夏皙咬唇忍泪，深觉言语无力，远不足以表达歉然与感恩。
或许，说了反倒显轻浮。
齐子翱抬望天际暗云翻涌，皱眉道：“快下雪了……我送公主去东府。”
说罢，解下外披，轻轻罩在她颤抖的两肩。
···
初雪飘降，如抛珠撒玉。
夏暄端坐在挟绣阁的卧榻上，右手提笔批复奏折，左手不时触摸晴容的手，以确保她肌肤微温。
他除去上朝议事，其余时间，不论吃喝、公务或休憩，皆未离她片刻。
而她始终未如他所期盼的那般，睁开双眼，展露笑意。
“阿皙，没别的事，早些回府！我很忙，得处理掉所有杂事处，以备三日后举行成婚之礼……”
夏皙双膝跪在绣屏外，闻言惊呼：“殿下要完婚？可九公主……”
“圣旨已下，无论她清醒或昏睡，她都是我的人。早些成礼，有何不妥？”
夏暄沉声而答。
有些话，他没宣之于口，夏皙亦心领神会。
在私，成礼后，九公主便是他名正言顺的发妻，生同枕，死同穴，天地间再没任何障碍阻挡他们。
在公，他亦能以此防止北顺郡王的余党借机闹事，有助于维护两国边陲安稳。
事到如今，以他目下的权势，无人可撼动。
“妹妹恭喜殿下，”夏皙语调漫溢感伤，“但……”
“你若为表哥求情，就给我闭嘴！”
“为什么！”
“与你无关，”夏暄冷声道，“讲过多少次！记住你的身份！”
“殿下，驸马他……已拟下和离书。”
“你！”夏暄霍然站起，大步绕至屏风前，“你疯了！”
“我知道自己在做什么。”夏皙涩涩昂首仰视玉容憔悴的兄长，“正如您在朝堂上为意中人据理力争，正如九公主在寿宴上千万百计维护您，我也有拼尽全力想去守护的人！您就不能给您唯一的亲妹妹一个合理的解释、一句详细的交代吗？”
“这事，过错的确在他，他甚至主动求死……所以，你别问了。”
“求死？”夏皙双唇哆嗦，两行清泪滑落，“不！哥哥！您好歹让我见他一面！”
“连你也要惹我不痛快？”夏暄沉嗓透着浓浓倦意，“连你，也选择舍弃我？”
夏皙于迷朦泪眼中捕捉他那道凛锐目光。
那是君王压抑盛怒与绝望下的悲切，蒸发掉眼中泪水后，强迫自身更加强韧坚忍，才有的痛苦。
她曾在君父沧桑眼眸中窥获过。
那时，她的母后和长兄离世没几日。
她和眼前的年轻君王血脉相连，感同身受，她懂他的痛楚。
就如他也懂她。
“阿皙，回去！我答应你，她活在人世之日，我暂且不为难表哥。可你，别再为此事打扰我和她。”
强忍半日的复杂哀怨宣泄而出，夏皙啜泣着，拜别兄嫂，提裙下楼。
因步伐凌乱，她险些摔倒，所幸侍婢们手急眼快搀了一把，快步簇拥她离园。
她心神不宁，魂不守舍，是以没看见墙角那瘦削灰衣青年的恻隐眸光。
夏暄立于阁上，不等妹妹踏出庭院，已折身返回至晴容身侧。
把玩着她微温的手，他蓦然记起从行宫接圣驾归来的路上，他因遭父亲训斥，心事重重，是她在颠簸间探手伸指拽了拽他的袍袖。
细小动作显然流露鼓励意味。
他那会儿根本不晓得，手里攥着的藤萝是她所赠，还傻乎乎塞给她，非要腾出小指，与她尾指相勾。
从一刻起便坚信，他会排除万难，与她相偕终老。
何曾料想，早在他一无所知之时，她已抵至他身畔。
已知晓的，和未猜到的，均不是虚幻的海市蜃楼或稍纵即逝的烟花，而是切切实实存在的、堪比和璧隋珠珍贵的美妙。
他想留住，悉心保存，珍藏至天荒地老。
···
黄昏，纷纷扬扬的雪总算停歇。
夏暄将晴容裹成粽子，亲自横抱她离开挟绣阁，迎面便撞见小七拉着小风铃，兴高采烈奔来。
“哥！小风铃助我逮着了一只憨憨！”
夏暄斜睨二人小心翼翼护住的一团如落汤鸡似的鸮，眼底迸溅前所未有的嫌弃：“这玩意不祥！不许养！”
小七既委屈又气愤：“您出尔反尔！当初从我手里要走那条憨憨丝帕时，可不是这么说的！您允许我养猫头鹰，只要不是野生的，且主动飞入东府的……我等了好几个月呢！”
“此时非彼时！”夏暄怒火渐起，“没瞧见你嫂子这般光景？”
小七眼眶盈满泪水：“您也曾为鸮正名！您夸憨憨长得好看，说世上的人和事，誉之百说徒虚，排之半言有余！劝我明辨是非，慎言毁誉！猫头鹰为何要为嫂子的病情担负罪责！”
夏暄微愣。
这番话，是兄弟二人在北山寺巧遇一只鸮那晚所述。
细想那鸮傻傻站在树上，遇敌尖叫，过后笨拙爬下树，还被土拨鼠吓倒……半点猛禽的样子也无，难不成，也是晴容？
他见小七怀内的小鸮绒毛刚褪尽，因雪水之故，毛湿答答黏附，瞪着圆溜溜的大眼睛，瑟瑟发抖甚是可怜，不由得心中一软。
“罢了，先随我来，瞅瞅它有否受伤。”