宋子瑜朝戚二一笑，示意她无须担忧，扭身跟左靖往花园走。
顾行知佯装平静地回了廊下，坐在石墩儿上，等她先开口。
他跟戚二的“仗”，往往从第一句开始，就决定了最后谁赢谁输。
先开口的那个，必定是输家。
戚如珪怪客气道：“你还记着上回你吐了我一身的那地儿吧？”
顾行知点了点头，煞有介事地啃起了苹果。
戚如珪将棚区受水、户部乱账的事一点一点说给了他，听到最后，顾行知明白了，这是有事相求呢。
“不行。”顾行知一口回绝，拒得干干脆脆，“上次为还你人情，把我的隐疾都喝出来了。你不是不知道，我这身子喝不了酒。”
戚如珪坐到他对面，正经道：“若是平常小事，我绝不会来打扰你，可如今关系到那群流民，这笔乱账不查，贱民署回头跟蔺都原住民闹起来，南北司都脱不了干系。”
“脱不了就脱不了。”顾行知理直气壮，“那就等他们闹起来再说，你一个南司正使，少他妈装家国大义，当初放狗咬死那么多人的时候，也没见你有这么好心。”
顾行知记着这个恨，每每想起都堵得慌。他为此挨了四十大板，这伤至今还留着印。戚如珪总拿她肚子上的那一刀掰扯，其实这场撕咬里，没有谁真正胜利过。
戚如珪说：“边沙一事，是你欺我在先。戚家不是卖国贼，从前不是，现在也不是。”
“戚家是不是，你不是戚老帅，你说了不算。”顾行知一根一根伸着手指头，清算道：“春水江一战，七万人马尽数沦陷，边沙走水，再添近万伤亡。因为你们戚家，足足八万条人命就这么没了。你如今在蔺都城里拥着小白脸，头顶乌纱帽，张张嘴，救济救济几个流民，就真以为是真人转世了？以前杀的人就都不是人了？”
“慈航普度的白日梦可不是这么做的。”
顾行知越说越起劲，眼见戚如珪气得要拔剑，他添上一把火道：“醒醒吧，我的好姐姐，少操点闲心。”
戚如珪被顾行知这劈头盖脸地一顿痛斥，头一回觉着比挨了一刀子还痛。她之所以痛，还是因为顾行知戳到了她的软肋。边沙一事，属实是她抹不去的罪业，即便官家没有发落，可所有人都知道，那把火是自己放的。
原是她冒犯了……是她多管闲事……是她自作多情……
是她有罪。
戚如珪起身向外走，心有千千结。
顾行知看着她那冷冰冰的背影，松了松口道：“你别怪我无情，这蔺都城里什么都不缺，最缺的就是情。”
戚如珪一语不发地向外走，宋子瑜正在等她。
他见戚二这般失神，就知两人并不顺利。他抚头道：“没事，总归还有其他办法。”
戚如珪望着宋子瑜，忍不住将头靠在他肩上。她忍着声说：“我是个有罪的人，大人会不会嫌弃我？”
“别怕，一切都过去了。”宋子瑜抱了抱她，“一切都会好的。”
顾行知远远看着两人拥在一起，手里啃到一半的苹果突然就不香了。他将那苹果甩手扔进湖里，骂骂咧咧道：“难吃死了。”
左靖小心撤下那些果子。
“你说她怎么就不肯多求求我呢。”顾行知拳头捏得死紧，他坐了下去，嫌石凳冷，又站了起来，“她再多求我两句，我一定帮她。”
左靖见顾行知顿了一顿，哭丧着脸说：“一句也成啊。”
…………………
李恒景又从惊梦中醒来，身旁却摸不着花奴。
他命人点起好些个灯，抻长脖子问：“花贵人呢？”
帐外守夜的柳穆森说：“陛下忘了吗？今儿花贵人称病，不宜侍寝。”
李恒景喃喃低头道：“花奴病了？什么时候病的？怎么病的？朕要去看看！”
说着就要下床。
“哎，不对……”李恒景像是想起了什么，停步迟疑道：“往日花奴就算病了，还是会邀朕去她宫里用晚膳。今儿怎么连膳也不传了？柳穆森，这到底怎么回事？”
“陛下，花贵人确实病了，太后派了刘尚宫好生照顾着她呢。”柳穆森眉色一转，似有别意。未防李恒景听不出来，他还将“太后”二字着重加了些声。
“太后？”李恒景骤而惊惧，“太后素来与花奴不怎么亲近，好端端的，她关心起花奴做什么？”
“不行！朕要去看看！”等不及柳穆森回话，李恒景披上衣服就往外跑。
“陛下！”
柳穆森从后虚拦了一拦，放任李恒景从手尖滑了出去。帐中灯烛昏黑，映得柳穆森一双细眼分外清亮。
小春生跪行上前，问：“师父何故要透风儿给皇帝？”
“你懂什么。”柳穆森摇头晃脑，“这叫左右逢源。”
………………
明晃晃的刑房里，摆着口大锅。锅中满是滚泡的红油，刘锦扔进只活鸡，不出半刻，那鸡便化成了半锅乌灰。
刘锦将花想容的头摁到锅前，瞅着她那张脸说：“贵人还是别再挣扎了，都是要死的人，叫破喉咙也不会有人理你。”
在说这话之前，花想容已挨了不下十套刑罚。她手上的每个指甲都被拔了下来，脸上被刀子画得满是血痕。再漂亮的美人儿这么一遭承下来，不死也得脱层皮。