座上各位妃嫔行了一个常礼，垂首轻声道：“给各位母妃见礼。”
内室中原本春风般的笑声，随着母女二人的进入悄然凝结成冰。
两旁座上，各宫的主子脸色都不大好看，眼瞧着堂中的母女二人，眼中多多少少浮现出些奚落的神色，甚者还能听见有人小声嘀咕着“晦气”。
长玉低头行礼，站在安美人的身后，只垂着一双眼睛凝神盯着脚下花团锦簇的织锦厚绒地毯，宫妃们小声的闲话落进耳朵里，却好似没听见一般。
母女二人行礼，半晌却没听见有人回应。
长玉无法，只能硬着头皮维持着行礼的姿势不动。
偏殿内碳火旺盛之极，长玉的额头上开始沁出微微细密的汗。汗水攒在一起，从她的脸颊边滑落下去，那感觉就如同无数只蝼蚁在爬，一只只的，从耳朵里爬进去，爬进心里，抓着她的心。
也不知过了多久，才听见最前端传来一个女人含笑盈盈的声音：“本宫今日不说话，你们母女二人便准备一直站在那儿？”
长玉缓缓舒了一口气，站直了身子，先朝着说话人的方向又行一礼，才上前，轻轻拍了拍安美人的肩膀示意礼毕。
“淑妃娘娘不发话，安美人与长玉怎敢起身。”长玉敛声回话，随即才仰首，望向坐在偏殿内室最上首的宫装丽人。
“瞧瞧，阖宫上下的，谁能有咱们九帝姬这般规矩的礼数？”陆淑妃半靠在铺了白虎毛皮褥子的金丝楠木椅子上，身上拥着厚厚的玄狐裘，手里捧着一只金丝珐琅的暖手炉子，笑意盈盈地与左右妃子笑夸，随即才又转眸，望着长玉，一只凝脂白玉般的手软软探出招了招，“本宫才出月子不久，好些时日没见过长玉了，来，过来本宫这儿，本宫好好瞧瞧。”
“是。”长玉恭敬应了，朝着安美人露一个安心的笑容，便提着裙子上前，恭顺立到陆淑妃的跟前。
甫长玉凑近跟前，陆淑妃便亲热执了长玉的手放在自己手心里，仔仔细细打量一番，爱怜拍了拍她的手，叹道：“瘦啦。”说着又抬头，蹙眉道，“本宫瞧着九帝姬这脸色，像是身子不大好，身边人服侍得不好么？本宫记着，本宫还怀着龙胎那会儿，九帝姬还娇嫩得花朵似的，怎的数月不见，这小脸如此憔悴？”
陆淑妃近四十年纪的人了，生得却是张娃娃脸，又趁着刚出月子，脸上还有些肉，这么一瞧上去，倒真是副慈怀脸孔。
长玉瞧着陆淑妃那张脸，敛眸甜甜笑了笑，正想说话，却有人先抢了白：“……母妃您多虑了，前脚女儿进宫前，九妹妹还与我说笑呢，您自生了皇弟来就未曾出宫门，如今出来，见谁都说瘦了。”
这话一出，满堂的宫妃都被逗得盈盈掩面而笑。
陆淑妃也笑了，摇头转过去，冲着左手边宠溺道：“就你会说话，怎么不多说些？”
薛长敏就侍立在陆淑妃边上，闻言上前一步，脸上笑得和和气气：“母妃嫌长敏烦人，长敏可不敢多说，省得母妃瞧长敏不顺眼了，又给长敏打发回含章殿去。”