她爪子被箍住，后脚无力，唯有崩溃闭上眼，藏好吐纳。
当小肚肚被其鼻唇刮蹭，她呆若木猫，全当自己死了。
再度睁开时，透入鼻息已非伽南香，取而代之为清透舒缓的返梅魂香，以及仲春绵软暖衾。
弱灯掩映处，檀木香奁尚启，铜铸宝镜未收，翠黛花钿依然铺张。
——她回来了，回到最熟悉不过的行馆卧室。
深深吸气，她快速拽起被衾，死死蒙住绯脸。
哪怕青年含笑埋首，是小狸猫的花肚皮，跟她这个赤月国九公主没有一星半点干系……可猫所感知的暖热，则残留在她身体发肤，教她四肢发麻，如遭百蚁吞噬。
她疯了？吃错药了？妖怪附身了？脑子磕坏了？
何以接连数次，入睡后化身贵公子周遭的小动物？
总不会是赤月神在捉弄她吧？
无数疑问如凌乱无序的丝麻纠缠到一起，最终拧成坚定想法——无论如何，此事万万不可外泄，否则别说联姻告吹，她铁定被当成妖魔鬼怪，或烧或杀……
分不清害羞或害怕，她如猫咪蜷缩成团，圆睁双眼，唯恐一时不慎又变成飞禽走兽，神思上不挨天，下不临地。
曾几何时，她对镜细贴梅花钿，颊边涌起飞霞，只为即将出嫁的喜悦；可居于行馆，病中顾盼，窗外残雪已换成了杏花如雾，始终等不到婚事落实。
乍然于梦里邂逅一俊秀青年，他言笑晏晏，对待小动物温和宠溺，和她有着近似经历与喜好……恰恰符合她少女心事中对未婚夫婿若即若离的期许。
这世上，是否真有这么个人？
她忽然希望，他并不存在。
如此一来，她便无需期盼，更无需遗憾。
···
亥正时分，菀柳姗姗迟归。
晴容闷出一身汗，洗浴后本已再次躺下，听闻动静，披衣而出，并将鱼丽叫到偏厅作陪。
“非要这时候聊？”鱼丽皱眉扯过薄毯子，边把晴容裹成粽子，边催促菀柳，“赶紧的！公主这病不可熬夜。”
菀柳开门见山：“小的外出四处探听过，关于两国婚事，朝中未有确切定论；但坊间流传，赵王前年出使赤月国，相中了咱们九公主，才请求圣上行联姻之策。”
“最初人选，的确是赵王？”晴容脸颊微灼，百思不得其解，她和赵王何曾有过交集？
“至少，有此一说，”菀柳补充，“等双方达成共识，赵王忽被调去驻守京畿道军营，去年年底更被遣派出使北冽国。有人说，名义上为锻炼砥砺，实则是……赵王性子执拗，冲撞了圣上，受其所厌。
“赤月王族筹备完毕，或许宣国皇帝圣心动摇，可君无戏言，再难悔婚，故而诏书上含糊其辞，未曾敲定哪一位皇子。”
鱼丽不耐烦打断：“宣国皇帝有七个儿子，换一个不成？”
晴容失笑：“你以为事情有那么简单？四国当中，大宣最为强盛，为保持皇家血脉纯粹，往往以无实权的皇子或郡王迎娶附属国公主；若公主外嫁，倒反倒不是真正的金枝玉叶。”
正如她母亲，虽有郡主封号，实为公府幺女，且她外公年迈，有爵无职。
“呵！我就知道！”鱼丽嗤之以鼻，“宣国人比狐狸还狡猾！凭什么让最不受宠的皇子娶我们家的明珠？”
晴容懒得跟她纠缠，续道：“嫡长皇子英年早逝；二皇子因故贬为郡王，赴封地就藩；继任的皇太子，是先皇后所出的皇五子燕王；六皇子年幼夭折，这四位，就不必考虑了。”
“不错，”菀柳颔首，“而七皇子年仅九岁，联姻之责势必落到庶出的三皇子或四皇子头上。”
“说到底，除去不在人世、远离京城、身居高位、年龄不符，仅剩倆合适，我懂了！”鱼丽用独特理解总结了一遍，“那……老三老四有多不受待见？”
晴容嗔道：“小鱼姐！”
菀柳抿唇而笑：“三皇子赵王，夏姓讳易，母妃早亡，无显赫外戚，从小习武，性格爽直……”
“心仪你且会武功的？这个好！就他了最讨厌那些文绉绉、一天到晚唧唧歪歪的男人！”鱼丽迫不及待拍了板子，追问：“那宣国皇帝几个意思嘛！凭一道模棱两可的旨意把小公主骗来，又晾在这儿不管不顾！”
晴容一脸无奈：“圣上龙体欠安，年后移驾行宫安养，自是顾不上琐事。”
“两国联姻算哪门子琐事？”鱼丽气成河豚。
晴容所言“琐事”，纯属谦辞。
事实上，她相信，正因重视联姻，皇帝才迟迟无法下定论。
本应维系国祚的嫡长子于三年前暴毙，储君之位悬空已久，直至去年方有定夺。而皇帝未到知命之年，体弱多病，面对北冽国的虎视眈眈，拉拢赤月国结成强大联盟，实为眼下最重要的一步棋。
如若传闻为真，赵王遇冷遭挫之事正在风头上，晴容本人恰巧病得玄乎，皇帝自然不便催促完婚，以免惹来“折辱邻国”的嫌疑。
缄默片晌，晴容从薄毯包裹中挣了挣：“乐云公主与四皇子交好？”
菀柳答道：“正是。赵王归期未定，想必……龙心已偏移。”
“难怪嘉月公主急巴巴赶来，道尽甘言美语！两位公主之争，实际上是为兄弟。”
鱼丽插话：“我倒觉嘉月公主够仗义！够直接！够诚意！反观乐云公主，派来那什么尚书千金，眼睛长在头顶，说话阴阳怪味，见了就来气！”