步贵妃袅袅婷婷来到养心殿外，冷不防却与萧皇后打了个照面，美目微微眯起，“皇后娘娘，您怎么来了？”
说罢浅浅施礼，屈膝的弧度却近乎没有。
她礼数粗疏，萧皇后也懒与她计较，只冷冷道：“本宫来看望陛下，有何不可？”
“当然没有，”步贵妃懒懒起身，“只是陛下交代过，不愿见到娘娘您，娘娘总不愿让臣妾为难吧？”
眼神里不无一种恶意的挑衅。
萧皇后自从上次解了禁足之后，地位早就大不如前，皇帝除了供她衣食无缺外，平时几乎从未召见过她。明眼人都看得出，堂堂皇后过得比妃妾都不如，于是宫中日益以步贵妃为尊，她又怎肯让萧氏轻易见到陛下？
萧皇后听见这些话也不生气，反而容色浅淡，“若陛下病中连我都不见，你猜群臣会怎么想？”
步贵妃瞳孔微微凝聚，她当然知晓里头的轻重。皇帝生病不稀奇，可若连皇后都不得宣召，恐怕朝臣们就该猜测皇帝这病有多严重了，继而便是储位之争——比起尚未足够壮大的二皇子，他们自然更愿意站位中宫，毕竟多了个嫡字。
在皇帝正式下达废立太子的诏书之前，步贵妃还不想与这帮敌人正面冲突，她只得心不甘情不愿地让出一条道来。
萧皇后轻理裙摆，正要进入，蓦地转身道：“拿来。”
“什么？”步贵妃愣住。
萧皇后指了指她手里的食盒，“我来探望陛下，总不能空手而入吧？”
那你不会用自己的东西？步贵妃没好气道：“我还以为娘娘有多关心陛下，原来不过如此。”
连为生病的丈夫做几道菜置几杯酒都不肯，这便是臣民交口称赞的贤妻？步贵妃深感外头人瞎了眼。
萧皇后淡淡道：“纵使我有所准备，你又肯放心让我捎进去么？”
这话倒是，步贵妃虽认为她不会谋害陛下，可保不齐会使些别的诡计——如催情酒一类，这般即算去了太子，可若萧皇后又生出个嫡子来，地位依旧稳若泰山。
萧家的人，惯会外表装模作样，骨子里却保不准是什么货色。
步贵妃想了想，倒是用自己的东西更好些，遂放心将食盒递过去。
萧皇后抬手接过，略微颔首，“多谢。”
步贵妃眼睁睁看她进殿，心中仍是狐疑，皇后这时候前来做什么，几十年不见她争宠，怎么如今倒着急起来了？莫非真是为了嫡子？
难怪都说人不可貌相，看来她也知道太子此行危险重重，宁可弃车保帅，再造一个出来。
不要脸的东西。
步贵妃重重朝地上啐了口，大步转身离去。
*
养心殿内，萧皇后一袭玄色深衣，先郑重的拜了拜，方走到榻前，“臣妾参见陛下。”
泰安帝见她过来却没多少惊奇，他清楚萧皇后的脾气——儿子走了，做母亲的总要来问一问。毕竟讨伐北戎这件事他只同贵妃商量过，却没告诉萧氏。
自然，皇后有她自己打听消息的途径，可因泰安帝对宫人的嘱咐，一直被瞒到现在，太子已走了两个多月快三月了。
萧皇后且不提来意，先将食盒打开，取出一碗汤药，一碟蜜饯。
汤药晾过已经半温，正适宜入口，萧皇后喂泰安帝喝了半碗，又素手微抬，捻了一颗蜜饯递到他唇边。
泰安帝看着那色泽浓深的渍海棠果子，哂道：“这是你亲手做的？”
他记得萧皇后颇善庖厨，制造蜜饯花糕亦有些好手艺——但那都是许久以前的事了。自她做了皇后，她便再未亲自下过厨，哪怕是为他。
萧皇后淡淡道：“不是，此乃贵妃心意。”
泰安帝轻轻一笑，就着她的手将那枚蜜饯吃了，嚼也不嚼便吞下去，“就知道你没这般热心。”
萧皇后依旧神情无波，“陛下不担心里头被人做了手脚么？”
这种吃食，按理是该请掌事太监来验一验的。
“下毒？”泰安帝嗤道，“她连杀只鸡的胆量都没有。”
步氏是他一手提拔上来的人，自然清楚其心意。她也许贪婪，也许不逊，可有一点，她的胆量不足以支撑她的野心，当初连在射杀太子的箭镞上涂毒都不敢，反被人加以利用，更不用说她会谋害天子。
也唯有这样的人，泰安帝才会放心得以利用，这些年借着她对抗皇后，一点点削弱萧家，削弱太子一党，自然不是因为她多么聪明，只因为她蠢得恰到好处。
萧皇后默然，“那陛下可曾知道，她与北戎王勾结，欲害我儿？”
脸上肌肉纠结，隐隐有咬牙之意。
泰安帝敏感注意到这一称谓，“他也是我儿子，”皇帝轻轻伸手出去，想抚摸萧皇后的脸颊，却被皇后避开。
泰安帝的声音微微冷下，“若他连这点危机都应付不了，如何配做一国的天子？”
他定定望着萧皇后那张一言不发的面孔，心下有隐隐的悲哀，“明薇，你我几时这般生分了？”
第56章 帝崩
明薇……萧皇后有些恍惚, 多少年没人唤她的名字了？连她自己都快忘了。
哪怕她其实并不怎么显老, 可她觉得自己早就不年轻了。
皇帝看着她保养得宜的容貌, 叹息道：“明薇，你仍在怨恨朕么？”